Глава 11 — Глава 11: Новая стратегия

] Я знала об этом, но, увидев его жалкую выходку воочию, снова почувствовала тот самый ком в горле, как и при чтении оригинала. «Подумать только, такой никчемный человек едва не вытеснил Лусиана». Вновь мне стало искренне жаль, что в оригинале юный Лусиан не смог дать отпор козням Нормана и утвердиться в положении будущего герцога. «Если бы рядом был хоть кто-то, кто помог бы ему, самую малость...» Тогда падение Дома Оферния можно было бы предотвратить гораздо раньше. Норман лишился не просто безделушки. Сверкающий зеленый камень в кольце на его среднем пальце был изумрудом, и хотя сам самоцвет не считался невероятно редким, проблема заключалась в происхождении кольца. Норман Оферния с юных лет был падок на женщин. Однако его ухаживания сводились к бессмысленной раздаче подарков, и одним из них стал «Свет изумрудной зелени», доставшийся ему от семьи матери. Этот предмет его прапрадед, граф Браккас Ламан, получил от Императора за военные заслуги. После того как кольцо обнаружили в руках какой-то Юнэ, граф Ламан получил выговор от Императора за небрежное отношение к императорскому дару, и этот инцидент послужил поводом для разрыва отношений с Домом Оферния. Разлад с другими аристократическими семьями в конечном итоге ускорил падение Дома Оферния... Пока я вспоминала скучные, но детальные описания из оригинала, в ушах зазвенел громкий голос Миэллы. — Какое прелестное светло-зеленое кольцо! Я должна немедленно его примерить! — Ми... Миэлла. На лице Нормана уже читалось сожаление о содеянном, но было слишком поздно. «Разбрасываться такими ценными вещами...» Я поморщилась. Будучи крайне чувствительной к расточительству, я инстинктивно почувствовала отторжение. Это было похоже на то чувство, когда видишь младшего брата, который спустил все семейные деньги на открытие торгового центра. — Миэлле очень нравится форма, и огранка такая изысканная! Она взяла его под руку и потянула за собой, словно пытаясь утешить его уязвленное эго. На губах Нормана постепенно расплылась глупая улыбка. «Ха-а, лучше бы потратил его на что-то другое. Миэлла даже не представляет, что это за вещь». Приложив руку ко лбу, я проводила взглядом удаляющуюся пару. «Например, отдал бы его мне... Стоп». Я несколько раз моргнула. В голове, словно вспышка молнии, промелькнула идея. «Раз он такой простак для других, значит, будет простаком и для меня». Вот оно. До сих пор я думала, что всё это меня не касается. — ...Я тоже могу этим воспользоваться. Ситуация могла в корне измениться в зависимости от того, как на нее посмотреть. Я начала заново анализировать всё, что знала. Все факторы, которые я считала неблагоприятными для себя, могли оказаться совсем иными. — Послушай, дитя? Голос Альфонса вывел меня из раздумий о коварных планах. На его бледное лицо вернулись краски, и он смотрел на меня с выражением глубокой признательности. Словно видел во мне свою спасительницу. Ах да, дело еще не закончено. — Спасибо. За то, что не ударила, и за то, что тогда... — Не стоит благодарности. Я возьму за это плату. Я решила сначала разобраться с текущими делами. Краска снова сошла с его лица. — Дитя, как бы то ни было, ты не можешь присваивать имущество герцогского дома... — Я не воровка. Я не прошу отдать мне вещь, я хочу ее доверить. Я вложила в его руку, дрожащую от ненужных тревог, розовый сверкающий предмет. — Это «Око Гайанеса». — Розовый жемчуг? Как он у тебя... — Это вещь молодого господина Лусиана. Я широко улыбнулась Альфонсу, чьи глаза округлились от удивления. — В Тайном хранилище ведь есть еще один сейф? — ...Не знаю, откуда ты об этом слышала, но ты права. Там действительно есть сейфы с двойной и тройной защитой. — Я слышала, что во всех благородных семьях так заведено. Даже внутри Тайного хранилища, где хранятся ценные вещи, есть отдельное место для еще более редких сокровищ. Оно предназначалось для предметов, дарованных императорской семьей, семейных реликвий или Священных артефактов. Даже в погрязшем в беспорядке Доме Оферния содержимое тех сейфов охранялось со всей строгостью. Утеря такого предмета означала несмываемое пятно на чести семьи. — Пожалуйста, поместите «Око Гайанеса» в тройной сейф в Тайном хранилище. Вот почему я прицепилась к Альфонсу, Дворецкому третьего ранга, хранителю сейфов. В особняке Дома Оферния, кишащем грабителями и ворами, это было единственное место, где вещи Лусиана были бы в безопасности. Альфонс широко раскрыл глаза. — Так вот в чем твоя просьба? — Потому что вы можете это сделать. Процедуры и документы сложны, так что просто так на просьбу никто бы не откликнулся. Но он должен выполнить мою просьбу. После того, как я ему помогла. — Вещь, однажды попавшую в этот сейф, я не смогу забрать по собственному желанию. — Это возможно, если сам владелец попросит ее вернуть. — ... — Когда-нибудь молодой господин Лусиан придет за ней, вот тогда и отдайте. Владельцем таких вещей почти всегда был Глава семьи, поэтому их нельзя было извлечь без его личного разрешения — разрешения, сопровождаемого сложнейшей документацией с причинами, которые были бы убедительны даже для будущих поколений. Но «Око Гайанеса» принадлежало Лусиану. Если мне удастся убедить хранителя Альфонса, сокровище пролежит в самом надежном месте и Лусиан сможет забрать его, когда захочет. — ...