Глава 14 — Глава 14: Условия сделки

Марианна имела склонность считать себя хладнокровным, расчетливым стратегом и переговорщиком. Более того, ее азарт был настолько велик, что, стоило ей вступить с кем-то в противостояние, она не останавливалась ни перед чем — обычно используя деньги — лишь бы настоять на своем. Другие дворяне, слуги герцогского дома и даже члены ее собственной семьи пользовались этой чертой, дочиста опустошая ее карманы. Описание в оригинале было точным. Марианна решила, что я иду против нее, пытаясь защитить свои убеждения. — Триста золотых? И именно поэтому она твердо вознамерилась сломить эти убеждения деньгами. — Пятьсот золотых? Она почти удвоила сумму, даже не дождавшись моего ответа. Я снова промолчала. На этот раз — чтобы все хорошенько обдумать. — Ах ты, негодяй! Смеешь меня дурачить?! Норман, запоздало выбравшись из воды и отряхиваясь, злобно уставился на меня. — Норман, мать сама во всем разберется. — Матушка, это вам лучше отступить! Я первым делом должен швырнуть это ничтожество в воду… — Ой, рука соскользнула. Вжух! Я взмахнула рукой, в которой зажала кольцо, в сторону пруда. Зрачки Нормана расширились. — Боже! Опять едва не упало… — А-а-а! Нет! Плюх! — …чуть не выронила. Я быстро убрала вытянутую руку и снова раскрыла ладонь. Кольцо было в целости, а вот Норман, в очередной раз прыгнувший в пруд, снова промок до нитки. Игнорируя его яростный взгляд, я вновь повернулась к Марианне. — Итак, шестьсот золотых. Марианна покачала головой, глядя на сына, а затем снова обратилась ко мне. Шестьсот золотых — это мое жалованье за пять лет. Учитывая стоимость самого кольца и камня, цена, предложенная Марианной, была абсурдно высокой. — Все еще мало? Сколько же стоит твоя дружба… И гроша ломаного не стоит. Однако, скрыв свои истинные мысли, я заговорила с Марианной: — На самом деле… Глаза Марианны азартно блеснули. Похоже, она решила, что переговоры начали приносить плоды. — Что такое? — Могу ли я попросить что-то, кроме денег? Я спросила об этом с осторожностью. Мне нужны были не только деньги. Было кое-что более значимое и долгосрочное, что Марианна могла с легкостью мне дать. — Разумеется. Хочешь драгоценности вместо денег? Я сглотнула и покачала головой. Для следующей реплики мне требовалось немного гипнотического внушения самой себе. «Я невинна. Я чистая, наивная девушка». — …Дело не в этом. Есть человек, которым я восхищаюсь. — Человек, которым ты восхищаешься? От такой внезапной смены темы Марианна спросила с озадаченным видом. — Я хочу быть к нему ближе, но из-за разницы в статусе не могу этого сделать… Вы могли бы мне помочь? — Ха, еще бы я не помогла! В конце концов, твоя дружба оказалась дешевле одного мужчины. Она заговорила торжествующим тоном. — Называй имя. Кто этот человек, к которому ты не можешь приблизиться из-за статуса? Если ради него ты готова отдать «Свет изумрудной зелени»… На этот раз глаза сверкнули у Нормана, который до этого глупо стоял в воде. — Статус… Неужели ты только что всерьез приняла мое предложение и… — Это господин Альберт, — перебила я его дурацкий голос. — Альберт Рекстон. — Что? — одновременно переспросили Норман и Марианна. У Нормана при этом было особенно ошарашенное лицо. — Я всего лишь служанка третьего ранга, а он — второго. К тому же я слышала, что он дальний родственник семьи герцога. Мне даже просто увидеть его лицо трудно. Я гладко изложила заранее заготовленную речь. В доме герцога было три ранга слуг. Первый ранг — это дворецкие, а также опытные взрослые слуги или те, у кого была сильная поддержка. Второй ранг — взрослые слуги с большим стажем, которые не получили повышения до первого ранга, или подростки, имеющие покровителя. Остальные, выполняющие черную работу, относились к третьему рангу. Альберт был подчиненным Нормана, так что у него был второй ранг, а я, как новичок из рабов, имела третий. Разница была существенной. С моей стороны не было ничего странного в том, чтобы «восхищаться» Альбертом. — И это все? Просто хочешь, чтобы Альберт Рекстон был рядом? Марианна фыркнула. — Я хочу, чтобы он был рядом, выполнял мои просьбы и помогал мне с работой, — продолжила я, старательно изображая застенчивость и напускную смелость. — Хотя я понимаю, что это невозможно… — Это совсем не трудно. — Простите? Я посмотрела на Марианну так, словно увидела божество. Должно быть, от предвкушения возвращения кольца ее