В Империи существовала легенда.
О том, что на далёком острове, на горе богов, растёт так называемое «Священное дерево». Тот, кто почувствует его энергию, исцелится от всех болезней, а вкусивший плод получит великое «Благословение».
Облик Священного дерева был в общих чертах описан в книгах, но точных сведений у жителей империи не было.
Люди, которые изредка появлялись и утверждали, что ели плоды Священного дерева, говорили разное.
«Всё потому, что это легенда, а значит — ложь».
Однажды влиятельный торговец пришёл в Дом Оферния и показал несколько таинственных деревьев. Семья герцога сочла их Священными деревьями и заказала тысячу саженцев, одновременно распуская по империи слух: «У нас есть Священное дерево».
После этого деревья были посажены в разных частях поместья, а Леонард, потративший на них огромную сумму, прославился как выдающийся делец.
«Но».
Проще говоря, всё это было грандиозным обманом.
Дом Оферния обманули на астрономическую сумму, и семья стала посмешищем для всей империи.
Говорили, что из-за этого инцидента и без того слабое здоровье Герцогини ухудшилось ещё сильнее, что в итоге внесло немалый вклад в разорение семьи.
«Значит, это происходит прямо сейчас».
Я хлопнула себя по лбу.
Помимо Леонарда, за ввоз деревьев отвечал и дворецкий Вайнс.
Всё было очевидно. Обезумевший от преданности, он повелся на бредни Леонарда, желая исцелить Герцогиню.
— Что с твоим лицом? Разве это не хорошие новости?
Алло склонил голову набок.
— Алло, ты веришь в это?
— Ну, поначалу не верил. Странно же, когда появляется сразу тысяча деревьев из легенд.
— И что потом?
— Говорят, есть люди, которые действительно исцелились благодаря этим деревьям.
— …….
— Спереди них есть и родственники прислуги. Я сам слышал, как говорили, что чья-то больная мать поправилась. Вот и подумал: может, это правда?
Алло пожал плечами.
Наивный ребенок.
Я тяжело вздохнула про себя.
— Молодой господин…… что вы об этом думаете?
Мой взгляд обратился к Лусиану, который сидел на стуле у стола.
В отличие от Алло, он молчал. Вид у него был такой, будто он погружён в глубокие раздумья.
— Неужели это и правда дерево, исцеляющее от всех болезней?
— Нет.
Я думала, что Лусиан в силу возраста может в это поверить, но он, вопреки ожиданиям, решительно покачал головой.
— Если бы Торговый дом был честен, они бы привезли сначала одно дерево и исцелили болезнь бабушки.
На моем лице появилась гордая улыбка.
Как и ожидалось от Лусиана, надежды Дома Оферния.
Было ли это следствием его проницательности или суровой среды, в которой он рос, не позволявшей быть оптимистом, но мыслил он ясно.
— Странно и то, что слухи не разошлись, пока выращивали целую тысячу деревьев…….
Он замолчал и поднял на меня взгляд.
— Лира, тебе интересны эти деревья?
— Что?
— Т-ты…… ты болеешь?
Только что рассуждавший так здраво, он вдруг спохватился и начал вглядываться в моё лицо.
Моё молчание, вызванное раздумьями о том, как всё объяснить, он, видимо, принял за подтверждение. Лусиан продолжил с ещё более обеспокоенным видом:
— Не волнуйся. Я обязательно найду способ вылечить тебя. Распродам всё, что у меня есть, позову лучших врачей…….
— Я здорова, молодой господин, — ответила я, крепко сжав его руку.
— Правда? Совсем ничего не болит?
Интересно, было ли у него такое же лицо в оригинале, когда его невеста, главная героиня, была ранена?
Сердце щемило при виде его чистых глаз, дрожащих от искренней тревоги.
И я снова приняла решение. Я не позволю глупо растратить богатство Дома Оферния, которое в будущем должно принадлежать Лусиану.
Будущему Лусиану нужны были деньги.
И забота бабушки, Герцогини.
А также помощь дворецкого Генри Вайнса.
— Удивительно, сколько ни смотри.
Дворецкий Вайнс поднёс монокль к самому глазу, разглядывая саженец.
— Коричневый ствол, красный трёхпалый корень и листья с голубоватым отливом.
— А я тебе что говорил! — хохотнул Леонард, подхватывая его слова.
— Именно так. Всё в точности как в описании из книги учёного Гартуса.
Стоявший рядом с ними глава Торгового дома Мебиля довольно потирал ладони.
— Сначала я сомневался в словах главы……
Дворецкий Вайнс покачал головой, всё ещё не веря до конца.
