Глава 3 — Глава 3 «Конец обыденности»

Глава 3: «Конец обыденности» Я отправилась за продуктами, и поход в магазин показался мне каким-то сюрреалистичным в своей приземленности. И все же холодильник нужно было забить. Смутно помнилось, что я была почти на мели, но это касалось времен до собеседования в «Луна Корп» на должность охранника. Будучи E-ранговой, я едва сводила концы с концами. Теперь же, если я снова пройду тот же тест, у меня будет преимущество в виде туманных, полузабытых знаний о будущем, и куда более весомый козырь – мой нынешний статус D-ранговой. В местном супермаркете, где из шести касс работали только две, я воочию увидела, как это преимущество работает в жизни. Все выстроились в одну длиннющую очередь, изводя несчастного парня лет двадцати за прилавком требованиями шевелиться быстрее. Но тут ко второй кассе подошел человек. Мужчина, на вид чуть за тридцать. У него была широкая стойка и мускулатура олимпийского атлета, а на лице читалась расслабленная скука частого гостя, привыкшего исключительно к первому классу. Он мельком показал карточку у свободной стойки, и девушка-кассир тут же бросилась пробивать его покупки. Братьев он много не набрал – так, по мелочи. Ему даже позвали упаковщика, чтобы тот сложил вещи в пакеты, и рассыпались в благодарностях. D-ранговый. К ним относились как к мелкой знати. В каком-то смысле это была плата за риск. Те, кто обладал рангом D и выше, ставили свои жизни на кон, чтобы город оставался в безопасности. Они были последним рубежом обороны. По крайней мере, на бумаге. В реальности же лишь малая часть из них работала ликвидаторами или бойцами. Но риск того не стоил – никто не хотел их злить. С-ранговый и вовсе внушал ужас, вызывая искреннее почтение, а потому тем, кто стоял всего в шаге от них, часть этого уважения доставалась по умолчанию. В чем-то это было вопиюще несправедливо, и все об этом знали – даже сами D-ранговые. Но мы все равно так поступали. Уж лучше потакать их капризам, чем доводить кого-то из них до нервного срыва. Впрочем, неважно. Сама став без пяти минут D-ранговой, я не собиралась жаловаться. Пройду тесты, получу ту самую заветную карточку, а там уже посмотрю на свои перспективы. Два дня. Ну, скорее, полтора. Возвращаясь домой, я проверила счета и поморщилась. После покупки еды на пару дней на моем счету осталось всего шестьсот долларов. Негусто. Тем не менее, теперь у меня был отличный способ подзаработать и надежные перспективы. В крупных корпорациях трудились сотни, а то и тысячи D-ранговых, но они редко говорили «нет» новым кадрам. Вопрос денег волновал меня лишь постольку, поскольку мне нужно было снарядиться и стать сильнее. Мои планы на данный момент были туманны, но ни один из них не предполагал, что я останусь слабой. Рассудив так, я решила использовать время с толком. Придя домой, я разложила продукты, сделала глубокий вдох и активировала триггер навыка «Сохранение». Я почувствовала, как он встал на место. Затем я активировала навык «Загрузка», просто чтобы убедиться, и – да, я все еще стояла на том же самом месте. Физическое состояние не вернулось вместе со мной. По крайней мере, мне так показалось. Может, какие-то магические эффекты и сохранятся? Интуиция подсказывала, что нет. Значит, я принесла с собой знания и только знания. Но это не означало, что знания должны быть исключительно теоретическими. Я окинула взглядом стены своей квартиры. Дизайн интерьеров никогда не был моей сильной стороной. Я жила здесь всего полгода, и большая часть мебели была подобрана где придется. Моя комната выглядела как воплощение неудачной попытки бедной женщины обустроить уют. Я… должна была признать, что привязалась к определенному образу. Расслабленная панк-эстетика просто притягивала меня. Моя фаза бунтарства была в самом разгаре, когда я приехала в «Крепость В-С-В», и часть меня хотела быть частью этой субкультуры. Я по крайней мере так одевалась, да и квартира была обставлена в том же духе. Стены были обклеены плакатами групп на скотче. Немного техно, много панк-рока. И… очень много женщин, стоящих на сцене с гитарой, синтезатором или просто с микрофоном – потных, дерзких