Уединенный дворик, отведенный гостю, раскинулся примерно на полтора му. В центре возвышалось добротное одноэтажное здание, предназначенное для отдыха и размышлений. Следом за Ли Хаожанем вошли рабочие, тяжело дыша под весом двенадцати массивных железных ящиков, которые они аккуратно составили в главном зале.
Сопровождавший его мужчина средних лет, представившийся Цзо Ши, оказался управляющим усадьбы Цзо. Распорядившись об устройстве гостя, он ненадолго удалился, но вскоре вернулся в сопровождении двух юных служанок лет шестнадцати, которые несли подносы с изысканными закусками.
Девушек звали Линь Сяоюй и Сунь Юйтин — их приставили к Ли Хаожаню для обеспечения повседневного комфорта. Представив помощниц, Цзо Ши почтительно склонил голову.
— Господин Ли, не будет ли иных распоряжений? — поинтересовался он, внимательно наблюдая за реакцией гостя. — Если я более не требуюсь, позвольте мне вернуться к делам усадьбы.
Ли Хаожань прекрасно понимал, что его пребывание здесь — инициатива Цзо Цинчэна. Вероятно, молодой господин сейчас был занят докладом старейшинам клана о дерзком ограблении, а потому не мог присутствовать лично. Не желая навязываться, Хаожань лишь спросил, найдется ли в поместье кабинет или библиотека с трудами по металлургии и ремеслам.
Цзо Ши ответил, что служанки прекрасно знают дорогу к общественной библиотеке усадьбы и проводят его в любое время. Едва закончив трапезу, Ли Хаожань в сопровождении девушек отправился на поиски знаний.
Поместье Цзо поражало своими масштабами. Они миновали несколько изящных дворов и переходов, прежде чем достигли цели — густого бамбукового сада площадью около пяти му. В самой его глубине скрывалось двухэтажное здание библиотеки. Вокруг царило безмолвие; лишь пара служанок неспешно занималась уборкой опавшей листвы.
Внутри здания господствовала торжественная тишина. Переступив порог просторного зала, площадью более двухсот пин, Ли Хаожань заметил лишь одного посетителя — мальчика лет десяти, полностью поглощенного чтением. Его благородное происхождение выдавал не только сосредоточенный взгляд, но и изысканный халат из узорчатой ткани.
Когда Ли Хаожань вошел, мальчик лишь на мгновение оторвался от книги, мазнул по нему равнодушным взглядом и снова погрузился в изучение текста. Служанки остались ждать у входа; по пути они уже успели шепнуть Хаожаню, что библиотека предназначена исключительно для членов клана, и посторонним вход сюда заказан.
Стараясь не нарушать покой юного исследователя, Ли Хаожань принялся изучать стеллажи. К его искреннему удивлению, полки ломились от трудов по математике. Беглый анализ показал, что некоторые изложенные здесь концепции значительно превосходили уровень знаний, типичный для обычной аграрной цивилизации.
Однако по-настоящему его внимание привлек фолиант под названием «Начальные объяснения Дао формаций» — внушительный том толщиной в добрую ладонь. На Синей Звезде легенды о формациях были окутаны мистическим туманом, а крупицы реальных знаний давно затерялись в веках. Увидев подобный труд в мире совершенствующихся, Ли Хаожань почувствовал азарт исследователя: ему не терпелось узнать, насколько местная наука совпадает с сюаньхуаньскими преданиями его родины.
Когда он снимал тяжелый том с полки, шорох бумаги вновь привлек внимание мальчика. На этот раз тот не выдержал и заговорил.
— Старший брат, вы тоже изучаете формации? — Мальчик с надеждой посмотрел на него, откладывая свою книгу. — Может быть, вы поможете мне? Я никак не могу совладать с этим текстом. Отец твердит, что для изучения формаций сначала нужно освоить Небесные вычисления. Я штудирую их уже два года, но до сих пор не понимаю ни слова в этой книге.
Ли Хаожань внимательно посмотрел на ребенка. Термин «Небесные вычисления» был ему в новинку, но логика подсказывала, что речь идет о прикладной математике. Заметив в руках у мальчика книгу с названием «Девять вычислений Небесной сети», он жестом подозвал его к себе.
— Подойди-ка, малец. Покажи, что там у тебя.
Решив, видимо, что перед ним знаток, мальчик охотно подбежал и протянул свой учебник. Едва Ли Хаожань открыл первую страницу, на его губах заиграла едва заметная улыбка: «Девять вычислений Небесной сети» оказались практически полным аналогом таблицы умножения с Синей Звезды. Несмотря на витиеватые пояснения и архаичный слог, математическая суть оставалась неизменной.
Бегло пролистав страницы, он вернул книгу владельцу.
— У тебя найдется кисть? — Ли Хаожань прищурился. — Я покажу тебе один способ, своего рода мнемонику. С ней «Девять вычислений Небесной сети» покорятся тебе в мгновение ока.
Мальчик радостно сорвался с места и притащил синий ранец. Получив кисть и чистый лист бумаги, Ли Хаожань уверенными движениями начертил стандартную таблицу умножения, к которой привык еще в школе на Синей Звезде.
Мальчик оказался на редкость смышленым. Увидев стройную систему цифр, он словно прозрел. Он лихорадочно открыл свой учебник и принялся сверять данные, бормоча что-то под нос. Ли Хаожань с легким интересом наблюдал за этим процессом, не вмешиваясь — он знал, что момент личного озарения ценнее тысячи наставлений учителя.
Тем временем он сам погрузился в «Начальные объяснения Дао формаций». Стоило ему перевернуть первую страницу, как его брови невольно взлетели вверх: перед ним лежало изложение основ высшей математики. Стало очевидно, что Дао формаций требует колоссальных вычислительных мощностей и глубоких познаний в геометрии и анализе. Однако для ученого технологической цивилизации, чей разум был отточен годами работы с ИИ, этот материал не представлял сложности. Напротив, многие формулы казались ему излишне громоздкими и устаревшими — приложи он руку, они стали бы в разы лаконичнее.
Чтение захватило его целиком. Прошло несколько часов, и в окна библиотеки начали прокрадываться сумерки. Ли Хаожань так увлекся анализом структурных связей формаций, что не заметил, как мальчик подошел и замер рядом, не решаясь прервать его.
— Старший брат, вы читаете так, словно видите в этих строках нечто большее, — наконец тихо произнес он. — Вы понимаете эти Небесные вычисления? Мой отец говорит, что во всем Торговом Доме Ваньмао лишь мой наставник, Великий Мастер Шэнь Тэн, способен в полной мере постичь и применить эти знания.
Вопрос заставил Ли Хаожаня вынырнуть из глубин расчетов. Он закрыл книгу и с интересом посмотрел на собеседника.
— Малыш, а чем именно занимается твой наставник Шэнь Тэн? Насколько он искусен в этих вычислениях?
Мальчик с гордостью объяснил, что Шэнь Тэн — единственный мастер формаций и символов в Торговом Доме Ваньмао. Любое оружие или сложные механизмы-големы, созданные кузнецами, проходят через его руки. Без начертанных им формаций даже самое совершенное изделие оставалось лишь куском мертвого металла, лишенным истинной мощи.
Услышав это, Ли Хаожань почувствовал, как в нем просыпается профессиональное любопытство: ему не терпелось взглянуть на работу местного мастера и сравнить её с алгоритмами Олтрона. Но стоило ему открыть рот, чтобы задать следующий вопрос, как тишину библиотеки прорезал резкий, полный тревоги крик, донесшийся со двора.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026