В Империи Тяньюй грамотность оставалась привилегией немногих, поэтому образованные люди, способные обучать других, пользовались исключительным почтением. Ли Хаожань, несмотря на свою молодость, не был исключением.
Он не стал оспаривать предложение Цзо Тяньчжана и спокойно последовал за капитаном на второй ярус грузового судна. Они вошли в просторную каюту площадью чуть более двадцати квадратных метров, где вдоль стен тянулись тяжелые стеллажи, до отказа забитые гроссбухами. В центре, заваленный бумагами, сидел единственный обитатель комнаты — пожилой мужчина лет пятидесяти, который с отрешенным видом перелистывал пожелтевшие страницы.
Едва завидев вошедшего Цзо Тяньчжана, старик вскинулся, и его лицо исказилось от досады.
— Цзо Тяньчжан, ты только посмотри на эти авгиевы конюшни! — воскликнул он, едва сдерживая раздражение. — Твои счета запутаны так, словно их вел безумец. Я не в силах разгрести это в одиночку. На следующей же пристани ты высадишь меня на берег!
Цзо Тяньчжан тут же расплылся в примирительной улыбке, пытаясь унять гнев собеседника.
— Старик Чэнь, ну не сердись ты так! Разве я мог оставить тебя в беде? Посмотри, я привел тебе помощника, способного молодого человека. Мы ведь старые друзья, выручи меня и в этот раз. Я обещаю выплатить тебе двойное жалованье, идет?
На каждом судне Торгового Дома Ваньмао финансовые дела ложились на плечи капитана, который сам нанимал счетоводов. Система была проста: определенный процент выручки уходил в головной офис, а остальное оставалось в распоряжении капитана. Поскольку услуги профессиональных бухгалтеров в Империи Тяньюй стоили баснословно дорого, к ним обращались лишь в крайних случаях. Однако в последнее время из-за ожесточенной конкуренции с другими торговыми гильдиями рейсы участились, и у Цзо Тяньчжана скопилась целая гора необработанной документации.
Старика звали Чэнь Юаньсин. Он был вольнонаемным мастером счета, чьи услуги пользовались спросом у многих капитанов, и в последнее время буквально разрывался между заказами. Цзо Тяньчжану стоило немалых трудов уговорить его на этот рейс, но, столкнувшись с реальным объемом работы, Юаньсин быстро осознал, что переоценил свои силы.
Услышав о помощнике, старик смерил Ли Хаожаня оценивающим, полным скепсиса взглядом.
— Молодой человек, чем ты занимался прежде? — спросил он, прищурившись. — Имеешь ли хоть малейшее представление о том, как сводить дебет с кредитом?
Поскольку судно уже покинуло порт, Чэнь Юаньсин понимал: бежать некуда. Вместо того чтобы тратить время на пустые споры до следующей остановки, он решил проверить юношу в деле. Если тот окажется бесполезным, он просто сойдет на берег при первой возможности.
Ли Хаожань ответил со спокойной уверенностью:
— Почтенный, прежде я занимался преподаванием и обучал людей упрощенным методам вычислений.
Чэнь Юаньсин коротко кивнул, принимая этот ответ.
— Что ж, попробуем. Но предупреждаю, Тяньчжан: если он не справится, я умываю руки.
Старик был человеком дела. Не теряя ни секунды, он выхватил из стопки пухлую бухгалтерскую книгу и раскрыл ее на первой чистой странице.
— Записывай, я буду диктовать, — скомандовал он.
— Пятый день седьмого месяца по календарю Хуаня.
— Золото Небес — двадцать семь тонн, фрахт — пятьдесят четыре ляна серебра.
— Камень Фиолетового Цвета — двенадцать тонн, фрахт — тридцать семь лянов серебра.
— ...
Пока Чэнь Юаньсин монотонно зачитывал позиции, перо в руках Ли Хаожаня порхало над бумагой с невероятной скоростью. Он не просто фиксировал данные, но и мгновенно выводил итоговую прибыль за каждый день. Поразительная быстрота его ума заставила старого бухгалтера запнуться. Ли Хаожань работал настолько эффективно, что нужда в промежуточных черновиках и долгих раздумьях отпала сама собой.
