— Господин Лусиан.
— Лира!
Лусиан широко улыбнулся, увидев меня.
— Ты была очень занята? Почему вчера не приходила?
— Вчера был день проверки новичков. Зато сегодня я пришла пораньше.
— Что ты принесла?
— Пять книг, а также хлеб и печенье из пекарни на улице Кейна.
Я разложила перед Лусианом принесенные вещи.
Стоило мне протянуть ему печенье, как он, широко открыв рот, тут же его схватил и принялся уплетать.
«А он тот еще сластена».
Его надутые щечки выглядели невероятно мило.
— Вот, посмотрите. Я принесла три книги по истории, которые могут вам пригодиться, один учебник по фехтованию и один любовный роман, чтобы вы могли немного отвлечься,
— сказала я, по очереди указывая на вещи, купленные вчера во время прогулки.
Благодаря шестистам Золотым, выплаченным Марианной, мои карманы были полны.
Это позволяло мне покупать и приносить необходимые вещи Лусиану, у которого не было близких слуг.
Из-за коррумпированных слуг Лусиан не получал причитающиеся ему Личные фонды должным образом. Я твердо решила не жалеть средств на его образование.
— Вам нравится?
— Да. Ведь это подарок от тебя.
Глаза Лусиана заблестели, когда он взял книги.
— Я не лягу спать, пока всё не выучу.
— Так нельзя. Я же говорила, что сон очень важен.
— ...Тогда я буду спать ровно столько, сколько ты велишь, а всё остальное время посвящу учебе.
За те несколько недель, что я всерьез занялась заботой о нем, Лусиан сильно изменился.
Только представьте, в какой изоляции он жил раньше: стоило лишь немного подкормить его, как цвет лица сразу улучшился. Мне даже казалось, что он подрос. Его тусклые волосы теперь блестели, а поскольку обидчики исчезли, выражение лица стало светлым.
«Хотя он всё еще не умеет легко помыкать слугами...»
Времени было предостаточно. Скоро он сможет распоряжаться слугами как истинный хозяин. Я как раз приучала их к тому, чтобы они вели себя с ним подобающе почтительно.
— Господин, они снова пришли.
Как раз в этот момент Алло открыл дверь. За его спиной, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, вошли Альберт, Аллен и Рой.
— ...
Лусиан на мгновение нахмурился. К счастью, признаков страха не было. Судя по тому, что он инстинктивно попытался спрятать меня за своей спиной, он больше не боялся этой троицы.
— Хм, как ты и просила, я принес новый Деревянный меч для двенадцатилетнего возраста. Вчера даже пропустил проверку, чтобы пойти и купить его.
Альберт посмотрел на меня. Я вскинула брови.
— Ты до сих пор не усвоил правила приличия?
— Что?
— Тебе мало было прошлой взбучки, всё еще в себя не пришел?
Вмешался Алло.
Лица троих парней помрачнели, а Алло, глядя на меня, расплылся в довольной улыбке.
Те, кто еще несколько дней назад с явным нежеланием и небрежностью выполняли поручения, получили вызов на дуэль от Алло, у которого накопилось достаточно обид и которому больше нечего было бояться.
«Если я проиграю, буду вместо вас чистить туалеты во время вашей смены».
«А? Не пожалей потом!»
Бам! Ба-бах!
«Ай!»
«Ух!»
«Кря!»
Они, считавшие себя мастерами, раз уж хоть раз держали меч рядом с Норманом, с покрасневшими глазами приняли вызов, но победителем в дуэли вышел Алло.
Обычно он осторожничал, оглядываясь на Нормана, но на тренировочной площадке показал искусство фехтования, с которым эта троица и рядом не стояла.
В тот день Алло, словно долго этого ждавший, долго и с упоением колотил их.
Лусиан же, будто ему изначально не было до них дела, до самого конца просто делился со мной своей едой и даже не пытался их разнимать.
— Почтительно преподносим Деревянный меч господину Лусиану.
Троица нехотя опустилась на колени и в смиренной позе протянула меч.
— Мы заказали тот, что подходит вашему росту, так как вы говорили, что прежний стал мал.
Лусиан, не колеблясь, естественно принял меч. Затем он одной рукой поднял его и со свистом рассек воздух.
При виде этого троица громко сглотнула.
«Естественно. Я и сама была удивлена».
Хотя я не видела его в деле, навыки фехтования Лусиана явно были на высоте.
«И с такими способностями он жил, ни разу не воспротивившись...»
В глубине души защемило от мысли о том, насколько бессмысленной, должно быть, казалась ему жизнь.
— Тебе нравится?
— Это подарок от Лиры?
