— ...Вот так всё и произошло. Это было два дня назад.
Я вкратце объяснила, что случилось в саду.
— Послушав твои слова, леди, мне это тоже кажется странным, — Дьюк пожал плечами.
— Удивительно, что Дом Оферния, имеющий большой опыт в крупных сделках, так легко дал себя обмануть... — Альфонс заговорил спокойно, словно его это ничуть не задевало.
— Наверное, поэтому мы их и обчистили.
— Можно и так сказать.
Мы с Альфонсом находились в ресторане «Зарок» на улице Нокпон. Это было заведение, которым управляли Дьюк и Волтер; ещё недавно они закупали продукты у Дома Оферния.
Узнав его местоположение от «троицы» несколько дней назад, я заходила сюда уже не раз.
«Спасибо, что дали нам возможность угостить леди-спасительницу!»
Волтер, отвечающий за кухню, каждый раз потчевал меня супом неизвестного состава из огромного котла. Вкус оказался на удивление хорошим, поэтому я стала заглядывать сюда всё чаще.
— В самом деле, если бы не ты, продукты из герцогского поместья до сих пор утекали бы сюда, — Альфонс погладил меня по голове. Он тоже по-своему выражал благодарность, в отличие от Дьюка и Волтера.
Помимо того, что он помог уладить инцидент с «троицей», он каждый день делился со мной своим любимым шоколадом из Ровении.
— На самом деле, сегодня я пришла спросить о том, о чём упоминала в прошлый раз, — я поочерёдно посмотрела на Дьюка и Волтера.
— Кто-нибудь искал на улице Нокпон яблоню из Латвании?
— Как раз ждали твоего вопроса. Говорят, один человек уже приходил, — Дьюк ухмыльнулся. — Я слышал, что тот же тип заходил и в соседний ломбард, и в лавку напротив.
— ...
— Работорговец, который схватил леди-спасительницу, как вы знаете, был накрыт гвардией сразу после аукциона рабов. Видимо, они решили, что оставшиеся вещи припрятаны где-то здесь, на Нокпоне.
Обычно, когда работорговца ловит правительство, его деньги изымаются в казну. Однако малоценное барахло вроде одежды никто не конфискует.
Иными словами, хозяином оставленных вещей становится тот, кто их подберёт, а нашедший добро преступника, естественно, продаст его в ломбард в подворотне.
— Он нашёл яблоню?
— Спрашивал уклончиво. «Есть ли у вас вещи, принадлежавшие работорговцу Вальте?» — говорят. Но когда ему показали разное барахло, он не проявил интереса и спросил: «А растений нет? Саженцев, например?»
— Так я и думала.
Это определённо был посланник Торгового дома Мебиля. И слова о том, что яблоня из Латвании похожа на Священное дерево, и то, что она была у работорговцев — всё с самого начала было ложью.
Следовательно, никто, кроме Торгового дома Мебиля, не мог об этом знать или искать её.
— Можете попросить кого-нибудь проследить за ним, если он появится снова?
— Это будет трудновато...
— Я заплачу.
— Ну, раз это просьба леди-спасительницы, то, конечно, всё возможно.
Я достала несколько золотых монет и, не скупясь, передала им.
Вспоминая разговор с дворецким Вайнсом двухдневной давности, это было небольшой инвестицией.
«Хотите пари?»
«Что?»
«Если до заключения контракта будет доказано, что это дерево — не Священное дерево, исполните одно моё желание. Если же я лгу, я упаду в ноги главе Торгового дома Мебиля и буду молить о прощении».
«Определённо, чтобы извиниться за такую дерзость, виновница должна будет молить на коленях. Хорошо. Но способ доказательства ты должна найти сама».
Два дня назад, когда Леонард провожал главу торгового дома, глядя на меня как на сумасшедшую, я получила это обещание от дворецкого Вайнса.
Тот же метод, что я использовала с Альфонсом — получение права на желание.
Просьба к Генри Вайнсу была совсем иного уровня, нежели просьба к Альфонсу.
«Желание я уже выбрала, но в качестве бонуса он наверняка накинет ещё золотых монет».
— Это всё?
— Ещё кое-что, — я обратилась к Дьюку. — Есть ли поблизости кто-нибудь с очень умелыми руками?
— С умелыми руками?
— Тот, кто владеет техникой создания реалистичных подделок из разных материалов. Скульптор или, может, театральный гримёр.
— Это...
— Необязательно, чтобы всё было идеально.
Дьюк и Волтер в замешательстве переглянулись.
