Бах! Ба-бах!
На несколько секунд небо осветилось так ярко, словно настал полдень. Сидящие в зале люди в тревоге зашушукались.
Аукционы рабов были строго запрещены законами Империи Ревелиан. За одно только присутствие здесь можно было поплатиться головой.
Поэтому все подобные мероприятия проводились в строжайшей тайне. Сопротивляться было бессмысленно, если на след выходили гвардейцы Императора или рыцари великих Домов. Оставалось только бросить всё и бежать.
Участники до дрожи боялись привлечь к себе лишнее внимание.
— Ах ты, мелкая дрянь! Что ты наделала?! Забыла, где находишься?!
Макс подскочил ко мне и грубо схватил за плечи.
— Я просто хотела показать вам фейерверк, — я широко раскрыла глаза, придав лицу максимально невинное выражение. — Разве это не красиво?
Кукольная внешность в такие моменты очень выручает.
— Чёрт. Заткнись и не двигайся. Если бы кто-то снаружи это увидел…
Он в напряжении огляделся по сторонам, выжидая несколько секунд.
— Кхм-кхм! Ничего страшного, господа! — Макс заговорил снова, пытаясь разрядить обстановку, когда никакой немедленной реакции не последовало. — Ха-ха-ха! Похоже, маленькая рабыня решила подготовить для вас сюрприз. Вы ведь знаете, что в радиусе одного километра отсюда нет никакой императорской гвардии. Мы всё проверили и перепроверили.
Несмотря на свои слова, Макс всё ещё кипел от ярости, до боли впиваясь пальцами в мои плечи.
— Продолжаем аукцион! Взгляните на эти волосы — они сияют золотом ярче тех вспышек в небе! Редкий имперский цвет!
— Сто пятьдесят.
— Сто семьдесят!
— …Двести!
То ли благодаря рекламе Макса, то ли из-за моей внешности, меня выкупили за весьма высокую цену.
Пять, четыре, три…
Я медленно ждала следующего сигнала.
— Итак, вот она…
Макс с широкой улыбкой уже собирался передать меня старшей горничной какого-то знатного семейства.
Два, один.
— …А?
Он несколько раз моргнул и приложил руку к уху.
— Что это за звук?..
Издалека доносился топот, похожий на шаги. Тяжелые, ритмичные звуки кованых сапог.
— Г-гвардия?
Лица Макса и горничной мгновенно побледнели.
— Что происходит?
— Это императорские солдаты? Говорили же, что они сюда и носа не сунут!
— Вы же сказали, что порталы заблокированы!
— Еще пару часов назад в округе не было ни души, похожей на рыцаря!
— С такой скоростью передвижения это могут быть только императорские гвардейцы или рыцари великих Домов!
— Но зачем великим аристократам сюда соваться?..
В зале мгновенно воцарился хаос. Дворяне и богатые купцы один за другим вскакивали со своих мест, лихорадочно ища выход.
«Ну, это действительно великий аристократ», — усмехнулась я про себя.
— Ты, — Макс посмотрел на меня с яростью в глазах. — Это твоих рук дело? Ну, погоди, вот узнает наша госпожа…
Старшая горничная в лисьей маске тоже одарила меня ледяным взглядом. Они вдвоем мертвой хваткой вцепились в мои плечи.
Пора.
Вжих!
Не говоря ни слова, я потянулась к горничной. Точнее, к её лисьей маске.
— А-а-ах!
Я сорвала маску, обнажив её лицо. Горничная взвизгнула и выпустила моё плечо.
— Что?! Ч-что ты творишь!
Макс, инстинктивно потянувшийся ей на помощь, тоже замешкался.
Шурх.
Я выхватила ключ, торчащий из переднего кармана Макса, выскользнула из их рук и бросилась прочь.
— Алло! Карл! Лу!
Мальчишки, ждавшие сигнала, кивнули. Веревки, связывающие их, я подрезала заранее припрятанным ножом.
— Сначала развяжите остальных детей!
Раздав указания, я помчалась по коридору. Позади слышался грохот сотен сапог — гвардейцы ворвались внутрь.
— А-а-а!
— Прочь с дороги! Я первый!