— Но когда я своими глазами увидел, как престарелая мать конюха встала и пошла, мне нечего было сказать……
— Вот именно! Скоро и твоя мать, о которой ты так печёшься, тоже поправится.
Леонард похлопал дворецкого Вайнса по плечу.
— К тому же, что такое Торговый дом Мебиля? Это старинная гильдия, находящаяся под крылом Торгового дома Павла, принадлежащего семье герцога Павла. Одно только название заслуживает доверия.
— …….
Троица наблюдала за посадкой пяти саженцев, которые Мебиль привёз для заключения контракта. Место выбрали у южной стены фруктового сада — там была самая плодородная почва в поместье.
— Задаток я выплатил из собственных средств. Такая сумма для меня — пустяк.
Леонард и Мебиль переглянулись и ухмыльнулись. На запястье Мебиля поблескивало золотое украшение, которое Леонард вручил ему в качестве Бонуса.
— Значит, если через неделю выяснится, что с саженцами всё в порядке, вы привезёте остальные девятьсот девяносто пять штук?
— Да, как ты и сказал, тогда и подпишем официальный контракт. Ну и подозрительный же ты человек.
— Не корите дворецкого. Разве такая осторожность не естественна?
Мебиль с усмешкой развернул контракт.
— Вот, здесь указано, что если возникнут проблемы даже после заключения сделки, наш Торговый дом выплатит компенсацию в стократном размере. Этого достаточно.
— Безусловно, — кивнул дворецкий Вайнс. Это всё ещё казалось чудом, но не верить больше было невозможно.
«Неужели чудеса случаются? Неужели Герцогиня на этот раз действительно поправится?»
В этот момент.
— Ого, яблоня!
Звонкий девичий голос раздался за спинами троих мужчин.
— Мой самый любимый сорт.
Все трое одновременно обернулись на голос.
— Скорее бы они выросли, чтобы можно было их съесть.
Светлые волосы, зелёные глаза, рост примерно тринадцатилетней девочки, форма горничной с вышитым гербом семьи герцога.
Это была юная горничная. На лбу Леонарда пролегла глубокая складка.
— Ты кто такая, чтобы нести подобную чушь?
— Что?
— Какая ещё яблоня! Как ты смеешь! Это Священное дерево с горы богов.
— Священное дерево?
Девочка — а именно Рианелла — захлопала глазами, будто не понимая, о чём речь.
— Она мала и ничего не смыслит, — сказал Мебиль с добродушным видом.
— Маленькая леди, Священное дерево действительно похоже на яблоню, верно?
— Не просто похоже, а……
— Но Священное дерево намного больше яблони. Даже учитывая, что это саженцы, разница очевидна.
— …….
— К тому же отличительными чертами Священного дерева являются цвет и форма корня, а также голубоватый блеск листьев. Видела ли ты когда-нибудь такую яблоню?
— …….
— Прошу прощения, похоже, горничную плохо обучили. Это моё упущение, — почтительно склонил голову дворецкий Вайнс. Он посмотрел на Рианеллу острым взглядом и приказал:
— Возвращайся. Позже я найду тебя и призову к ответу.
— ……видела.
— Это контракт на миллион Золотых. Всё уже проверено, и неважно, кто ты, тебе здесь не место.
— Я видела такие, — отчётливо произнесла Рианелла. Дворецкий Вайнс, который уже собирался схватить её за руку и увести, замер.
— Что именно?
— «Яблоню» с красноватыми трёхпалыми корнями, голубоватыми листьями и ростом меньше обычного.
— Ч-что?
Лицо Мебиля покраснело.
— Такого быть не может! Я видел все яблони в империи, но такой нет. Подобного не может существовать в мире……
— Потому что это дерево не из империи, — покачав головой, ответила Рианелла.
— До того как попасть в дом герцога, у работорговца, который меня продавал, была яблоня, привезённая из Латвании. Она выглядела точно так же.
— Что за бред! — Леонард топнул ногой.
— В Латвании слишком жарко, там не растут яблоки. Ты что-то путаешь.
— Они растут в северных регионах, хоть и редко. Я их даже пробовала. Судя по тому, что на следующий день работорговец меня поколотил, никакой силы Благословения в них не было, — подчеркнула Рианелла. Она обращалась к Леонарду, но её взгляд был прикован к дворецкому Вайнсу.
— Клянусь богом.
— Ты……
— Это латванская яблоня.
Ее голос звучал твёрдо. В глазах не было ни тени сомнения.
«Конечно».
Рианелла довольно улыбнулась про себя.
«Адвокат и должен уметь складно приврать».
Обновлено: 09.04.2026