Когда работорговцы ушли, Алло фыркнул и скрестил руки на груди.
— И зачем только ты меня с собой потащила?
— Разве это я? Это молодой господин велел тебе идти, — с усмешкой ответила я.
Видимо, Лусиан посчитал, что Кал и Лу недостаточно для моей защиты, поэтому в последний момент приставил ко мне ещё и Алло.
— Ты что, обиделся из-за того, что тебя продают «в нагрузку»? Если так переживаешь, стоило показать какой-нибудь талант, чтобы поднять свою цену.
— Обойдусь! — Алло сердито сверкнул глазами. — В любом случае, это ты притащила меня сюда. Если кто-нибудь влюбится в моё красавце-лицо и купит меня, у моего отца случится удар...
— Не волнуйся, если тебя и купят, то в самую последнюю очередь. Просто держи рот на замке, пока мы не закончим дело.
Перепираясь с Алло, я внимательно осматривалась по сторонам. Как и ожидалось, выходов нет. Придётся действовать по плану. Побег с рынка рабов — дело непростое. В памяти всплыли яркие воспоминания о том, как меня жестоко избили, когда я попыталась сбежать сразу после того, как оказалась в этом теле.
— Кал, ты хорошо рассмотрел лица главарей?
— Того, что со шрамом на щеке, зовут Макс. Тот, что покрупнее — Даррен.
— Лу, ты видел, куда они положили документы?
— Видел, как их занесли в первую комнату по северному коридору. А ключи...
Когда Лу на мгновение замялся, Алло резко вставил:
— Ключи у Макса и Даррена, каждый положил по одному в карман брюк.
— Отлично, — я кивнула.
— А ты сама-то готова? — шёпотом спросил Алло.
— Ой, неужели ты за меня волнуешься?
— Мечтай больше.
Я усмехнулась и коснулась подола платья.
— Конечно, готова.
Я нащупала «ту самую вещь», которую Камилла раздобыла и лично вшила мне во внутренний шов юбки.
— Остался час?
Я посмотрела на настенные часы. Аукцион рабов в разгар летней ночи. Его начало было уже совсем близко.
— Благодарим за долгое ожидание!
Голос Макса громом разнёсся по круглой арене, напоминавшей Колизей. Зрители, заполнившие трибуны, затихли и устремили взгляды на Макса. Поскольку аукционы рабов были запрещены в стране, их лица скрывали самые разнообразные маски.
— Первый лот на сегодня — двенадцатилетняя девочка.
Примерно треть присутствующих заинтересованно кивнула.
— Её семья разорена, но она была второй дочерью в самом настоящем рыцарском роду! Юная воительница Эмилия! Она покажет отличные результаты, если выставить её на гладиаторские бои!
Ребёнка, запертого в другой камере, вывели на верёвке. Из-за её совсем юного возраста Кал, Лу и Алло одновременно поморщились. Я вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее. На арену вышла девочка с тёмно-каштановыми волосами.
Люди в масках зашушукались. Некоторые потянулись к табличкам для ставок.
— ...
Связанные руки девочки сжались в кулаки. Она сделала глубокий вдох, словно подавляя подступившие чувства, и по приказу Макса повернулась к зрителям.
— О?.. — мы с Алло одновременно широко раскрыли глаза. Тонкие черты лица и острый взгляд.
— Она... разве она не вылитая та женщина, которую господин Кирсиан привёл с гор?
— ...Алиса.
Я сглотнула слюну. Та самая служанка, которая снимала шкуру с огромного магического зверя, убитого Кирсианом. Девочка была её точной копией.
— У неё была сестра?..
В голове начали складываться кусочки пазла. Алиса, которая была схвачена работорговцами вместе со мной в прошлый раз. И Эмилия, выставленная на аукцион сейчас. Обе сестры попали в руки торговцев людьми и были выставлены на продажу по отдельности.
«Но вторая дочь рыцарского рода?..»
В оригинальном романе Алиса упоминалась как незначительный персонаж — служанка Кирсиана и его мимолётное увлечение. О таком её прошлом ничего не говорилось. Пока я размышляла, аукцион продолжался.
— Стартовая цена — шестьдесят золотых!
— Шестьдесят золотых.
— Шестьдесят пять золотых.
Люди в масках один за другим начали поднимать таблички. Когда цена дошла до восьмидесяти золотых и наступила недолгая тишина, Макс поднял руку.
— Восемьдесят! Это всё? Раз, два...
— Сто пятьдесят золотых.
В глубине зала раздался низкий голос. Макс широко улыбнулся и громко хлопнул в ладоши.
— Сто пятьдесят! Предложено сто пятьдесят золотых!