и чертовски привлекательных. Висели и плакаты нескольких бойцов ММА, которые мне нравились. Пара бразильских мастеров капоэйры. Тоже изрядно вспотевших. Что ж, у меня был свой вкус и страсть к боевым искусствам, в которых я была полным профаном. Когда я работала в «Луна Корп», недалеко от штаб-квартиры корпорации находилось «додзё», служившее одновременно тренировочной площадкой и спортзалом. Оно было открыто для всех, и большинство клиентов составляли местные, но туда захаживали и сотрудники. Расположение было удобным, а низкоранговым ликвидаторам физические нагрузки шли только на пользу. Сама я была там всего пару раз, но, возможно, стоило вернуться. Если я смогу взять несколько безопасных уроков, это станет отличным способом самосовершенствования. Там были инструкторы по боевым искусствам. В основном джиу-джитсу, если память мне не изменяла. Теорию выучить не помешает, даже если мышечная память и не сохранится. У меня появилась идея, и она не была хорошей. Я снова активировала точку «Сохранение» и занялась тем, что ненавидела больше всего. Сбором информации. Тот «Прорыв» не был случайностью. Он не просто произошел. Кто-то заставил его случиться. Тщательно. Намеренно. И кто-то наживался на этом по-крупному. Проблема заключалась в том, что я стояла слишком низко в пищевой цепочке, чтобы знать, кто именно. Не официально. Но слухи? Они были повсюду. Я начала составлять список имен. Он был сырым, неполным, но давал мне направление. В «Крепости В-С-В» базировалось более сотни гильдий и как минимум двадцать корпораций, и все они кружили над порталами, словно стервятники. Некоторые были огромными. Богатыми ресурсами, со связями в верхах. Опасными. «Серафимы», к примеру, были практически военным подразделением, выставлявшим шесть B-ранговых и двух A-ранговых. Серьезная мощь. У «Болтунов» не было никого выше C-ранга, но они славились умением доводить дела до конца. «Эхо-Девять» была корпоративной структурой, и это была элита. Если у вас были деньги, вы нанимали их. «Полуночный Чайный Сад» считался темной лошадкой. Всего четыре человека во всей гильдии, но двое из них – A-ранговые. Тяжелая артиллерия. А потом шли корпорации. «Оркик Люкс» специализировалась на элитных товарах из материалов, добытых в порталах. Настоящий бутик, высоченные цены. «СинтКорп» начинала с малого, но их синтетические реплики находок из разломов демпинговали всех. Они расширялись стремительно. А «Редлайн Глобал»? Они были везде. Технологии, оружие, логистика, даже еда. Если что-то приносило прибыль, они запускали туда лапу. Кто-то из них точно стоял за «Прорывом». Может, и не один. Кому-то это было выгодно. Мне нужно было стать достаточно сильной, чтобы узнать виновного и бросить ему вызов. Основным способом развития для D-ранговых и выше были тренировки магических способностей и время, проведенное в самих порталах и рядом с ними. Порталы – вот на чем держалась «Луна Корп». Большую часть времени я проводила, охраняя случайные пустыри, где портал был закрыт, на случай, если он откроется снова. И, как назло, я помнила, где именно один из них должен был появиться. Это случилось на следующий день после моего найма. Я пришла в местный филиал и увидела, что все ходят мрачнее тучи. Прошлой ночью в гражданской зоне, прямо в юрисдикции «Луна Корп», открылся портал, но другая команда ликвидаторов успела «увести» его под покровом темноты. «Луна Корп» среагировала слишком медленно. В итоге нам пришлось охранять это место целый месяц. Я хорошо знала тот район, хоть и мало что знала о самом портале или о том, что было внутри. Итак… этот портал откроется… через два дня. В ту ночь, когда я устроюсь на работу. И я знала точное место. Информация на вес золота, но я хотела оставить этот портал себе. Он станет тем точильным камнем, о который я себя закалю. Я прекрасно понимала, насколько диким и глупым был этот план. Для зачистки и закрытия портала E-ранга требовалась группа D-ранговых. Возможно, небольшая команда С-ранговых или один сильный одиночка С-ранга справились бы, но ни одна корпорация или гильдия не посылала людей на такие задания в одиночку. Риск не оправдывал себя. Если человечество