Глава 37 — Глава 37: Цена доброты

Бам! Герцогиня, не дожидаясь помощи дворецкого, сама распахнула двери в центральный холл. — Что здесь, в конце концов, происходит? В зале толпились десятки людей, наполняя пространство тревожным гулом. Слуги герцогского дома то и дело сновали между ними, разнося воду и еду. — Где Лусиан? Где мой внук? — Я здесь. Лусиан, стоявший среди людей, вышел вперед навстречу Герцогине. — Я вернулся в целости, бабушка. — …Что же это такое, Лусиан? Герцогиня потрясенно покачала головой. Всклокоченные волосы, разорванная и грязная одежда, ссадины на лице и шее — вид Лусиана заставлял усомниться в том, что он действительно «в целости». — Мальчик мой, ты в порядке? — спросила она, поспешно обхватив лицо внука ладонями. — …Я не в порядке. — Ч-что? Ты где-то еще ранен? — Со мной всё будет хорошо, но вот положение жителей поместья, что находятся здесь, нельзя назвать хорошим. — О чем ты? Лусиан крепко сжал руки Герцогини и медленно отступил в сторону. Только тогда она смогла по-настоящему рассмотреть происходящее в холле. В глаза сразу бросились десятки изможденных людей, больше половины из которых были покрыты ранами. — Во-воды, молю… — А-а-ай, больно! Пожалуйста, поаккуратнее с мазью… — Мой ребенок… Дитя ничего не ело три дня! Холл наполнился мольбами и криками, напоминая поле боя. — Это… жители Дома Оферния? — Да. Все они пострадали от рук одних и тех же людей. — Кто посмел сотворить такое? Говори немедленно. — Это… Взгляд Лусиана переместился на девочку в толпе. Она, держа в одной руке кувшин с водой, а в другой — полотенце, помогала обрабатывать раны ребенку. — Думаю, будет лучше, если Лира всё объяснит. — Лира… Та самая девочка, что исцелила мой недуг. — В этот раз она спасла похищенных жителей. Всех, кто сейчас здесь. Глаза Герцогини расширились. — Ты сказал — похищенных? Она жестом подозвала Рианеллу, требуя объяснений. — Кто это? Кто посмел поднять руку на людей Дома Оферния? Отвечай немедленно. — Чьи именно имена мне следует назвать? — спросила Рианелла, отставив кувшин и полотенце и вежливо сложив руки. — Что ты имеешь в виду? — Вам нужны имена тех, кто лично уводил, связывал и запирал этих людей? — … — Или вам назвать того, кто за ними стоял? А может быть… Рианелла на мгновение замолчала, а затем снова заговорила: — Или вам интересно, кто снабжал этих людей деньгами? — Говори всё, — рука Герцогини, сжимавшая подол платья, мелко задрожала. — Если я скажу, призовете ли вы их к ответу? — Разумеется. В дрожащем взгляде Герцогини смешались сложные чувства: смятение, тревога, любовь к своим подданным и слабая, но отчетливая ярость. — Немедленно рассказывай всё, что произошло. На губах Рианеллы заиграла едва заметная улыбка. — Будет исполнено. Она начала медленно излагать Герцогине события, слегка подправив детали. Она рассказала, как случайно услышала слухи про аукцион рабов. Как хотела напасть на след, но не могла задействовать рыцарей герцогства без доказательств, опасаясь, что через слуг информация может утечь к работорговцам. Как вместе с юными рыцарями Лусиана они спасли жителей и схватили главаря. — …Ты сказала, что за этим кто-то стоит? — тихо спросила Герцогиня, внимательно выслушав рассказ. Рианелла кивнула. — Вы можете сами допросить преступников. Рианелла указала на угол холла, где на коленях, связанные по рукам и ногам, сидели двое мужчин. — Это работорговцы, заправлявшие аукционом. Мэтт и Даррен то и дело сглатывали сухую слюну и дрожали всем телом. В глазах Герцогини снова вспыхнул гнев. — По чьему приказу вы действовали? Услышав её голос, мужчины низко склонили головы и промолчали. — Вас спрашивают, кто это затеял, — Рианелла подняла стопку документов, лежавшую рядом с пленниками. — Раз уж все улики здесь, тому, кто признается первым, будет лучше. — Кх… Мэтт и Даррен с ужасом переглянулись и заговорили одновременно: — Лорд… Лорд Форд… — Это барон Авинас Форд! На мгновение в холле воцарилась гробовая тишина. — …Что? Лицо Герцогини исказилось от шока. — Лорд Форд… Тот самый барон Форд, которого я знаю? — Это правда. Рианелла вытянула один из листков и протянула его Герцогине. В документе, обещавшем финансирование работорговцам, в графе подписи четко значилось имя: «Авинас Форд». — Не могу поверить… Герцогиня зажмурилась и поникла. — Как он мог… Такой добросердечный человек. — Судя по всему, он занимался работорговлей в течение многих лет, — ответил дворецкий Вайнс, просматривая бумаги рядом с ней и цокая языком. — Невероятно… Герцогиня, качая головой, внезапно подняла взгляд. — Но не странно ли это, дворецкий? — Простите? — Лорд Форд — это человек, который просил у меня помощи, утверждая, что ему не на что прокормить своих жителей. — … — Откуда у него взялись деньги на поддержку работорговцев? — …! Лицо дворецкого Вайнса побледнело, словно он внезапно что-то осознал. — Это было бы возможно, если бы он брал средства из другого источника, — ответила Рианелла вместо дворецкого. — Если бы он годами использовал кого-то, кто безвозмездно осыпал его золотом и драгоценностями. — Что ты хочешь этим… Герцогиня, собиравшаяся в замешательстве переспросить, внезапно застыла. — Неужели… Её лицо исказилось от ужаса. — Эти двое подтвердили, что, помимо Дома Оферния, других источников финансирования у них не было. — О-о, нет… Тело Герцогини начало крупно дрожать. — Госпожа, не лучше ли вам пойти и немного отдохнуть? — Вайнс попытался увести её, но Рианелла преградила ему путь. — Мы еще не закончили. Вы должны дослушать и увидеть всё до конца. — Но… — Госпожа, если вы посмотрите документы, то увидите, что лорд Форд организовал продажу сотен людей из своих земель и более сотни — из земель Офернии. Рианелла продолжала, не отступая: — Все, кто здесь находится — его жертвы. Включая… — … — …меня и молодого господина Лусиана, который пострадал, спасая меня. Герцогиня медленно подняла глаза и окинула взглядом людей в холле. Женщина с остатками веревок на запястьях. Старик, кожа да кости от голода. Мужчина, чье тело было покрыто синяками после многочисленных неудачных попыток побега. Мальчик и девочка, которых в столь юном возрасте заставляли тренироваться для гладиаторских боев, из-за чего их тела были в крови. И даже Лусиан, который едва не лишился жизни, спасая их. Герцогиня плотно сжала дрожащие губы. Её кулаки побелели от напряжения. — Это была я, — тихо пробормотала она. — Я, верившая, что творю благо… на самом деле позволила всему этому случиться.