— Ха-ха-ха-ха-ха!
Раскатистый смех эхом разнесся по Центральному холлу особняка Форд.
— Десять сундуков с бриллиантами. У этой старухи и впрямь в голове дыра.
Баронесса Авинас Форд хихикал, постукивая по подлокотнику кресла.
— И не говорите, господин, — ухмыльнулся Трисман, долговязый и тощий Дворецкий, поддакивая ему.
— Послать подарки, едва оправившись от болезни... Похоже, слухи о том, что она — главная простачка империи, чистая правда.
— Я уж боялся, не померла ли она, но, видно, небеса на нашей стороне. Благодаря этой недоумелой бабке мы еще долго не будем знать нужды в деньгах.
Баронесса потянул за кончик своих длинных усов и продолжил:
— Значит, к следующему аукциону всё будет готово без заминок?
— Разумеется. В сейфе уже нет места, так что я велю подготовить еще один.
— Ха-ха-ха. Так и сделай.
Он откинулся на спинку кресла с таким видом, будто в мире не осталось причин для беспокойства.
— Главное, чтобы информация не просочилась к гвардии, как в прошлый раз.
— Всё под строжайшим контролем, не извольте беспокоиться.
Баронесса кивнул и медленно закрыл глаза.
Этот раз станет последним. Это был самый масштабный Аукцион рабов из всех, что он когда-либо устраивал.
Крепких парней продаст подороже, а бракованных... Что ж, такие мягкотелые дураки, как та старуха, сами их раскупят.
Как только аукцион закончится, он планировал забрать все накопленные деньги и сбежать на какой-нибудь тихий остров. Даже если гвардия потом обо всём узнает, его уже не будет в пределах Империи Ревелиан.
Об этом плане знали лишь двое во всём мире: Дворецкий Трисман и сам Баронесса Авинас Форд.
Ему уже казалось, будто он слышит шум прибоя. Расплывшись в довольной улыбке, он погрузился в сладкие грезы.
— ...Судя по всему, он планирует прикупить островок в Южном море и дать дёру, — закончила Камилла.
— Остров в Южном море... Откуда ты вообще это знаешь? — я была поражена.
Я ожидала, что она хорошо осведомлена, но и представить не могла, что настолько детально.
— Один из моих подчиненных родом из тех мест, — небрежно ответила она, словно в этом не было ничего особенного.
— Дворецкий Баронессы каждый год ездит в Южное море отдыхать. Зная характер Баронессы, сомневаюсь, что он стал бы так часто отпускать слугу в отпуск... Скорее, это разведка на месте.
— А разве он не мог бы просто и дальше выкачивать соки из Дома Оферния, не пускаясь в бега?
— Преступники так не поступают. Они с самого начала готовят путь к отступлению, — уверенно заявила Камилла.
— Баронесса Авинас Форд — выходец из криминального мира. Он случайно разбогател, купил земли и титул, а титул в итоге стал лишь средством для зарабатывания еще больших денег.
— ...
— Для таких людей честь баронского титула — лишь мимолетная забава. К тому же, после того как их прошлую группу работорговцев накрыла гвардия, он не может позволить себе быть беспечным.
Я кивнула. Работорговцы, о которых упомянула Камилла, были теми самыми людьми, что держали меня в плену.
Услышав слухи об Аукционе рабов, Герцогиня пожалела нас и выкупила всех до единого. Работорговцы же, заполучив деньги, начали швыряться ими направо и налево, пока однажды по пьяни не вцепились друг другу в глотки и не попались гвардии.
— Вытянув всё, что можно, Баронесса в любом случае уйдет. Я бы на его месте поступила так же.
Ее глаза сияли абсолютной уверенностью. Я приподняла бровь.
— ...Ты ведь не замешана в торговле людьми?
— Вовсе нет! — Камилла яростно затрясла головой.
— В такие опасные дела я не впутываюсь. Просто я знакома с теми, кто этим занимается.
Раскрыв свою личность, она стала поразительно честной и напористой.
— Надеюсь на это. У меня старые счеты с работорговцами, которые меня продали.
И по воспоминаниям до вселения, и после — их обращение со мной было просто ужасающим. Они не только не кормили меня толком, но и постоянно били за каждое лишнее слово.
Что же теперь делать?
Я погрузилась в раздумья. Даже если я скажу, что средства Герцогини текут прямиком на Аукцион рабов, у меня нет доказательств. Особенно сейчас, когда она в таком восторге разбрасывается деньгами... Если я попытаюсь ее остановить, это будет как ушат холодной воды.
— Не знаю, о чем ты думаешь, но если собираешься донести это Герцогине, забудь, — сказала Камилла, словно читая мои мысли.
— Даже если скажешь, она не поверит.
— ...