в чем и преуспело, так это в поиске наиболее оптимального и безопасного способа решения проблем. Порталы были смертельно опасны: один из сотни случаев закрытия заканчивался гибелью людей. Цифра казалась небольшой, но на самом деле она была огромной. Такой уровень смертности просто недопустим в обычных условиях. Люди редко соглашались на столь опасную работу долго, если только речь не шла о войне, кризисе или стихийных бедствиях. Если я сделаю то, что задумала, я отправлюсь в это пекло одна, за несколько часов до того, как там появится кто-то еще. Это было… в некотором роде глупо, но мне нужно было расти. Если я этого не сделаю, то буду жалеть всю жизнь, я это кожей чувствовала. Мое внутреннее ядро на миг всколыхнулось, и я осознала, что стою посреди квартиры, уставившись в пустоту. — Господи, — вырвалось у меня, и я тряхнула головой. Десять минут псу под хвост… ровно до того момента, пока время не отмоталось назад, и я не обнаружила себя за полшага до этого состояния, за десять минут до текущего момента. Я начала спешно переодеваться. Странным побочным эффектом новой силы стало то, что я начала действовать «быстрее». Время на раздумья я просто отматывала назад. Поэтому, когда я действительно решала что-то сделать, действие было мгновенным и четким. В своем крошечном гардеробе я откопала старую форму для зала – вещи, которые не надевала с прошлого порыва заняться спортом пару месяцев назад. Очень тесные спандексовые шорты, которые… возможно, стали еще теснее, чем раньше (когда я в последний раз приседала?), спортивный бюстгальтер и свободная футболка. Затем, в здравом уме, я натянула поверх шорт широкие брюки-карго и прихватила худи. Я замерла, на мгновение взглянув на себя в зеркало в ванной. Женщина в отражении была мной. Чуть моложе, чуть меньше измученная стрессом, с устаревшими киберимплантами. Я коснулась щек, где раньше проходили две линии подкожной проводки, которые теперь исчезли. Точно, я же их еще не устанавливала, верно? А еще я ставила дермальные пластины – примерно за полтора месяца до того большого «Прорыва». Тонкие гибкие пластины из какого-то биоорганического титанового плетения под кожей, чтобы прикрыть жизненно важные органы, не портя при этом внешний вид. Пластины были на пояснице, под грудью, по бокам шеи и даже на внутренней стороне бедер. Все исчезло. Жаль, это был дорогой набор модификаций, и он, вероятно, все еще был мне нужен, даже со статусом D-ранговой. У многих в «Луна Корп» стояло нечто подобное. Красавицей я не была, хотя могла привести себя в порядок, если очень старалась. Черные волосы средней длины, которым я уделяла слишком мало внимания, довольно симпатичное лицо, большие глаза, которые были… мои глаза изменились. Цвет сменился с бледно-зеленого на какой-то сине-зеленый. Что за черт? Нет, стоп. Это нормально. Кажется, это проявление магии. Я постаралась не зацикливаться на этом. Новый оттенок не сильно отличался от прежнего. Сойдет. Становление D-ранговой всегда сопровождалось переменами. Вроде… второго полового созревания. Я шмыгнула носом и повернулась к двери. С тем же успехом можно добежать до автобуса, а там и до зала. Сожгу лишние калории. А если захочу перекусить, смогу создать «Сохранение» прямо перед тем, как полакомиться чем-нибудь, а потом сделать «Загрузку», когда закончу. Да здравствуют маленькие победы! Я рванула с места, но забросила план «бежать всю дорогу» уже через квартал. Может, когда буду в лучшей форме? Пробежка… перемежаемая шагом… дала мне время подумать. Если я собираюсь вломиться в портал, на который у меня нет никаких прав, мне нужно быть экипированной для дела и скрыть свою личность. А значит, нужно выглядеть как совершенно другой человек. На работе в «Луна Корп» мне полагалось снаряжение, но сейчас его не было, и к сроку оно не появится. Итак, мне нужна экипировка, и мне нужно втиснуть ее в бюджет менее шестисот долларов за один день. Я вздохнула, заходя в подошедший автобус. Одно осложнение за другим, а? Сначала спортзал, а потом подумаю, где раздобыть снаряжение и припасы для короткой нелегальной вылазки в разлом. *** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод