Глава 6 — Глава 6

***Бах!*** По моему крику мы рванули вперёд, в самую гущу нежити. ***Квааагх!*** *Хрусть!* Я неистово крушила всё на своём пути, чувствуя, как воздух наполняется пылью и осколками костей. — Аргх! *Треск!* Один из зомби вцепился мне в бок, но одним движением я отбросила тварь, а следующим ударом расколола её череп. Конечности мертвеца начали отваливаться: сначала рука, затем нога, потом ещё одна… Через мгновение тело рухнуло бесформенной грудой, словно сломанная кукла. *Бам! Треск! Бум!* Омерзительный хруст ломающихся костей разносился отовсюду. Одни скелеты рассыпались от первого удара, превращаясь в горсти праха, другие же, будто одержимые, продолжали ползти — я то и дело поскальзывалась на разбросанных костях, едва удерживая равновесие. «Успевают ли он за мной?» Я обернулась. Наследный принц шёл следом — его силуэт был чётким, уверенным. Тёмно‑красные волосы танцевали в воздухе, словно подхваченные невидимым вихрем, а в глазах, сверкавших среди растрёпанных прядей, мерцали золотые искры. «Да, именно так… Его сила вселяет уверенность» Собрав волю в кулак, я вновь ринулась вперёд, круша зомби молотом. Каждый удар отдавался в мышцах, но я упорно пробивалась сквозь орду. К счастью, расчищая путь от тварей, наседавших с флангов, мне удалось достичь прогалины — той самой, что осталась после взрыва гранаты. — Ха… ха… Бешеная атака с молотом наперевес выжала из меня все силы. Зомби пока не добрались до меня — можно было на миг остановиться, собрать силы. *Бам! Треск!* Но лишь на миг. Безопасная зона сокращалась с пугающей скоростью. Не теряя ни секунды, я снова ринулась вперёд, пробивая путь к скале. Вскоре передо мной возникла изломанная расщелина — её неровные края напоминали след молнии, расколовшей землю. От головокружительной глубины пропасти внутри всё сжималось, но с самодельным мостом её можно было преодолеть. Однако прежде требовалось обезопасить северную часть площадки. Зомби, напиравшие с севера, один за другим срывались в бездну, не в силах найти опору на обрывистых склонах. Я достала из сумки ещё одну гранату. ***БУУУМ!*** Взрывная волна отшвырнула мертвецов, освободив пространство. Я развернулась, готовая скоординировать наши действия. — Ваше Высочество, теперь давайте установим мост… Что?! Где же наследный принц? Моя протянутая рука схватила лишь воздух. Сердце пропустило удар. Что‑то явно пошло не так. Я лихорадочно огляделась по сторонам. Когда мой взгляд наконец нашёл его, челюсть невольно отвисла от изумления. Он по‑прежнему находился в самом сердце орды. Зомби карабкались, цеплялись друг за друга, создавая вокруг него жуткую живую пирамиду. Встретив мой взгляд, принц лишь улыбнулся — будто всё происходящее было для него не более чем забавным представлением. «Чёрт возьми! Да как ты можешь улыбаться в такой момент?!» Зомби уже сомкнули кольцо, полностью поглотив его фигуру. Я едва различала его среди шевелящейся массы мертвецов. — Ваше Высочество! И вдруг — резкий свист рассекаемого воздуха. Сквозь плотную толпу пронёсся широкий взмах копья. *Вжжжжух!* Яростный порыв ветра взметнул облако костяной пыли. Несколько зомби отлетели в стороны, разлетаясь на куски, словно карточные домики. — Фух… Вот он — стоит посреди поля боя, глубоко вздыхая, словно только что завершил неспешную прогулку. Его волосы винного оттенка взлетают в воздух, когда он резким движением откидывает их назад. Я ещё не оправилась от потрясения, когда один из упавших зомби потянулся к нему — его череп остался цел. — Сзади! Принц даже не дрогнул. Его реакция была мгновенной, почти небрежной. — Тц… Он схватил мертвеца за череп голыми руками. ***Кииииих!..*** Я видела, как вздулись вены на его ладони, как напряглись мышцы. ***Треск!*** Череп хрустнул, разламываясь под его пальцами. Истлевший подбородок рассыпался в пыль, оставив лишь верхнюю часть, беспомощно висящую в воздухе. Когда осколки костей с тихим шорохом осыпались на землю, я не сдержала изумлённого смешка. «Он правда это сделал? Раздавил череп голыми руками… Даже учитывая, что кости уже истлели — это же немыслимо! Кто он такой?… Щелкунчик?» На миг я буквально лишилась дара речи, поражённая его нечеловеческой силой — но лишь на миг. Принц стремительно рванул ко мне. В его руках уже был самодельный мост — он ловко перекинул его через зловещую расщелину. На мгновение обернулся, прикрывая тыл, и коротко, но твёрдо кивнул: — Идите первой, миледи. — Следуйте сразу за мной. В его взгляде было столько уверенности, что я невольно поверила: всё получится. Собрав волю в кулак, я поставила ногу на мост. ***БУУУМ!