Понятно. Ты права. Альфонс, погруженный в раздумья, наконец кивнул. — Никто не сможет это украсть, — тихо произнес он. Как ни странно, вопросов больше не последовало. Казалось, он смутно догадывался, почему я прошу об этом. Драгоценный камень в руках беззащитного Лусиана неизбежно стал бы целью для многих. Готово. Одна проблема решена. Я улыбнулась, надеясь, что осознание того, что его вещь бережно сохранена, когда-нибудь станет для него маленьким утешением. «Хотя это и не изменит трагическую судьбу Лусиана». И все же я была рада возможности подарить ему мгновение радости. — Тогда я пойду. Проследив ястребиным взором за тем, как Альфонс делает запись в реестре, я развернулась и направилась в задний сад. Раз уж я защитила чужое имущество, пора бы позаботиться и о своей доле. Я нашла Миэллу в розовом саду, где пышно цвели красные бутоны. Я прошептала что-то на ухо одному из слуг, стоявшему поодаль. — ...Герцогиня? Слуга с сомнением покосился на меня, затем подошел к Норману и что-то доложил. Заметив, как Норман с испуганным лицом поспешно удалился со слугой, я направилась к оставшейся в одиночестве Миэлле. — Приветствую вас, Юнэ. — ...Та самая девчонка? Миэлла посмотрела на меня с подозрением, словно насторожившись. В ее сжатой ладони блеснуло зеленое кольцо. — Зачем ты здесь?.. — Я пришла из-за кольца. Эта вещь гораздо важнее, чем вы думаете, Юнэ. — Неужели господин Норман приказал забрать его? Неужели он уже пожалел о подарке, как мелочно! — спросила она, отступая на шаг. «Говорили же, что он хоть и любит женщин, но толка в этом нет». Это было понятно даже по ее голосу. Она прекрасно знала истинную натуру Нормана и не питала к нему ни капли симпатии. — Передай ему, что требовать подарок обратно — не в правилах джентльмена. Он столько раз обещал мне опаловый браслет, но так и не подарил, а теперь из-за какого-то изумрудного кольца... — Нет, Юнэ. Я прервала полет ее фантазии. — Нет? Лицо Миэллы на мгновение посветлело, но я холодно отрезала: — Это не просьба молодого господина Нормана, а моя. Отдайте кольцо. Я четко произнесла эти слова, протягивая ладонь прямо перед носом Миэллы. — Хотя господин Норман, встретившись с матерью, наверняка и сам пришлет письмо с просьбой вернуть вещь. За те несколько месяцев, что я провела в этом теле, я стала довольно бесстыдной и смелой. И хотя я не забыла свою Прошлую жизнь, благодаря юному телу мои моральные принципы слегка размылись. — Что? Миэлла насмешливо фыркнула, словно не веря своим ушам. — Ты с ума сошла? Чему только учат прислугу в Доме Оферния? — Можно сказать, что нас особо ничему не учат. Я пожала плечами. У меня не было цели произвести на нее хорошее впечатление. Ведь я собиралась заняться шантажом. — Ты, простая Горничная, смеешь вымогать мою вещь? Мне позвать гвардейцев, чтобы ты убралась? Она скрестила руки на груди и уставилась на меня. Решила пойти в атаку? Но в шантаже я была на голову выше ее. В Прошлой жизни я сталкивалась с этим так часто, будто это было частью моего дыхания. — Зовите. — Что? Я посмотрела в ее широко раскрытые глаза еще более дерзко. — Потому что тогда я скажу, что это вы украли кольцо. И Дворецкий третьего ранга подтвердит мои слова. — Как ты смеешь называть меня воровкой! Свист! Ладонь Миэллы рассекла воздух. Я уклонилась, подавшись всем телом назад. В Прошлой жизни мне не раз пытались отвесить пощечину, и мои инстинкты помнили этот опыт, так что увернуться не составило труда. — У... уклонилась? — Юнэ, то «Колье в форме розы» на вашей шее с Руби, оно ведь из выставочного зала Дома Оферния? Я спокойно указала на шею Миэллы, где сиял кроваво-красный камень. — Какое это имеет отноше... Значит, я была права. Так и думала. Оно выглядело вдвое дороже всех остальных ее украшений. К тому же форма колье идеально совпадала с запонками Нормана, составляя с ними пару. — Вы и сами знали, Юнэ. Молодой господин Норман отдал вещь, которая не была его личной собственностью, без разрешения семьи. Чем вы, подстрекавшая его к этому, лучше вора? — ... Мои холодные слова посыпались на нее градом, и Миэлла на мгновение лишилась дара речи, покраснев от негодования. Да, в этом и заключалась причина моей дерзости. Если подумать о том, сколько вещей Миэлла и Норман растащили к этому моменту, при шантаже я не чувствовала ни капли угрызений совести. Дом Оферния в итоге пал именно из-за таких людей. Герцогиня, Леонард, Норман, Миэлла, главная героиня оригинала... Среди персонажей не было никого, кто не приложил бы руку к Истреблению семьи. За исключением Лусиана.