Глава 5 — Глава 5

Мой палец коснулся карты, отметив точку — наше нынешнее убежище. — Вот где мы сейчас — Восточный Приют. В Священной зоне эти укрытия именовались приютами. По одному приюту располагалось на каждой из четырёх сторон света. Эти места были созданы для семей, потерявших близких: с дозволения храма они могли прийти сюда, чтобы почтить память ушедших. Поскольку большинство погребённых принадлежало к высшему сословию (лишь изредка среди них встречались павшие солдаты‑простолюдины), приюты содержались с особым тщанием — в безупречной чистоте и порядке. Внутри всегда имелся запас всего необходимого: деликатесы, сохранённые с помощью магии, свежее постельное бельё, чистая сменная одежда. Наш план прост: Бросить гранату, чтобы создать безопасную зону в центре. Прорваться сквозь толпу зомби и достичь этой зоны. Пересечь «Расщелину» на центральном кладбище, после чего направиться на север — к Священному лесу. Для справки: Священный лес защищён барьером, который оберегает его от зомби. Закончив объяснение, я встретилась взглядом с наследным принцем. — Пора распределить обязанности. Я займусь припасами в Приюте. Вам, Ваше Высочество, предстоит работа с магическим набором: нужно разобрать стену и соорудить мост‑плот. Это временное решение — хижина скоро разрушится, так что никаких последствий не будет. — Мост‑плот? Принц вскинул бровь, в голосе звучало искреннее недоумение. Я вытянула руку, указывая на центральное кладбище — оно виднелось метрах в двухстах‑трёхстах от нас. Центр кладбища окружён могилами, а через него с востока на запад и с севера на юг проходит глубокий овраг — так называемая «Расщелина». Мой палец замер на точке, ближайшей к нам: — Вот здесь — самое удобное место для переправы. Мост‑плот нам нужен именно для того, чтобы пересечь Расщелину. Разлом от землетрясения достигал почти двух метров в ширину. Я чувствовала, как усталость наливает мышцы свинцом — даже с отличной реакцией перепрыгнуть такую пропасть после боя было бы почти нереально. — Понятно. Кивнул наследный принц, в его золотых глазах промелькнул странный блеск, пока я лихорадочно перебирала в памяти сюжет. В оригинале Редрия крадёт еду из Восточного Приюта — самого богатого по запасам — и скрывается в пространственной пещере. Принц же оставался один. Он прятался в складском помещении после обрушения оград, оказываясь в полной изоляции. Спустя три дня ему чудом удавалось спастись, но цена была высока: пережитый ужас навеки поселил в нём страх замкнутых пространств. Я не собиралась позволить себе оказаться в такой же ловушке. От этой мысли я с трудом сглотнула. *Квиии‑и!* Пронзительный вопль зомби ворвался в мои мысли, заставляя вздрогнуть. Наши взгляды встретились — принц и я поняли друг друга без слов. В этом молчании читалось чёткое осознание: отныне выживание потребует от нас предельной самоотдачи. Без лишних разговоров мы распределили задачи и приступили к работе. Принц действовал с поразительной скоростью: его ловкие руки в считаные мгновения превратили разобранную стену в надёжный мост‑плот. Я же сосредоточилась на другом: с помощью магического набора уменьшила запасы еды и аптечку, аккуратно упаковала их в рюкзак. Когда я вышла во двор, принц уже был на месте. ***Квааах!*** Он стоял лицом к зомби за железным забором, а на спине у него был привязан верёвками мост‑плот. Я подошла и заняла место рядом. Стоя плечом к плечу перед ордой мертвецов, я вдруг ощутила себя героиней мрачного фильма про зомби. Я покосилась на него: — Что вы разглядываете так внимательно? — Прикидываю. — Прикидываете что? — Смогу ли я уничтожить всех зомби на востоке. «Боже… Он всерьёз тратит время на такие подсчёты? Безумец» Принц, будто угадав ход моих мыслей, едва заметно улыбнулся, не отводя глаз от зловещего зрелища: — Миледи, ваш взгляд столь… выразителен. Не слишком ли вы непочтительны ко мне? Мы провели вместе всего несколько часов, но я уже чувствовала, что вымоталась. Глубоко вздохнув, провела ладонью по лицу, будто стирая наваждение. Достала из‑за пояса молот, сжала рукоять — холодное железо вернуло ощущение реальности. — В бою бей по черепам. Это их слабое место. — …По их… чему? Он обернулся ко мне, во взгляде — чистое недоумение, словно я произнесла нечто совершенно немыслимое. «А, точно. Тут не используют слово „череп“». Вместо долгих объяснений я лишь коснулась пальцем виска, давая недвусмысленный знак: — По черепам. Принц рассмеялся — коротко, с оттенком недоверия: — Как и следовало ожидать от печально известной юной леди — ваша речь неизменно изысканна. — Благодарю. Краем глаза уловила, как он слегка приподнял бровь, явно задетый лаконичностью моего ответа. Но я предпочла не обращать на это внимания. ***Груууаргх!*** Вопль разорвал тишину с такой силой, что сердце на миг замерло. Я подняла взгляд. Зомби, словно одержимый, пробивал себе путь сквозь прутья — его голова уже показалась по эту сторону забора, а сзади напирала безжалостная толпа, подталкивая его вперёд. ***Бряк!