Завершив краткую экскурсию по Хранилищу Книг, седьмой принц поспешил откланяться. На прощание он лишь напомнил, что императорский идентификационный жетон открывает перед Ли Хаожанем любые двери, даруя право беспрепятственно изучать накопленную веками мудрость.
Ли Хаожань переступил порог монументального здания. Стражи, едва завидев блеск жетона, почтительно расступились, пропуская гостя внутрь. В главном зале царила торжественная тишина, нарушаемая лишь редким шелестом страниц; бесконечные ряды книжных стеллажей уходили под самый свод, а между ними тянулись массивные столы для занятий. У входа располагалась стойка регистрации, где приветливые служительницы подробно изложили ему местный устав.
Правила оказались строгими, но справедливыми: выносить фолианты за пределы Хранилища запрещалось без личного соизволения императора. Впрочем, для увлеченных читателей были созданы все условия — если работа затягивалась до сумерек, гость мог остаться на ночь в уютных покоях, а трехразовое питание доставляли прямо к месту занятий. Статус императорского дворца обязывал к безупречному сервису, ведь посетителями здесь были исключительно члены правящей семьи или высшие сановники империи.
Наблюдая за этой отлаженной системой, Ли Хаожань невольно проникся уважением к правящему дому. Уровень организации и заботы о деталях здесь на голову превосходил всё, что могли предложить обычные кланы.
Первые три дня Ли Хаожань посвятил первому этажу, методично поглощая сведения о географии и культуре империи. Для выполнения будущих миссий требовалось четкое понимание ландшафта, поэтому он не снимал цифровых очков: пока его глаза скользили по строкам, Олтрон в фоновом режиме оцифровывал и структурировал данные, создавая в памяти ИИ детальную карту региона.
Следующие пять дней пролетели на втором этаже, где преобладали материалы о мире культивации.
Третий этаж потребовал еще целой недели — обилие схем магических формаций и сложных талисманов замедляло процесс записи, требуя от Олтрона максимальной точности при рендеринге графических элементов.
Четвертый этаж, отведенный под техники совершенствования, разочаровал. Бегло просмотрев несколько томов, Ли Хаожань убедился, что местная мудрость кажется блеклой и вторичной в сравнении с его «Сутрой Девяти Превращений Феникса», и, не теряя времени, поднялся выше.
Пятый этаж был отдан под боевые искусства. Поначалу он надеялся подобрать для себя подходящую технику, но после тщательного осмотра пришел к выводу, что все они посредственны. Описанная в манускриптах разрушительная мощь едва ли могла сравниться с эффективностью его собственных машинных стражей.
Слегка разочарованный, Ли Хаожань спустился в прохладу первого подземного яруса. Здесь хранились поврежденные и неполные записи, но он всё равно приказал Олтрону скопировать их до последнего знака — даже в обрывках знаний могла скрываться полезная информация.
Второй подземный уровень встретил его тяжелым запахом вековой пыли и запустения. Полки здесь не протирали годами, и причина была очевидна: этот ярус служил пристанищем для дефектных техник совершенствования и обрывков боевых искусств. Практика по таким «огрызкам» знаний неизбежно вела к искажению ци и фатальным повреждениям меридианов, а уцелевшие манускрипты были столь сложны, что обычные культиваторы обходили их стороной.
Игнорируя опасные разделы по совершенствованию, Ли Хаожань сосредоточился на боевых искусствах и магических талисманах. Благодаря аналитическим подсказкам Олтрона поиск шел гладко.
Большинство свитков были безнадежно испорчены временем, однако в самом дальнем углу стеллажа его взгляд зацепился за два массивных свертка. В отличие от хрупкой бумаги остальных книг, эти были изготовлены из плотной, неизвестной науки звериной кожи.
Смахнув слой пыли, он развернул находки. Названия гласили: «Божественное Искусство Алого Феникса» и «Сокровенные Истины Ледяного Феникса». Предисловия предупреждали о необходимости наличия соответствующей крови божественных птиц, что объясняло, почему сокровища веками оставались невостребованными. Однако стоило Ли Хаожаню вчитаться в суть, как его научный азарт вспыхнул с новой силой.
Содержимое поражало воображение своей логичностью. «Божественное Искусство Алого Феникса» предлагало использовать тепловую энергию как катализатор внутренней силы. Текст описывал локальное ускорение времени через тепловое воздействие. Как ученый, Ли Хаожань мгновенно выстроил логическую цепочку: время субъективно и напрямую зависит от колебаний частиц в объектах. Чтобы ускорить течение времени в определенной зоне, достаточно разогнать атомарные структуры во всех находящихся там материях. Повышение температуры — это и есть ускорение частиц. Таким образом, тепловое управление временем было теоретически обосновано, если только биологическое тело культиватора могло выдержать подобный жар.
«Сокровенные Истины Ледяного Феникса» действовали от обратного: экстремально низкие температуры замедляли окружающее время, оставляя собственное восприятие неизменным, что создавало эффект сверхскорости. Более того, и жар, и холод влияли на саму метрику пространства — термическое расширение и криогенное сжатие позволяли буквально изменять дистанцию до цели.
Это была не просто магия, а прикладная физика высшего порядка, манипулирующая фундаментальными константами. Вдохновленный стройностью теории, Ли Хаожань не заметил, как погрузился в медитацию.
Стоило ему направить потоки энергии согласно схемам, как два спящих атрибута в его теле отозвались мгновенно. Ци потекла по меридианам с пугающей легкостью, словно эти техники были написаны специально под его физиологию.
Ли Хаожань догадался, что секрет кроется в двух таинственных сферах, слившихся с его телом в пещере. Вероятно, они содержали эссенцию тех самых Фениксов, а эти свитки, сохранившиеся в архивах Империи Тяньюй, были их истинным наследием на этом континенте.
Единственной проблемой оставался колоссальный расход внутренней силы, значительно превышающий его текущие резервы. Ли Хаожань приказал Олтрону завершить полное сканирование, но странное чувство духовного родства со свитками не отпускало его. Он решил, что обязан забрать оригиналы.
Поднявшись из подземелья с двумя свитками длиной около чи, он подошел к стойке регистрации.
— Я хочу забрать эти свитки, — произнес он, обращаясь к служительницам. — Какие для этого нужны процедуры?
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026