— Леди, вы ведь говорили, что попали в дом герцога два-три месяца назад?
— Верно.
— Тогда разве среди тех, кто поступил вместе с вами, нет девочки по имени Камилла... то есть, Камилль?
— Камилла? Мы поступили в одно время, — Волтер вдруг спросил об этом. — А почему она?
— Тогда зачем искать на стороне? Камилла — самая рукастая из всех, кого мы знаем.
— ...Откуда вы это знаете? — мои глаза расширились.
Было странно слышать имя Камиллы из их уст.
И удивительно, что Камилла, которая, казалось, ничем не выделялась, кроме своей недогадливости, обладала таким талантом.
— Как «откуда»? Потому что она выросла в трущобах улицы Нокпон.
— Мы видели её с самого детства. Мы отлично знаем, на что она способна.
Вот оно что.
Я кивнула.
Теперь понятно, почему мы поступили вместе: она тоже была горничной, нанятой в тот же период по схожему набору.
Одна — бывшая рабыня, другая — дитя трущоб.
То есть девочки, чья горькая судьба тронула сердце Герцогини.
— Под носом и не заметила, — пробормотала я с улыбкой.
В таком случае всё становилось ещё проще.
В отличие от прошлой жизни, в этой дела почему-то шли как по маслу.
В последующие три дня «троица» стала ещё занятее.
Им приходилось выполнять свою работу, мою, да ещё и брать на себя обязанности Камиллы.
Оставив их стенания позади, я вместе с Камиллой сосредоточилась на одном единственном проекте в своей комнате.
Пять дней спустя.
— Ну как вам? — торжествующе спросил глава Торгового дома Мебиля.
Прошла всего неделя, но корни Священного дерева уже прочно обосновались в плодородной почве.
Зелень листьев стала насыщеннее, и даже чувствовался какой-то неуловимый уникальный аромат.
— О-хо-хо, действительно, — Леонард издал смешок. Ему уже казалось, что он слышит звуки своей славы, гремящей на всю Империю.
— Что я вам говорил? Точь-в-точь как Священное дерево из книг.
— Разумеется, я ни секунды не сомневался.
— К слову, я наводил справки о том, что такое яблоня из Латвании, и мне ответили, что такой не существует. Похоже, та горничная в прошлый раз что-то напутала.
— Я задам ей хорошую трепку.
Между довольно улыбающимися Мебилем и Леонардом дворецкий Вайнс стоял, погружённый в раздумья.
«Если же я лгу, я упаду в ноги главе Торгового дома Мебиля и буду молить о прощении».
Дворецкий Вайнс повидал немало детей-хвастунов. Если прожжённых взрослых ещё можно было опасаться, то дети редко могли его обмануть.
«Неужели она могла так нагло врать и при этом смотреть мне прямо в глаза?»
В её взгляде не было ни капли сомнения.
Именно этот взгляд поселил зерно сомнения в отношении Торгового дома Мебиля в сердце дворецкого.
— Господин Леонард.
— Что ещё?
— Проверка ещё не закончена. Мы договаривались провести ещё один эксперимент, чтобы убедиться, что свойства дерева не изменились после пересадки.
— И что с того?
— Разве мы не ждали неделю, пока оно приживётся в почве?
Леонард цокнул языком.
— Ну и ну, какой ты недогадливый. Из-за того, что ты не умеешь управляться с подчиненными, моё лицо уже пострадало, так ты решил продолжить в том же духе?
— Не корите дворецкого, господин Леонард, — Мебиль смиренно улыбнулся, успокаивая Леонарда. — Проверка важна и для нас. Мы уже всё обсудили, так что я не против.
— Ха... Кажется, мы собирались проверить, вылечится ли горничная с травмированной ногой?
— Да. Та девочка, которая месяц назад скатилась с лестницы, и чья нога так и не зажила. Если после прикосновения к дереву ей станет лучше, мы подпишем контракт.
Дворецкий Вайнс вспомнил пункт о возмещении ущерба в контракте, который показывал Мебиль.
Из-за раздражения Леонарда он не смог проверить другие части документа, но четко запомнил формулировку: «В случае обнаружения дефектов возместить ущерб в стократном размере».
Более того, Торговый дом Мебиля уже поставил свою печать и просто ждал решения герцогского дома.
— Хорошо, хорошо. Всё равно всё уже готово, — фыркнул Леонард и кивнул. — Позовите горничную.
В тот момент, когда дворецкий Вайнс развернулся, чтобы исполнить приказ Леонарда...
Обновлено: 09.04.2026