— О-хо...
Альфонс посмотрел на меня с таким выражением лица, будто удивлялся, откуда маленькая горничная столько знает.
Это было естественно. Новая горничная не имела доступа ни к витрине с драгоценностями в центральном холле, которую он охранял, ни к тайному хранилищу. Если бы не описание ситуации в оригинальном романе, я бы тоже об этом не знала.
Альфонс, дворецкий третьего ранга дома Оферния и хранитель его драгоценностей, уже долгое время испытывал разочарование в своей работе. Причиной были те, кто, словно волки, зарились на баснословно дорогие украшения герцогской семьи. Причем они даже не считались с Альфонсом.
«О, это же голубой бриллиант. Если сделать из него кольцо с крупным камнем, оно будет выглядеть величественно. Поношу сам, а потом подарю партнерам — они будут в восторге. Забираю».
Тщеславный Леонард, второй сын герцогини.
«Боже! Сапфировый браслет, который я искала! Подарю его моему Рихарду! Дай-ка мне его».
Клоэ, дочь герцогини, которая, ослепленная любовью, раздавала подарки как последняя простофиля.
«Я тут немного задолжал в игорном доме. Лень возиться с обменом на наличные, так что возьму один необработанный аметист. И на следующий месяц тоже приготовь».
«Ну, извини, понимаешь же?»
Никчемный сын Леонарда, Норман. И его жена Марианна, которая пришла с ним и, притворно улыбаясь, прихватила шкатулку с опалами, стоявшую рядом с аметистом.
«Брошь с прозрачным магическим кристаллом. Я возьму».
Розалин, дочь Клоэ, забирающая самое дорогое без всяких объяснений.
Список на этом не заканчивался. Словно дворецкий третьего ранга был для них пустым местом, родственники герцогини нагло грабили выставочный зал. Каждый раз Альфонсу приходилось насильно записывать в журнал, что драгоценность «утеряна».
Ни герцогиня, которая была больна, ни старший дворецкий или другие дворецкие, имевшие полномочия выдвигать обвинения, не предпринимали никаких действий.
«Я даже не могу сделать вид, что не замечаю этого».
Ему было страшно просто потакать им, мол: «Да-да, берите всё!». Он не знал, когда на него могут возложить ответственность за пропавшие драгоценности. Но прежде всего, это претило его характеру приверженца правил.
В результате Альфонс оставался совершенно беспомощным, живя с постоянными болями в животе и головной болью.
— Для новичка ты на редкость осведомлена. Это важное умение, чтобы выжить здесь, — снова заговорил Альфонс, глядя на меня. К счастью, в его взгляде было лишь искреннее восхищение, а не подозрение.
— Почему бы не перенести их в тайное хранилище, чтобы они не могли их забрать? Ведь редкие древние книги и важные документы хранятся именно там.
Тайное хранилище в центральном здании было одним из немногих хорошо охраняемых мест в доме Оферния. В отличие от витрины, где достаточно было просто повернуть ключ, тайное хранилище имело сложную структуру и требовало знания пароля, поэтому туда невозможно было попасть с помощью пары угроз.
Его глаза немного расширились, а затем вернулись в прежнее состояние.
— Ха-ха, неужели ты думаешь, что я об этом не думал? Как ты и сказала, если хранить их в тайном хранилище, никто не сможет к ним подобраться. Даже я не могу просто так выносить оттуда вещи.
Он горько усмехнулся.
— Но выставлять драгоценности в центральном холле — это приказ, отданный еще предыдущим главой.
— Из-за величия дома Оферния?
— Ты умна. Верно. Есть драгоценности, хранящиеся и в тайном хранилище... Но если в витринах будут пустые места, разве наше богатство не покажется сомнительным? Так что, как ни крути, витрины должны быть заполнены до отказа.
Так и знала. Похоже, тщеславие дома Оферния тянулось еще от предков.
— Ничего не поделаешь. Думаю, мне стоит просто махнуть на всё рукой, как это делают другие.
Он устало пожал плечами.
— Кто вообще посмеет призвать меня к ответу за драгоценности, которые забрали сами хозяева?
Он был на грани отчаяния, понимая, что его работа бессмысленна.
— Человек бы так не поступил.
«Нет, человек как раз на это способен».
В оригинале он закончил жизнь самоубийством в самом начале. Марианна, жена Леонарда, которой он мешал, ложно обвинила Альфонса в невыполнении обязанностей из-за пропавшей золотой короны. А ту корону забрал её собственный сын, Норман.
— Я тоже долго ломал голову, но другого способа точно нет...
— Я знаю.
— Знаешь. Раз способа нет, то и я...
— Нет, я знаю другой способ.
Альфонс несколько секунд хлопал глазами.
— Мне только что пришла идея.
Тот, кто не привык к уловкам, может долго думать и так ничего не придумать. Но я другая. Я продолжила, не дожидаясь его реакции, пока он ошеломленно смотрел на меня.
— Если вы отведете меня к витринам, я всё решу.
Я и в прошлой жизни хотела это сделать.
— Ч-что ты сказала?..
— Взамен, пожалуйста, исполните одно мое желание.
Я взяла Альфонса за руку и помогла ему подняться. Выражение его лица всё ещё было озадаченным.
— Это бред какой-то...
— Просто посмотрите.
Когда имеешь дело с робким человеком, нужно просто брать и вести его за собой. Наглядная демонстрация всегда быстрее объяснений.
Альфонс невольно сжал мою руку и встал. При этом он качал головой и бормотал:
— К тому же, я всего лишь хранитель драгоценностей. У меня нет возможности исполнить такое желание...
— Есть.
— Есть?
— Тогда договорились.
