Почему я здесь? Потому что пообещала взятку ответственной за чаепитие горничной.
Поскольку мои деньги были украдены, мне пришлось пообещать отдать ей половину своего жалованья за следующий месяц и даже написать расписку.
Горничная, привыкшая к грязным сделкам, с довольной улыбкой передала мне поднос.
— Ты её знаешь?
Марианна наклонила голову набок и посмотрела на меня.
— Лицо мне незнакомо… Это одна из тех рабов, которых недавно купили и наняли? — спросила она.
Хотя слово «раб» было неуместным в Империи Ревелиан, где работорговля запрещена, я не удивилась.
В оригинальном романе у Марианны всегда были дурные манеры в разговоре.
— Да, госпожа. Герцогиня освободила меня и наняла на работу.
Я лучезарно улыбнулась, подняла чайник и поставила его на чайный столик.
— Я налью вам чаю.
Как меня и учили, я придержала чайник левой рукой, а правой взялась за ручку и начала разливать чай.
Блеск.
Кольцо «Свет изумрудной зелени» на моем большом пальце ярко сверкнуло в солнечных лучах. В этот момент глаза Марианны округлились.
— Ты… это кольцо…
— Госпожа? Что-то не так?
— Откуда у тебя это кольцо? Оно же точно…
Лицо Нормана, который с опозданием проследил за её взглядом, побледнело.
— Э-это поддельное изумрудное кольцо!
Он вмешался, выхватывая чайник из моих рук.
Его зрачки метались из стороны в сторону, пока он лихорадочно пытался сообразить, как это кольцо оказалось у меня.
— В общем… С первого взгляда ясно, что это дешевая имитация, которая нравится детям, — сказал он, пытаясь замять ситуацию.
— Подделка?
Однако взгляд Марианны уже был прикован к моей руке.
Она никак не могла не узнать кольцо, которое получила в семье своих родителей и отдала сыну.
— Это правда подделка? Где ты это взяла?
— Не знаю, подделка ли это… — невозмутимо ответила я.
— Но я знаю, что оно называется «Свет изумрудной зелени». И ещё я знаю, что молодой господин Норман подарил его юнэ Миэлле.
Норман, не успевший вовремя закрыть мне рот, в изумлении застыл.
— Юнэ Миэлла подарила его мне, поблагодарив за то, что я проводила её до главных ворот.
Я ответила с широкой улыбкой, гордясь подарком, будто совершенно ничего не понимала.
— Она действительно чудесный человек.
— Э-это бред какой-то!
— Простите?
— Миэлла не из тех людей, кто станет разбрасываться драгоценными кольцами! — закричал он, обливаясь холодным потом. — И она даже не знала, что это кольцо — «Свет изумрудной зелени»!
— Норман, значит, неужели… — Марианна нахмурилась. — Это правда, что ты отдал «Свет изумрудной зелени» Миэлле?
— Н-нет! Быть такого не может! Должно быть, Миэлла просто решила подшутить!
Он отчаянно пытался схватить меня за руку, чтобы спрятать кольцо от взора Марианны.
— Тогда где же настоящий «Свет изумрудной зелени»?
— О-оно в моей комнате, — оправдывался Норман, с трудом сглатывая слюну. — Эта девчонка лжет. Или, может быть, Миэлла обманула её.
— Обманула? Юнэ Миэлла обманула меня? Но она была так добра ко мне… — спросила я с обидой в глазах. Норман усиленно закивал.
— Вот именно! Это кольцо наверняка просто игрушка, купленная на улице!
— Если это правда так…
Мои губы задрожали, словно я не могла в это поверить, и с печальным выражением лица я сняла кольцо и зажала его в ладони.
— Значит… эта вещь ничего не стоит.
— Верно! Как ты смеешь сравнивать этот мусор со «Светом изумрудной зелени»? Миэлла просто поиздевалась над тобой.
На лице Нормана медленно расплылась улыбка облегчения — он решил, что проблема улажена.
— Тогда, — пробормотала я разочарованно. — Тогда этот мусор нужно выбросить.
— Вот именно. Давай, я сам его выброшу, дай сюда…
— Колечко маленькое, так что я брошу его в пруд.
— Что?!
Прежде чем он успел меня остановить, я швырнула маленький блестящий предмет в воду.
Вжих — бултых!
— Стой!
— А-а-а-а-а!
Марианна и Норман закричали одновременно. Крик последнего больше походил на визг ужаса.
— Безумная девка! Это же семейная реликвия моей матери!
Норман оттолкнул меня и бросился в пруд.
Всплеск!
Хотя пруд был неглубоким — всего по пояс, Норман с шумом запрыгнул в него и погрузил голову под воду.
— Н-Норман!
— Пф-ха! Где оно? Куда ты его бросила? Где «Свет изумрудной зелени»?!