— Э-эмблема Дома Оферния? Как здесь…
Доносились крики людей, которые в панике пытались сбежать, скрывая лица.
Отлично.
Я бежала вперед, не оглядываясь.
Первая комната в северном коридоре…
Благодаря тому, что я внимательно осматривалась, когда меня вели сюда, найти её не составило труда.
Щёлк.
Благодаря ключу ящик открылся легко. Уголки моих губ поползли вверх.
— Нашла.
Толстая папка с именами рабов и несколько тетрадей, похожих на бухгалтерские книги. Если их правильно расшифровать, можно будет отследить все денежные потоки.
Ну что, пора уходить?
Я поднялась, прижимая к себе бумаги и тетради, как вдруг…
— И куда это ты собралась, паршивка?
От двери донёсся леденящий душу голос.
— …Дядюшка Макс, дядюшка Даррен.
Я неловко улыбнулась и сделала шаг назад. Тени двух свирепых мужчин накрыли меня.
— Как вы узнали, что я здесь?
— Ты, видимо, держишь нас за идиотов, — хмыкнул Макс. — Очевидно же, куда направится тот, кто украл ключ.
Даррен также выразил свое согласие.
Черт. А я-то надеялась, что они действительно идиоты.
— А теперь твоя очередь отвечать, — прорычал здоровяк Даррен.
— На что именно?
— Порталы были заблокированы, и до самого начала аукциона рыцарей поблизости не было.
— …
— На доспехах ворвавшихся воинов была эмблема Дома Оферния. Их там не меньше сотни!
— …
— Мы знаем, что это твоя сигнальная ракета послужила знаком. Но как ты умудрилась привести сюда рыцарей герцогства? Отвечай!
Чтобы потянуть время, я тихонько рассмеялась, спокойно изучая их вид. Их одежда была местами порвана, словно они спасались бегством. В руках они держали мечи, но следов крови на них не было.
— Похоже, вы пустились в бега, как только увидели рыцарей? Верно?
— Что?
— Если бы вы хоть раз скрестили мечи, то сразу бы поняли, кто они на самом деле. Но вы, как трусы, просто сбежали.
Их лица задрожали от гнева.
— Вы знали, что вокруг Колизея не было солдат. Но неужели не заметили, что детей на улицах стало подозрительно много?
— …При чем тут нищие детишки из трущоб, играющие на пустыре, и аукцион?!
— А вы не заметили, что у тех детей из «трущоб» на поясах были игрушечные мечи?
Макс и Даррен одновременно раскрыли рты от удивления.
— Кажется, до вас дошло. Значит, не такие уж вы и дураки.
Я снова улыбнулась.
Да, те мальчишки и девчонки не были детьми из трущоб. Среди них были слуги герцогского дома и даже дети мелких дворян. Все они были новыми друзьями Лусиана по играм. Конечно, и сам Лусиан был среди них. Замаскированные под нищих, они прятались неподалеку от места аукциона до самой ночи, а когда я подала сигнал, они надели спрятанные доспехи и шлемы и пошли на штурм.
— И кто же вам виноват, что вы сбежали, едва завидев герб герцога? — бросила я этим двоим, которые теперь скрежетали зубами от осознания правды.
— Ах ты… Да я тебя прямо сейчас… — прохрипел Даррен, но я остановила его, подняв ладонь.
— Уже слишком поздно.
— Поздно?! Да мы этим соплякам живо глотки…
— Им всего по десять-двенадцать лет, но их сотня. И половина из них обучалась фехтованию.
С другой стороны, торговцев живым товаром здесь больше не осталось. Клиенты разбежались, а охрана, увидев доспехи с гербом герцога, даже не рискнула обнажить клинки и просто рассеялась.
— И вам двоим, разумеется, не сбежать, — продолжила я. — Потому что целью Ордена Черных Рыцарей с самого начала была ваша поимка.
Всех остальных можно было отпустить, главное — схватить двоих главарей. С этой задачей справятся и те, кто еще не стал посвященным рыцарем.
— Скоро они будут здесь. Чтобы арестовать вас.
Двое свидетелей, чтобы прижать Авинаса Форда, и гора улик. Я еще крепче прижала к себе документы. План удался на славу.
Обновлено: 09.04.2026