Я потащила этого хрупкого и робкого верзилу за руку в центральный холл. Чтобы не вызвать подозрений слишком хорошим знанием планировки, я не забывала иногда останавливаться и оглядываться по сторонам, и он, сам того не замечая, пошел впереди, ведя меня к витринам.
Действительно, дом Оферния оправдывал ожидания. Когда мы подошли к витринам, около сотни редких сокровищ величественно красовались в красиво открытых бархатных шкатулках. Как и подобало их прежнему названию «Сокровищница империи», каждая драгоценность в центральном холле особняка Оферния стоила целого состояния.
— Е-если ты неосторожно прикоснешься к ним, быть беде.
— Я не собираюсь трогать драгоценности.
Я открыла витрину ключом, который вытащила из нагрудного кармана Альфонса. Глядя на его лицо, будто он попал в беду, я могла представить, каким ничтожным считали его хозяева. Хлынул разноцветный свет.
— Ах! Будь осторожнее!
Ох, какой же он тяжелый человек. Оставив позади него, схватившегося за живот из-за внезапного приступа боли на почве стресса, я несколько раз протянула руку к драгоценностям.
— Ты... Что ты, черт возьми, творишь...
Он выглядел так, будто вот-вот расплачется, и смотрел на меня с упреком. На его лице читалось: «Теперь даже маленькая горничная ворует у меня на глазах, как же горько». Однако в следующий миг в его глазах появилось недоумение.
— Сертификат подлинности? Ты не тронула камни, а вытащила сертификаты?
— Да. Это сертификаты подлинности, которые лежали в шкатулках.
Я ответила с лучезарной улыбкой.
— Вам приказали выставлять «драгоценности», но ведь не было приказа оставлять в витрине сертификаты подлинности?
Я вложила в его руки пачку изысканных бумаг, которые вытащила сама, и снова потянулась к остальным шкатулкам.
— Это так, но... зачем их вынимать?
— Мы перенесем их в тайное хранилище. Только сертификаты.
— Зачем вообще... А!
Глаза затуманенного Альфонса мгновенно прояснились. Я кивнула.
— Будь то продажа, подарок или личное ношение — когда хвастаешься перед кем-то, первым делом нужно доказать, что это подлинник, верно?
— В-верно!
Обычный вор не оставил бы дорогую вещь только из-за отсутствия документа. Для него главное — отличить золото от подделки и поскорее отнести скупщику краденого. Но аристократы дома Оферния другие. Эти почтенные люди, для которых тщеславие превыше всего, ни за что не возьмут драгоценность без способа доказать её ценность. Тем более сокровище Офернии.
— Госпожа Клоэ или господин Леонард вряд ли станут дарить кому-то подарок без документа. Они не вынесут даже тени сомнения во взгляде другого человека.
— Даже если они захотят погасить долг или продать вещь, без сертификата цена сильно упадет. Их гордость не позволит на это смотреть, да и смысла забирать вещь не будет.
Я кратко объяснила. Об этом способе я думала ещё во время чтения романа. Я юрист, а юристы инстинктивно ценят документы больше вещей. Даже если это сверкающее сокровище, от которого захватывает дух, именно сертификат подлинности полностью отражает его ценность. И ни один из предков никогда не отдавал приказа выставлять документы.
— Т-такой способ.
Альфонс принял бумаги, которые я ему протягивала, с таким видом, будто видел сон.
— Ты... необычный ребенок.
Когда сбор был завершен, он довольно улыбнулся, словно у него прошел больной зуб. Я не стала отрицать или скромничать. Похвалой нужно наслаждаться, пока есть возможность.
— Давайте уйдем отсюда, пока никто не пришел, — сказала я, глядя на него, вернувшегося из тайного хранилища с сияющим лицом. Это был финал. — Если они узнают, то первым делом сорвут на вас злость. Пока всё не уляжется...
— Эй, в этом нет необходимости.
Он покачал головой, улыбаясь как ребенок.
— Что?
О чем это он в самом конце?
— Что они могут мне сделать, если я не нарушил ни правил, ни приказов?
Мои нервы странно напряглись, когда я услышала его полные надежды слова. Слуги часто питали надежды. Но надежды затаптывались, едва успев расцвести. Увидев его слишком наивное лицо, я вдруг вспомнила строки из оригинала.
— Всё сделано в рамках моих полномочий. Будучи людьми, они не могут злиться на меня за это.
«Нет. Могут».
На мгновение мое лицо помрачнело. Я-то думала, он приверженец правил. Оказалось, этот человек — неисправимый идеалист. Вот поэтому он и умирает рано.
— Дяденька.
В тот момент, когда я собиралась что-то сказать, с другой стороны холла раздались гулкие шаги. Поздно. Пока я раздумывала, не сбежать ли мне одной, обладатели шагов уже подошли вплотную к нам.
— Дворецкий третьего ранга Альфонс приветствует господина.
Альфонс быстро склонился в поклоне и прижал мою голову вниз. Благодаря этому в поле моего зрения попали только две пары обуви.
— Смотри. Я же говорил, что при мне дворецкие даже головы поднять не смеют, Миэлла.
— О боже, и правда.
Раздались голоса молодых мужчины и женщины, которым на вид было лет пятнадцать-шестнадцать.
— Тут Юнэ Миэлла из рода Луэллин попросила об одолжении, — послышался развязный голос. — Она сказала, что у неё нет кольца с опалом, так что я предложил ей выбрать любое из тех, что валяются без дела.
Норман Оферния, персонаж, который доставил мне больше всего хлопот при чтении оригинала. Тот самый, кто, как я думала, скоро исчезнет, но постоянно возвращался, принося в жертву всех вокруг, и в конце концов погиб, преданный своими же подчиненными. Когда я слегка приподняла голову, его черные глаза, сверкавшие в ухмылке, пугающе блеснули.
Обновлено: 09.04.2026