— Это…
Я заговорила, глядя на Нормана, который, весь промокший, хаотично размахивал руками и ногами.
— Живо говори! Ты видела, куда оно упало? — Марианна схватила меня за плечи и начала трясти.
— Если оно потеряется, отец тебя в покое не оставит! Тогда ты первая…
— Оно здесь.
Я раскрыла левую ладонь. В ней, без единой капли воды, ослепительно сияло изумрудное кольцо.
— Ч-что?
Марианна лихорадочно схватила мою руку. В следующий момент выражение её лица стало отсутствующим.
— Это… это действительно кольцо графа Ламана.
— Пф-ф-фу! Ты… что ты сейчас сказала…
Норман, отплевываясь от воды, уставился на меня. Нижняя часть его тела всё ещё оставалась в пруду.
— Прямо перед тем, как я бросила, госпожа крикнула «стой»… И я остановила руку в воздухе.
Это было полуправдой.
С самого начала я держала кольцо в руке, а бросила обычный камень похожего цвета. Я знала, что так Норман точно попадётся на удочку.
— Значит, это кольцо — действительно «Свет изумрудной зелени»?
— …
Норман, раскрасневшись, только вращал глазами и не мог вымолвить ни слова.
Как он мог теперь продолжать твердить, что это игрушка, после того как сам с позором прыгнул в пруд, чтобы найти его?
— Норман. Ты снова солгал матери, — ледяным тоном произнесла Марианна.
— Есть предел даже подаркам для женщин. Ты посмел тронуть семейную реликвию?
— М-матушка, нет, всё не так, выставочный зал…
— Замолчи! — резко выкрикнула она.
Обычно он был её любимым сыном, но поставить под удар её отношения с родной семьёй было тяжким преступлением.
Норман втянул голову в плечи, не смея пикнуть.
Марианна, долго сверлившая сына взглядом, медленно повернулась ко мне.
— Дитя, отдай это кольцо мне. К счастью, оно не покинуло поместья Оферния, так что ситуацию ещё можно исправить.
Она протянула руку, словно требуя вернуть вещь, оставленную на хранение.
— Простите, но я не могу его отдать.
Я без колебаний покачала головой.
Теперь, когда я воочию убедилась в ценности кольца, у меня не было ни малейшего намерения отдавать его просто так.
— Что?
Марианна нахмурилась. Я сделала глубокий вдох.
Теперь это игра на выносливость — нужно просто стоять на своём.
— Почему ты не можешь его отдать?
— …Потому что это подарок мне.
Я крепко прижала кольцо к груди, словно величайшую драгоценность.
Наивная горничная, которая верит в дружбу с аристократкой. Таков был мой образ.
— Подарок? Ты хочешь сказать, что подарок какой-то Миэллы из рода Луэллин важнее моего приказа? — ошеломлённо переспросила Марианна.
Я плотно сжала губы и не ответила.
— Живо отдай его мне.
— …
— Ты слышишь?
Тишина.
— Этот драгоценный камень — достояние семьи графа Ламана! Неужели ты думаешь, что твоя преданность важнее дружбы между домами Ламан и Оферния?
— Н-неужели это так?
— Разумеется!
— Тогда… я сама верну его семье графа Ламана.
Когда я произнесла это медленно, будто стараясь осознать услышанное, лицо Марианны стало мертвенно-бледным.
— Если я верну потерянную вещь, юнэ Миэлла поймёт меня. Ведь нельзя просто так отдавать чужим людям то, что тебе подарили…
— П-подожди.
Когда я пробормотала это, якобы раздумывая, Марианна яростно затрясла головой.
Оно и понятно. Если вскроется, что драгоценное кольцо, подаренное внуку, попало через юнэ Миэллу к горничной из бывших рабов, граф Ламан сочтет это личным оскорблением со стороны внука.
Это могло привести к полному разрыву отношений между отцом и дочерью. «Свет изумрудной зелени» был слишком важным символом.
— …Как, ты сказала, тебя зовут? — Марианна сделала несколько глубоких вдохов, сдерживая гнев, и спросила меня.
— Меня зовут Рианелла.
— Рианелла.
— Да, госпожа.
Тон Марианны стал немного мягче. Я вскинула голову.
На её лице читались раздражение, беспокойство и, прежде всего, крайняя досада.
В душе я широко улыбнулась. Запахло успехом.
— Не буду тянуть. Я дам тебе денег.
— Простите?
— Давай-ка посмотрим, действительно ли твоя дружба с Миэллой из рода Луэллин настолько велика, что устоит перед звонкой монетой.
Она говорила с лицом ведьмы из сказки, испытывающей чистоту чьего-то сердца.
— Сколько ты хочешь? За сколько ты продашь свою дружбу?
Ведьма-простушка, которой не было в сказках.
Обновлено: 09.04.2026