На лицах всех, кто находился на трех грузовых судах, читалось недоумение и удивление. Однако их чувства разительно отличались: выжившие члены экипажа Торгового Дома Ваньмао тешили себя надеждой на спасение, тогда как пираты заметно напряглись. Они прекрасно знали, что у Торгового Дома Ваньмао имелись куда более могущественные мастера, и если это была их подмога, пиратам грозила неминуемая опасность.
Однако после громкого крика главаря пиратов вокруг воцарилась оглушительная тишина, лишь усилившая неуверенность бандитов. В конце концов, они не были глупцами и прекрасно понимали: их боевые корабли не могли взорваться без внешней причины. Именно в этот миг наибольшего напряжения Ли Хаожань, до сих пор не показывавшийся из трюма, уже полностью облачился в свой экзоскелет W1000.
Пока Ли Хаожань изучал руду в трюме, до него внезапно донеслись крики и шум боя снаружи. Не теряя ни секунды, он запустил миниатюрный дрон для разведки. Убедившись, что его флот подвергся пиратской атаке, он по беспроводной связи отдал приказ подводному кораблю, скрывавшемуся на дне в этих водах. Главная система управления корабля, ИИ Олтрон, получив команду Ли Хаожаня, немедленно выпустила несколько бомб, в одночасье уничтоживших все деревянные суда пиратов.
Наблюдая за растерянными пиратами, которые в недоумении озирались по сторонам, Ли Хаожань отдал новую команду:
— Олтрон, выпусти всех машинных стражей C1000. Прикажи им скрыться под водой и использовать электромагнитные снайперские винтовки для точечной ликвидации пиратов на поверхности.
Параллельно с отдачей приказа, Ли Хаожань через свой экзоскелет проецировал изображение с дронов, тщательно помечая каждого пирата и отправляя полученные данные обратно в систему Олтрона. После подтверждения системой распознавания «свой-чужой» группа машинных стражей C1000, вооруженных электромагнитными снайперскими винтовками, бесшумно заняла позиции под грузовыми судами.
Всего Ли Хаожань выпустил тридцать шесть машинных стражей. Несмотря на то, что они находились под водой, благодаря эффекту суперкавитации их тела были окружены тонким слоем пузырьков, полностью нейтрализовавшим водное сопротивление. С каждого стража тут же запустился миниатюрный дрон, который стремительно вынырнул на поверхность, чтобы зафиксировать координаты целей.
«Бах, бах, бах, бах...».
Вскоре машинные стражи открыли прицельный огонь. Пули, пробивая водную поверхность, с хирургической точностью поражали пиратов на грузовых судах.
«Бултых, бултых...».
С каждым выстрелом пираты падали замертво, не издав ни единого звука. Отсутствие характерных хлопков выстрелов оставляло бандитов в полном неведении относительно причины гибели их товарищей. Видя, как их соратники один за другим падают с кровавыми метками между бровей, пираты впали в настоящую панику и начали беспорядочно метаться по палубе. Даже главарь банды, до этого сохранявший хладнокровие, нервно озирался по сторонам.
Внезапно предводитель пиратов ощутил смертельную угрозу, исходящую из-под воды и направленную прямо на него. Резко отпрыгнув в сторону, он чудом избежал пули, летевшей прямо в его голову.
— Враги стреляют из-под воды! Немедленно отойти от бортов! Использовать пленников как живой щит! — закричал главарь, мгновенно осознав источник атаки.
По его команде выжившие пираты поспешно отступили в центральную часть палубы, прикрываясь захваченными матросами, и напряженно вглядывались в водную гладь.
«Бах...! Бах...!».
Однако те, кто все же рискнул высунуть головы, неизменно получали пули прямо в лоб и безжизненно падали на палубу. Это жуткое зрелище заставило остальных пиратов дрожать от страха, не смея даже взглянуть за пределы своего укрытия. Лишь главарю, обладавшему невероятной скоростью и реакцией, удавалось уворачиваться от пуль, двигаясь зигзагами и оставаясь неуязвимым.
— Хозяин, скорость передвижения этого человека слишком высока. Скорострельности наших электромагнитных снайперских винтовок недостаточно для гарантированного поражения цели, — доложил Олтрон, мгновенно проанализировав возникшую угрозу.
Действительно, главарь пиратов достиг пика Конденсации Ци, что делало его практически неуязвимым для обычного оружия. Осознав, что снайперским огнем проблему не решить, особенно когда оставшиеся пираты цинично использовали моряков как живой щит, Ли Хаожань принял иное решение.
«Щелк».
Он распахнул дверь каюты, и на палубу шагнул Ли Хаожань, облаченный в свой полный экзоскелет. Вид этой внушительной металлической фигуры тут же привлек настороженный взгляд главаря пиратов. Цзо Цинчэн и Тётя Юнь с нескрываемым изумлением наблюдали за этим «железным человеком», вышедшим из каюты, которая, как они прекрасно знали, принадлежала скромному бухгалтеру Ли.
— Дружище, не обсудим ли мы ситуацию? — раздался голос Ли Хаожаня, обращенный к главарю пиратов.
Цзо Цинчэн и её спутница мгновенно узнали голос Ли Хаожаня, осознав, что именно он находится внутри металлического костюма. Хотя главарь пиратов и не знал, что именно представляет собой облачение Ли Хаожаня, он безошибочно догадался о связи между этим человеком в «железной шкуре» и недавней, столь эффективной атакой. Неуверенный в своих шансах в прямой схватке, он настороженно спросил:
— О чём ты хочешь говорить?
— Отпустите нашу госпожу и весь экипаж — и я позволю вам уйти живыми, — предложил Ли Хаожань.
Главарь заколебался, внутренне предположив, что противник предлагает переговоры из-за собственной слабости — ведь среди совершенствующихся сила всегда была решающим аргументом. Пират начал медленно подниматься по лестнице на второй уровень, явно намереваясь проверить мощь Ли Хаожаня вблизи. Ли Хаожань заметил его манёвр, но не стал препятствовать.
Однако Цзо Цинчэн предупредила:
— Господин Ли, он хочет приблизиться! Будьте осторожны!
Поняв, что его скрытый план раскрыт, главарь пиратов резко прыгнул на второй уровень, пытаясь схватить Ли Хаожаня правой рукой.
— А-а-а-а!
Но едва его рука коснулась экзоскелета, как её тут же пронзила мощная электрическая дуга, заставившая пирата с криком отдернуть ладонь. В тот же миг «глаза» экзоскелета Ли Хаожаня вспыхнули ослепительно-красным лучом, направленным прямо в лицо противника. Инстинктивно прикрывшись другой рукой от ослепляющего света, главарь пиратов не успел среагировать, как Ли Хаожань взмыл в воздух и нанес сокрушительный удар прямо в грудь врага.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026