— Почему нельзя?
— Я не могу... заговорить о молодом господине с ослабевшей Герцогиней.
Дворецкий опустил голову и заговорил тихим, приглушенным голосом. В его словах чувствовалась искренность.
— Я знаю, что ты обо мне думаешь. Наверное, винишь меня за то, что даже Старший дворецкий не может исполнить такую просьбу.
«А вы проницательны».
— Но больше всего Герцогиню подкосила смерть старшего сына.
— ...
— Молодой господин Лусиан — его точная копия.
На мгновение я лишилась дара речи.
— Возможно, когда ее здоровье немного восстановится, все наладится. Но не сейчас. Если они встретятся лицом к лицу, сердце Герцогини снова будет разбито.
— А как же молодой господин Лусиан? — спросила я с горькой усмешкой. Каждый раз, когда речь заходила о Герцогине, я вспоминала его поникшее лицо.
— Взрослые обязаны заботиться о детях. Каково бы ни было состояние Герцогини, она должна исполнять свой долг и заботиться о Лусиане.
— Дитя, следи за своим языком, — мягко предостерег меня дворецкий, но я не унималась.
— Если она слаба, пусть берет себя в руки! Разве можно бросать ребенка на произвол судьбы только из-за своей слабости? Знаете ли вы, какой вред это наносит молодому господину прямо сейчас?
Разве она не опекун? Ребенок не выбирал эту жизнь, и взрослый обязан нести за него ответственность. А не игнорировать или вышвыривать вон, как это сделали родители в моей прошлой жизни.
— Я не скажу, что ты не права, — ответил Вайнс, положив руку мне на плечо.
— Поэтому я обещаю.
— О чем вы?
— О молодом господине Лусиане больше не будут забывать.
Он пристально посмотрел мне в глаза и продолжил:
— Я, как управляющий делами герцогства и Старший дворецкий, лично присмотрю за ним.
— ...А Герцогиня?
— Я передам ей твои слова. Но...
— ...
— Но тебе придется подождать, пока госпожа поправится.
Поняв, что спорить дальше бесполезно, я замолчала.
Это был успех, пусть и частичный. По крайней мере, с Лусианом больше не посмеют обращаться как с пустым местом.
— А теперь проси что-нибудь другое.
— А?
— Я о твоем желании. О том, чего хочешь ты сама, а не молодой господин.
Дворецкий говорил со всей серьезностью.
— Я исполню любую просьбу в пределах моих полномочий.
— Мне ничего не нуж...
— Как насчет денег?
— Согласна.
Беру свои слова назад. Это был не частичный успех, а моя грандиозная победа. Из-за забот о Лусиане я чуть не забыла, как сильно люблю деньги.
— Тогда говори. Какая сумма будет уместной?
Вайнс спросил это с легкой улыбкой.
— Золотые монеты...
— Я — Старший дворецкий Дома Оферния. Не советую недооценивать мои возможности.
Наши взгляды встретились. В тот момент я точно знала, чего хочу.
Месяц спустя я с гордостью смотрела на свое приобретение.
Мой дом. Мой собственный дом в столице.
Впервые за две жизни у меня появилась недвижимость, оформленная на мое имя.
И это был не просто дом.
Сейчас это здание выглядело обычным, но через несколько лет все изменится. Согласно Императорскому приказу, этот район превратится в крупнейший торговый центр. Моя прелесть находилась в самом сердце этого «золотого» участка столицы.
— Вот оно, — тихо прошептала я.
— Когда Лусиан вырастет, мы будем жить здесь.
Лишь много позже я осознала, что исполнить это обещание будет куда сложнее, чем казалось.
— Молодой господин, вам вкусно?
— Да, Лира.
Лусиан улыбнулся, его щечки заметно округлились и стали мягче.
— Все, что дает Лира, — очень вкусно.
— Это потому, что повара Дома Оферния готовят просто великолепно!
Мы весело переговаривались, уплетая сэндвичи.
— Я тоже вообще-то ем, и мне тоже вкусно, — проворчал рядом Алло обиженным голосом.
— Молодой господин, попробуйте печенье. Шоколадное — мое самое любимое.
— Ам!
— Эй, ну вы серьезно?
Когда мы с Лусианом проигнорировали его, продолжая уплетать сладости, Алло снова вспылил.
Ну а что я могла поделать? Лусиан выглядел так мило, когда ел.
— Хочешь — тоже ешь.
— Могла бы и раньше предложить. А-ам!
Стоило мне из щедрости протянуть ему одно масляное печенье, как он тут же широко открыл рот и проглотил его.
— О, и правда вкусн...
Алло осекся на полуслове и покосился на Лусиана. Взгляд мальчика, устремленный на Алло, внезапно стал пугающе острым.
— В следующий раз я возьму сам, — пробормотал Алло, с трудом сглотнув.
«Он еще совсем ребенок, поэтому переживает, когда мое внимание переключается на кого-то другого».
Маленький Лусиан, похоже, видел во мне, четырнадцатилетней, свою единственную опору и защитницу. Судя по тому, как он ревновал, ему очень не нравилось, когда я отвлекалась на окружающих.
«Ну, со временем это пройдет».
Я с улыбкой оглядела новую комнату Лусиана.
За месяц его жизнь разительно изменилась. Теперь у него была просторная комната, лучшая еда и спокойная жизнь.
«Молодой господин Лусиан будет жить так, как подобает его происхождению. Я гарантирую это».
Старший дворецкий Вайнс сдержал свое обещание.
Между тем, у Лусиана появился еще один важный подарок.
— Кал, Лу, хотите печенья?
— Нет.
— Мы не едим во время несения службы.
Двое статных телохранителей.
Кал и Лу были теми, о ком я просила дворецкого в первую очередь. Это были юноши на пять-шесть лет старше Лусиана, способные обучить его фехтованию и защитить в случае опасности.
— Говорят, не хотят. Они вечно такие суровые, — Алло ловко перехватил печенье, которое я предлагала стражам, и отправил его в рот.
— Кстати, почему охрана была так важна? Настолько, что ты просила об этом самого Вайнса? — спросил Алло. Он недоумевал еще тогда, когда я вовсю выпрашивала хороших телохранителей.
— Важна.
— Из-за господина Нормана?
— И из-за него тоже. Я бы не смогла сама найти людей, которых нельзя подкупить.
— ...
— Но есть причина посерьезнее.
— То, что я буду учиться владеть мечом? — на этот раз спросил Лусиан.
— Это тоже важно, — я с улыбкой погладила его по волосам.
— Но сейчас перед нами стоит другая задача.
— ...
Я перевела взгляд на окно. На деревьях набухали нежно-зеленые почки, повсюду распускались цветы.
— Молодой господин.
— Да, Лира.
— Погода просто чудесная, не хотите ли отправиться на пикник?
— На пикник?
Я снова посмотрела на Лусиана и тепло улыбнулась.
— А куда именно?
— На гору Ринкл, что к северу от поместья.
— ...Хорошо.
Лусиан кивнул, словно не умел мне отказывать. Его голубые глаза засияли от предвкушения.
— Зачем нам туда? — как обычно, вставил свои пять копеек Алло.
— Мне нужно кое-что найти, — тихо ответила я, словно самой себе.
— Думаю, сейчас самое время.
Теплым весенним днем, когда Лусиану исполнилось двенадцать, я твердо решила найти лекарство для Герцогини.
Обновлено: 09.04.2026