Спросил он, переводя взгляд с троицы на меня. Я усмехнулась и ответила:
— Верно. Ведь эти ребята купили меч как мои подручные.
— Мне нравится.
Он снова с шумом рассек воздух мечом.
— Послушайте, а как насчет денег за меч...?
— Какие вы наглые, — ответила я замявшемуся Рою.
— Сначала верните всё, что вымогали раньше, а потом уже выставляйте счета.
— У-у нас сейчас совсем нет денег!
Жалобно воскликнул Рой.
— Ты разве не знаешь, что в общежитии завелся вор? У нас выгребли всё, что было... А Альберта еще и карманник обчистил в тот день, когда он не смог доставить еду.
Похоже, это не было ложью — лица Альберта и Аллена тоже выражали глубокую скорбь.
То ли из-за того, что пошли слухи о потере ими покровительства, то ли еще почему, но в последнее время они стали главной мишенью для воров в общежитии.
Здесь царил закон джунглей и беззаконие.
— Так и быть, прощаю, — сказала я, наигранно кашлянув.
— Правда? Тогда...
— Приступайте к чистке туалетов на втором этаже центрального здания.
— Что? Это немыслимо...
— Награда — по одному Золотому за каждые тридцать унитазов. Не справитесь — вычту из зарплаты.
— Есть!
Контроль над выплатами действительно был великой властью. Я вдоволь попользовалась этой властью и прогнала их прочь.
— Если печенье было вкусным, попробуйте еще и хлеб, господин Лусиан.
Я снова широко улыбнулась Лусиану.
Казалось, появление и уход троицы не вызвали у него никаких эмоций — он с ровной спиной поглаживал меч.
Сам он, возможно, и не замечал, но его отношение к слугам стало куда естественнее. Он встречался с ними взглядом, когда это было нужно, заставлял ждать, когда не нуждался в них, и не проявлял лишней робости.
«Даже не верится, что раньше он плакал от их издевательств».
Я наблюдала за Лусианом, который аккуратно отложил Деревянный меч и ровно резал круассан.
«С этим разобрались, теперь следующее...»
Я привела мысли в порядок. Одной лишь кормежкой и парой прочитанных книг будущее Лусиана не обеспечить.
«Ему нужен опекун».
— Алло.
Я позвала Алло, который потихоньку тянулся к оставшемуся круассану.
— Да, Рианелла! — бодро отозвался он.
Должно быть, из-за того, что я сделала ту троицу его прихвостнями, он был ко мне крайне благосклонен.
«Прямо как щенок».
Тот, кого в оригинале описывали как напоминающего щенка, был самым верным подчиненным Лусиана.
— Как мне встретиться с Герцогиней?
— С Герцогиней? Зачем тебе это?
Недоуменно переспросил он.
— Она постоянно прикована к постели, так что обычная горничная не может вот так запросто ее увидеть.
— А если господин захочет встретиться?
— Господин сам избегает встреч, так что это будет еще сложнее... Я слышал, что в последнее время даже господину Леонарду трудно пройти мимо дворецкого Вайнса.
— ...
— Говорят, она изредка принимает только благотворителей.
— Дворецкий Вайнс, значит.
Я повторила знакомое имя.
Старший дворецкий Генри Вайнс.
Этот персонаж не раз упоминался в оригинале. Человек, который был так же предан Герцогине, как Алло — Лусиану. Тот, кто оставался с ней до самого эшафота.
Как и подобает старшему дворецкому, он был мудр и проницателен.
Хотя и у него были свои изъяны.
— Но дворецкий Вайнс сейчас тоже занят. Слышал, он обсуждает какой-то проект вместе с господином Леонардом.
— С господином Леонардом?
Я нахмурилась.
Отец Нормана, вылитый его копия, беспутный второй сын Герцогини.
Вайнс и этот человек никогда не ладили. Кажется, в оригинале был лишь один раз, когда они затеяли совместное дело...
— Говорят, они покупают и сажают деревья. Священные деревья.
От слов, которые вскользь бросил Алло, мои глаза расширились.
— Точно. Сказали, что купят и посадят тысячу Священных деревьев. Мол, это и для здоровья Герцогини полезно, и выгодно.
...Вот оно что. То самое дело, ради которого они объединили усилия в оригинале.
— Ха-а, серьезно.
И проект, в котором на весь мир вскрылась застарелая проблема этих двоих, да и всего Дома Оферния.
«Какое еще Священное дерево, к черту».
Это был паршивый проект. Нет, это было мошенничество.
Проект «Тысяча священных деревьев» был одним из самых позорных случаев одурачивания в истории семьи Оферния.
Обновлено: 09.04.2026