— Герцогиня свято верит в человеческую доброту. Она из тех, кто ошибочно полагает: если творить добро и быть щедрым, мир станет лучше.
Я вздохнула, обдумывая ее слова. Неведение и доброта Герцогини породили мир, где процветают растраты и воровство.
Если всё пойдет по сюжету оригинала, эта безграничная неорганизованность в итоге приведет ее на эшафот.
— С определенной точки зрения, она самый опасный человек в Доме Оферния. Хотя меня-то это устраивает, — Камилла иронично покачала головой.
— ...Камилла.
В моей голове внезапно вспыхнула идея.
— Что?
— Как думаешь... сколько дней отпуска может дать Дом Оферния?
— Если ты попросишь, думаю, много... Ты ведь спасительница Герцогини.
Вот оно что.
Я мысленно улыбнулась. Кажется, путь наметился.
— Что ты задумала? Почему опять так зловеще улыбаешься?
— Если слова не доходят, нужно просто показать, — ответила я.
Я чувствовала, как мой мозг после долгого перерыва заработал на огромной скорости.
— ...Я собираюсь поступить именно так.
Лусиан пристально смотрел на меня своими чистыми, будто наполненными влагой глазами.
— Лира.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Хочешь сказать, что это опасно?
— ...
— Нам нужно решить лишь одну проблему. Если убедить Дворецкого выделить немного сил для налета на работорговцев, никто не пострадает и...
— ...Я и не собирался тебя отговаривать, — последовал неожиданный ответ Лусиана.
— Правда?
— Потому что я верю Лире.
Он смотрел на меня с лицом, полным безграничного доверия.
В груди что-то кольнуло.
За две жизни я не встречала человека, который проявлял бы ко мне такое безусловное доверие. Мое желание сделать этого мальчика счастливым стало еще крепче.
— И еще кое-что.
— Что именно?
— Я помогу тебе.
Я пристально посмотрела на Лусиана.
— Ты уверен, что справишься? Рыцари Дома Оферния, как я уже говорила...
— ...Подготовить рыцарей Дома вовремя будет сложно. Дворецкий не может распоряжаться силами семьи самовольно.
— Тогда как же... А, может, попросим нескольких слуг, умеющих обращаться с мечом, чтобы мы могли хотя бы безопасно выбраться?
— Этого мало. Нам нужны именно рыцари. Просто это будут не рыцари Дома Оферния.
— ...Что?
— Я смогу это устроить. Ведь теперь я — самый любимый внук бабушки.
Лусиан нежно улыбнулся мне. В его взгляде промелькнуло что-то совсем не детское, будто он что-то замышлял.
— Но как же ты...
Он протянул свой мизинец и сцепил его с моим.
— Лира, ты тоже верь мне. Я защищу тебя.
Повторив обещание, которое он уже не раз исполнял, он что-то прошептал мне на ухо.
— ...!
Я медленно моргнула. Лицо Лусиана снова стало невинным, как у самого обычного мальчика.
...Кажется, одним из его будущих прозвищ было «Гений стратегии».
Он не был заурядным двенадцатилетним ребенком. Только тогда я начала всерьез осознавать потенциал Лусиана. Его план был куда опаснее того, что я придумала изначально, но в то же время он был безупречен.
В тот день Лусиан пришел к Герцогине с официальной просьбой:
«Пожалуйста, найди мне друзей для игр».
Так было положено начало Ордену Черных Рыцарей под предводительством Лусиана Оферния.
— Эй, Макс, ты уже проверил эту десятку?
— Еще нет. Сейчас гляну.
Мужчина со шрамом на лице по имени Макс подошел к мальчикам и девочкам, закованным в цепи.
— Эти четверо — те самые, которых добавили в последний момент?
Он указал на трех мальчиков и одну девочку, стоявших с правого края.
— Ага. Говорят, кто-то сдал их в Переулке Нокпон. Выглядят вполне прилично, не так ли?
— Хе-хе, и впрямь.
Макс с ухмылкой начал осматривать свой «товар».
— Двое из них рослые и крепкие... Как вас зовут? Вы когда-нибудь участвовали в гладиаторских боях?
— ...Меня зовут Карл. Участвовал, — ответил один.
— Я Лу. В детстве мне доводилось держать меч.
Макс сглотнул слюну. В последнее время среди столичной аристократии вошли в моду молодые и красивые рабы-бойцы.
— Так, а что там с остальными двумя... — он перевел взгляд дальше вправо.
— Девчонка со светлыми волосами тоже уйдет за хорошую цену.
Из его рта вырвался смешок: «Хе-хе».
— А последний — какой-то мелкий и хлипкий. Попробуем впихнуть его в придачу к остальным.
— ...Вот же ж, — последний мальчик, Алло, недовольно выпятил губу.
Обновлено: 09.04.2026