Я прищурилась. Мне показалось, что за чёрной маской человека, предложившего такую сумму, блеснули необычные серебристые волосы.
«Неужели?..»
Я напрягла зрение и увидела рядом с ним высокую женщину с тёмно-каштановыми волосами. Она тоже была в маске, поэтому лица было не разглядеть, но в тот момент, когда она посмотрела на Эмилию, её кулаки сжались.
Алиса?
— Сто пятьдесят золотых! Больше ставок нет?
Макс прокричал ещё раз. Пожилой джентльмен, предлагавший восемьдесят золотых, в нерешительности опустил табличку, и Макс торжественно объявил о завершении торгов.
— Что ж, забирайте лот!
Подручные Макса, держа верёвку, которой была связана Эмилия, повели её к сереброволосому юноше.
— ...!
В этот момент я убедилась окончательно. Это сёстры. Можно было даже не видеть их лиц. В то мгновение, когда Эмилию подвели к ним, тело женщины с тёмно-каштановыми волосами — Алисы — задрожало. Глаза Эмилии при виде неё расширились, и они обе, не сговариваясь, бросились друг к другу в объятия.
Это означало... что человек в маске волка с серебристыми волосами, спокойно оплативший покупку, скорее всего, Кирсиан. Служанка не могла прийти на такой аукцион без разрешения хозяина. Неужели он решил спасти сестру своей любимой служанки?.. Это было возможно, но у меня всё равно оставалось чувство, будто в этой картине чего-то не хватает.
В следующий миг свет прожекторов на сцене изменился, и зрителей больше не было видно.
— Эй, тот человек, который только что купил девочку...
— Я знаю. Пока сосредоточься на нашей задаче, — тихо ответила я Алло, который ткнул меня в бок, и снова переключила внимание на аукцион. Сейчас было не время отвлекаться.
Вторым, третьим и четвёртым лотами тоже были дети. Их продали по ценам чуть ниже, чем Эмилию. Макс бросил взгляд на нас за кулисами и указал на меня пальцем.
— Теперь ты.
Один из его людей, стоявший рядом, схватил меня за руку.
— Советую вести себя смирно.
Вместо ответа я широко улыбнулась. Эмилия и Алиса больше не были проблемой. Ведь мгновение назад я услышала вдалеке резкий звук, похожий на крик птицы. План продвигался без заминок.
— Пятый лот! Ребёнок с редчайшими золотыми волосами, сияющими ярче солнца, которым позавидовали бы сами имперцы — Анжела!
Макс выкрикнул выдуманное мной имя и вывел меня на середину сцены.
— Сто золотых!
— Сто двадцать!
— Сто тридцать золотых.
Тут же выкрикнули несколько человек. Однако Макс, возлагавший на меня большие надежды, всё ещё не выглядел довольным.
— ...Ты ведь говорила, что покажешь какой-то талант, когда начнётся аукцион? — спросил он меня. Это был мой шанс.
— Если позволите мне выйти на край сцены, я покажу.
Он одобрительно хлопнул себя по колену и вывел меня в самый центр. На мгновение мне показалось, что я встретилась взглядом с сереброволосым мужчиной — Кирсианом. Он подался вперёд, словно узнал меня. Кирсиан наклонил голову, перебирая в руках табличку для ставок. Словно раздумывал, помогать мне или нет.
Я едва заметно качнула головой и прочистила горло.
— Дяденька, развяжите верёвку ненадолго и отойдите назад.
— Даже не думай, что сможешь сбежать. Надеюсь, ты не настолько глупа.
Макс, предвкушая нечто грандиозное, расплылся в улыбке и развязал мои руки.
— Я покажу вам то, чего на этом аукционе ещё не видели.
Зрители зашумели. Придерживая подол платья, я слегка поклонилась. Под подкладкой пальцы нащупали маленький продолговатый предмет.
— Ита-ак, раз...
Двигаясь так, чтобы не было видно из зала, я нажала на кнопку, как учила Камилла. Раздалось шипение, и я почувствовала жар.
— Два.
Лица в масках подались ко мне. Я сделала глубокий вдох и осторожно разорвала край подкладки.
— Три!
Вжих!
Ярко-красное пламя вырвалось из прорехи в ткани и взмыло в воздух.
Сви-и-ист — бабах!
Огонь взлетел под самый купол и взорвался с оглушительным грохотом. Маленькая красная точка рассыпалась мириадами сверкающих искр. В мгновение ока зал залило светом, ярким, как средь бела дня.
— Что... что это? Что ты натворила?! — в ужасе закричал Макс.
Как что. Я снова улыбнулась и помахала перед его лицом предметом, который прятала. Это была сигнальная ракета, на которую я спустила всё своё месячное жалованье.
Обновлено: 09.04.2026