лицо смягчилось. — Какова твоя основная работа? — Уборка в холле и мелкие поручения. — Тогда я изменю обязанности Альберта на такие же. — Неужели это правда? — Да. И чтобы он мог помогать тебе с работой… Она выдержала небольшую паузу и продолжила: — Я сделаю Альберта твоим вассальным слугой. — О-о-о! Вы правда можете это сделать? Есть! Сработало! Я ликовала про себя. Вассальный слуга был своего рода системой, позволяющей одним слугам распоряжаться другими. Некоторые особо успешные слуги старших рангов могли брать под начало определенных слуг младших рангов и использовать их в качестве личных помощников. Власть слуги, имеющего вассалов, была довольно велика. Они могли наказывать своих вассальных слуг или даже удерживать часть их жалованья. — Матушка, Альберт — мой слуга! — Замолчи, Норман. Больше не вмешивайся. Норман пытался протестовать, чувствуя несправедливость, но Марианна, похоже, больше не желала видеть глупое лицо своего сына. — Но, госпожа, я ведь всего лишь третий ранг, — напомнила я Марианне, чтобы она не забыла об этой детали. — Чтобы помыкать господином Альбертом, у которого второй ранг… — Значит, нужно просто сменить твой ранг. О какой чепухе ты беспокоишься, — отрезала Марианна. — Я сделаю это своей властью. С сегодняшнего дня у тебя — второй ранг, а у Альберта — третий. — Неужели? Я широко улыбнулась и хлопнула в ладоши. Марианна, привыкшая разбрасываться властью как попало, разумеется, не задумывалась ни о справедливости среди слуг, ни о возможном протесте со стороны компании Альберта. Как и полагается невестке семьи простаков, она не отличалась глубиной мышления. — Я принимаю ваше предложение, госпожа. — Все-таки ты сдалась. Перед лицом денег и власти девичья дружба — ничто… — Если вы исполните еще одну крошечную просьбу. — Что еще? Марианна поторопила меня, всем видом показывая: «говори уже скорее». — Мне кажется, Альберту будет слишком одиноко, если он один станет моим вассальным слугой… Я не хочу разлучать его с друзьями, с которыми он всегда ходит вместе. Я прикусила губу, притворяясь расстроенной. — В этом нет ничего сложного. Марианна ответила, вздернув подбородок. Прежде чем едва выбравшийся из воды Норман успел осознать ситуацию, она снова заговорила: — Будет справедливо отправить к тебе заодно Роя Боллина и Аллена Герта. — М-матушка! Нельзя! Эти ребята — мои… — Тише, Норман. Знай, что впредь ты не сможешь распоряжаться этими мальчишками. Благодаря тому, что Норман продолжал нести чушь, Марианна сама слово в слово произнесла то, чего я так жаждала в глубине души. — А теперь живо отдавай кольцо. — Слушаюсь, госпожа! Наблюдая за застывшим в отчаянии лицом Нормана, я без тени сожаления сняла с пальца зеленое кольцо. — Возвращаю вам это драгоценное кольцо. Шестьсот золотых, стремительное повышение и три прихвостня. Вот что я получила в результате своей первой сделки после реинкарнации. — Молодой господин. — … — Молодой господин? — … — Ах, молодой господин! Алло вскрикнул от досады. Только тогда Лусиан поднял голову. — Сколько раз вы собираетесь это перечитывать? Бумага же порвется. — … — Это всего лишь расписка о приеме вещей. Со стороны можно подумать, что это любовное письмо. — …А разве это не своего рода письмо? Здесь есть слова, адресованные мне. Лусиан снова развернул листок, который уже стал мятым от того, что его бесчисленное количество раз складывали и раскладывали. Алло со вздохом выхватил бумагу из его рук. — Вы имеете в виду эти несколько строчек на обороте? Алло перевернул листок и громко прочитал написанное: — «В тот день, когда сможешь использовать Ауру, найди Око Гайанеса в Тайном хранилище». Всего одна строчка, и всё! Невзирая на раздражение Алло, на губах Лусиана заиграла слабая улыбка. Алло лишь сокрушенно покачал головой. — То, что она сумела обработать Альфонса и заставила его официально взять ваши вещи на хранение — это, конечно, впечатляет, но… — Алло, она сдержала обещание, — пробормотал Лусиан, словно разговаривая сам с собой. — Что? — Я бы ничего не сказал, даже если бы она просто забрала его себе… Но она сдержала обещание сохранить его. И нашла безопасное место. Он поднял голову и прямо посмотрел на Алло. — Она защитила меня… И защитила Око Гайанеса. Как и обещала. Его глубокие синие глаза сияли ярче обычного. — Алло. — Да, молодой господин. В глазах Лусиана промелькнула слабая искра жизни. — Где ты оставил мой деревянный меч?