*** — Уф! Земля содрогнулась с неистовой силой, расколовшись ещё сильнее. Я инстинктивно отпрянула, но поздно: мост с жалобным треском рухнул, и тело неумолимо понесло вперёд. «Я падаю!» Пропасть заполнила всё поле зрения. — Миледи! В последнее мгновение наследный принц схватил меня железной хваткой, выдернув назад буквально на краю гибели. Я задыхалась, чувствуя, как колотится сердце. Затылком ощутила твёрдость его груди, пока земля продолжала содрогаться под нами. Мысль о том, что я едва не сорвалась в бездну, заставила содрогнуться всем телом. Но страх быстро отступил — разум прояснился, заставив искать ответы. «Что это было? Почему… Почему землетрясение началось, если Святая ещё не явилась?» В оригинале землетрясения всегда совпадали с появлением Святой — её божественная сила вступала в противоборство с мрачной энергией земель мертвецов. Как именно она очищала зомби своей силой, так и не объяснили — но сейчас было не время размышлять об этом. Я посмотрела на принца. В его глазах читалось то же недоумение, что терзало меня. Он явно не понимал, что происходит. — Чёрт, другого выхода нет. Он тихо выругался, и прежде чем я успела осознать, что происходит, его руки подхватили меня. Я невольно вскрикнула, потеряв равновесие, и вцепилась в его плечо, пытаясь найти опору. Он остановился после короткого рывка, пробормотав, что этого расстояния хватит. Меня охватило дурное предчувствие. — …Что вы задумали? — Нам нужно перебраться. — Неся меня на руках?! Он слегка приподнял рыжую бровь, окинув меня спокойным взглядом: — Разумеется. — Простите, но вы когда‑нибудь прыгали, держа на руках взрослую женщину? — Вы боитесь? — Я спросила, делали ли вы это раньше. *Хрусть!* Он резко отшвырнул набросившегося зомби, даже не повернув головы. Затем обернулся ко мне, на мгновение задержав взгляд. — …Не уверен. «Чёрт, значит, нет». В тот же миг он обхватил меня за талию рукой, в которой держал копьё. — Держитесь крепче, миледи. *Тудум!* Он рванул вперёд, и в следующее мгновение мы взмыли в воздух. — А‑а‑а! «Безумец! За что мне тут держаться?!» В отчаянии я вцепилась в его развевающиеся волосы. Время растянулось. В воздухе каждое ощущение обострилось до предела. Мои волосы взметнулись, будто пытаясь дотянуться до небес, а затем опустились. *Тук!* Мы приземлились — твёрдо, с ободряющим толчком, от которого по всему телу пробежала волна облегчения. Я медленно приоткрыла глаза. Вокруг — зомби, но это уже не имело значения. Мы на северной площадке — той самой безопасной зоне, которую я с таким трудом расчистила гранатой. «Мы… мы сделали это». И тут же вся сила вытекла из меня — мгновенно, как воздух из лопнувшего шара. — Можете отпустить. Его голос ворвался в мои мысли, холодный и отстранённый. Я повернула голову и встретилась с его взглядом. Он смотрел на меня так, словно видел насквозь — его глаза были острыми, как лезвие. Только тогда я осознала, что мои руки всё ещё вцепились в его волосы. Это было инстинктивно — я держалась за него, как за последнюю нить, связывающую меня с реальностью. Я поспешно отпустила его волосы — алые пряди, словно огненные нити, рассыпались между нами, на мгновение задержавшись в воздухе. Я торопливо отдула пряди, пытаясь скрыть неловкость, и выдавила улыбку — робкую, почти детскую: — Больно было? Наследный принц изумлённо рассмеялся. Он аккуратно поставил меня на землю и, всё ещё сверкая глазами, покачал головой: — За всю мою жизнь это первый раз, когда дама хватает наследного принца за волосы. Неудивительно, что вас называют неукротимой юной леди. *Хрусть!* Я резко развернулась и размозжила подошедшего зомби, едва не застигшего нас врасплох. Затем сердито глянула на принца: «С чего это я должна чувствовать вину? Это он подхватил меня и прыгнул, не спросив!» Впрочем, благодаря ему мы действительно перебрались. Глубоко вдохнув, я отбросила лишние мысли и решительно указала на лес: — Ваше Высочество, мы потеряли слишком много времени. Пора двигаться к лесу. — Хорошо. Он кивнул и без промедления взялся за дело — копьё в его руках превратилось в смертоносный вихрь, сметающий всё на пути. Мы едва успели повернуть к лесу — ***Грро‑о‑ом!*** Земля вздрогнула с такой силой, что у меня подкосились ноги. Вибрация прокатилась по телу, проникла в кости, отдалась в черепе глухим, набатным гулом. «Опять землетрясение? Почему именно сейчас?!» Сквозь затуманенное от потрясения зрение я увидела, как принц, потеряв равновесие, начинает клониться к обрыву. — Ваше Высочество! Я рванулась вперёд, едва успев схватить его за руку. — Ургх… По пути я не заметила, как выронила молот. Теперь обеими руками отчаянно пыталась оттащить принца назад — но всё напрасно: меня саму тянуло вперёд. Хватка ослабевала с каждой секундой — сначала соскользнула с предплечья на запястье, затем осталась лишь на кисти. Мои бледные пальцы вцепились в его руку изо всех сил, зубы были стиснуты до боли. «Чёрт возьми…» ***Гррра‑а‑ах!*** Зомби наседали сзади. Я понимала: если отпущу, он упадёт. Но и я сама уже балансировала на грани — ещё мгновение, и мы оба сорвёмся в бездну. Полная катастрофа. — Миледи. Его голос достиг моего сознания — такой умиротворённый, будто он просто проснулся после лёгкой дремоты. Этот контраст с моими паническими стонами лишь подлил масла в огонь. — Что?! Просто бросьте копьё и схватите меня за руку! Неужели у вас и сил‑то уже не осталось?! Слова вылетели резкими, колючими осколками — я рявкнула, не в силах сдержать нахлынувшую ярость и страх. Потому что прямо сейчас — казалось, будто мои руки вот‑вот вырвут из суставов.