*** Наконец первый зомби перевалился через забор. За ним тут же последовали ещё двое. Я инстинктивно сжала рукоять молота, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы. Но прежде чем я успела сделать шаг вперёд, принц плавно выдвинулся вперёд, загородив меня своим телом. — Вы сказали, слабое место — голова. Его движения были поразительно размеренными, лишёнными малейшей суеты. В тот момент, когда он сделал очередной шаг, в его сжатой ладони внезапно возникло мерцающее копьё. Без лишних движений принц разжал пальцы, позволив оружию на миг упасть, тут же вновь схватил его и резко взмахнул. В тот же миг пространство перед ним содрогнулось — не от удара, а от яростного порыва ветра, который пронёсся, словно невидимый клинок. Три черепа зомби сорвались с плеч, будто срезанные невидимой косой. ***Треск!*** Упавшие черепа разлетелись, словно хрупкое стекло, а кости начали рассыпаться на части, превращаясь в груду осколков. Один из черепов прокатился по земле и замер у моих ног, напоминая зловещий мяч. Я не смогла сдержать короткого, сухого смешка — нервы давали о себе знать. Копьё принца даже не коснулось мертвецов — вся сила заключалась в мощном воздушном потоке, созданном его движением. Неторопливо опустив оружие на плечо, наследный принц обернулся ко мне. В его глазах читалось явное разочарование, словно он ожидал чего‑то большего от этой схватки: — И это всё? Как скучно. «Чего ты вообще ожидал?» «…С самого начала было ясно, что ты безумец. Ещё тогда, когда ты с ухмылкой смотрел на зомби». И всё же, несмотря на его странную браваду, присутствие принца рядом странным образом внушало уверенность. С трудом сдержав нервную гримасу, я резко развернулась к хижине. Принц невозмутимо проследовал за мной. У самого забора я достала тёмно‑зелёную гранату. Пальцы на мгновение замерли на шероховатой поверхности — это была не просто граната, а настоящее произведение инженерного безумия моего брата Хейтона. Модифицированная фугасная бомба с радиусом поражения около пятидесяти метров. Я подняла её вверх, и на лице сама собой расцвела яркая, почти безумная улыбка. Я возьму на себя опасную часть. — Кто будет бросать гранату? Принц посмотрел на меня так, словно я задала самый глупый вопрос на свете. Ну да, выбор‑то невелик — нас тут двое всего. — Я сделаю это. Его движение было настолько плавным, что я едва успела осознать происходящее. Вжик! Не проронив ни слова, принц размахнулся и метнул снаряд прямо в гущу зомби. «Да ты сумасшедший! Нужно было хотя бы предупредить!» Я замерла, неотрывно следя за гранатой, которая, словно зловещая птица, неслась по дуге. «Подождите… да куда она так далеко летит?!» Больше 80 метров — граната достигла цели и рухнула в самую гущу мертвецов. ***БУМ!*** Взрыв грянул с такой силой, что земля дрогнула под ногами. Тишина. Там, где только что была орда мертвецов, теперь простиралась широкая полоса опустошения. «Хорошо. Безопасная зона обеспечена». Но облегчение оказалось мимолётным. ***Куиии‑и!*** Забор, уже еле державшийся, разваливался прямо на глазах. Всё шло по сценарию — точно так, как было написано в книге. Я отчаянно указала вперёд: — Ваше Высочество, пните забор! ***Бряк!*** Удар принца был молниеносным.. Ограждение рухнуло, увлекая за собой зомби. Тела падали, создавая хаотичный барьер из мертвецов. Сердце колотилось как бешеное — если бы мы промедлили хоть секунду, орда уже ворвалась бы в хижину, повторив сцену из книги. Но времени на передышку не было. Я сжала зубы, закусила губу до лёгкой боли и устремила взгляд вперёд — туда, где ждала новая угроза. *Квааах!* Придавленные зомби отчаянно царапали щели, просовывая между прутьями искалеченные пальцы и головы. Один, отбросив застрявшие ноги, полз вперёд на руках. Другой, с переломанным позвоночником, волочился по земле, цепляясь за неё пальцами. «Чёрт…» С трудом сдерживая поток резких слов, кивнув в сторону места недавнего взрыва, я чётко произнесла: — Ваше Высочество, я пойду впереди — расчищу путь. Пожалуйста, прикрывайте сзади. Так мы сможем эффективнее добивать поднимающихся зомби. — Если вы так желаете — пусть будет так. Ответил принц, не отрывая пристального взгляда от окружающей нас угрозы. Я закрыла глаза на миг, сосредоточилась и прошептала заклинание. Молот в моих руках изменился — увеличился, обрёл форму, идеальную для двуручного боя. Его вес, ощутимый и внушительный, пробудил все чувства: мышцы напряглись, слух обострился, а зрение словно стало резче. «Вот и всё». Только сейчас до меня по‑настоящему дошло: впереди — кишащая масса зомби, а я собираюсь броситься прямо в их гущу. Едва я напряглась для рывка, принц неожиданно заговорил, не отрывая взгляда от орды: — Не заключить ли нам пари, леди? — Какое ещё пари? Резко ответила я, раздражённая его выбором момента. — Кто убьёт больше зомби. Если выиграете вы — я исполню одно ваше желание. — …Вообще‑то я уже убила больше сотни, пока вы ещё спали. Этот счёт учитывается? Он лишь весело усмехнулся: — Тем лучше. Так даже интереснее. «Интереснее, как же…» Я бросила на него сердитый взгляд, крепче сжала молот и выкрикнула: — Бежим!