Чэнь Юаньсин и представить не мог, что перед ним — ученый из высокотехнологичной цивилизации. Даже без прямой поддержки вычислительных мощностей «Олтрона», разум Ли Хаожаня, привыкший к сложнейшим алгоритмам, щелкал эти примитивные задачи как орехи. То, что для местных казалось высшей математикой, для него было не сложнее детской считалочки. Вскоре хаос в книгах сменился безупречным порядком.
Старик-бухгалтер замер, ошеломленный результатом. Он рассчитывал провести за этими столами несколько изнурительных суток, но благодаря юноше работа была завершена за считанные часы. Юаньсин наугад перепроверил несколько сложных записей вручную, но не нашел ни единой ошибки.
— Господин Ли, — произнес он с нескрываемым восхищением, — преподавание — это пустая трата вашего таланта. Вам стоит немедленно сменить поприще. С таким даром к вычислениям через пару лет вы станете первым счетоводом во всей Империи Тяньюй!
Цзо Тяньчжан, все это время стоявший в стороне, слушал вердикт с нарастающим изумлением. Раньше даже на меньший объем работы уходила уйма времени, а теперь всё было готово к полудню. Его отношение к Ли Хаожаню мгновенно преобразилось: фамильярное «Сяо Ли» исчезло, уступив место уважительному «Господин Ли».
Вежливо приняв благодарность, Ли Хаожань решил прояснить интересующий его вопрос.
— Капитан, я заметил, что в ваших трюмах преобладают редкие металлы и минералы. Не могли бы вы просветить меня, каково их истинное назначение?
Цзо Тяньчжан, польщенный вниманием, охотно пустился в объяснения. Оказалось, что львиную долю оборота Торгового Дома Ваньмао составляло сырье для металлургической промышленности. Ресурсы стекались со всех концов империи в головной офис компании, перемещаясь по сложным логистическим цепочкам речных и сухопутных путей.
Их беседу прервал вошедший матрос, который, коротко поклонившись, доложил:
— Капитан, старшая дочь требует вас к себе. Она желает лично проверить отчетность за последний период.
В этом походе их сопровождала наследница Торгового Дома Ваньмао, чья каюта располагалась на флагманском корабле каравана. Услышав приказ, Цзо Тяньчжан нервно взглянул на Чэнь Юаньсина.
— Господин Чэнь, вы же знаете, что я в этих цифрах — как слепой в лесу. Прошу, сопроводите меня, иначе мне несдобровать.
Обычно отчеты представлял именно Юаньсин, так как капитан не мог связать и двух слов, когда дело касалось баланса. Но на этот раз старый бухгалтер лишь покачал головой и указал на Ли Хаожаня.
— Тяньчжан, возьми с собой господина Ли. В конце концов, это его расчеты. Если пойду я, то просто не смогу объяснить ту изящную логику, которую он применил!
Цзо Тяньчжану ничего не оставалось, кроме как согласиться. Вместе с Ли Хаожанем он вышел на палубу, где к их борту уже пришвартовался величественный флагман. Поднявшись на второй ярус главного судна, они направились к богато украшенным дверям.
— Что это за каракули? Как ты смеешь подавать мне такие отчеты?! Это полная бессмыслица! — раздался из-за дверей резкий, как удар хлыста, женский голос. — Ты действительно думаешь, что удержишься в кресле капитана? Желающих занять твое место в семье Цзо больше, чем крыс в порту!
Ли Хаожань еще не переступил порог, а сцена уже предстала перед его глазами. В ответ на гневную тираду послышался робкий, заикающийся мужской голос:
— С-старшая дочь, п-помилуйте... В последнее время навалилось столько дел, я просто не успел найти достойного мастера... Счета еще не сведены должным образом...
Стоило мужчине замолкнуть, как новая волна брани обрушилась на него с еще большей силой. Несчастный окончательно притих, а Цзо Тяньчжан, замерший у входа, судорожно вытирал холодный пот со лба. Было очевидно: капитаны боялись старшую дочь больше, чем морских дьяволов. Но чем сильнее он надеялся остаться незамеченным, тем отчетливее звучал приговор в ее словах:
— А где Цзо Тяньчжан? Почему он до сих пор не явился с отчетом?
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026