Глава 2: «Испытание временем»
Мне бы хотелось заявить, будто я достиг некоего глубокого озарения, которое в миг всё изменило, но… это было не совсем так.
Вместо этого я просто пошел гулять.
Ходьба дала мне время подумать, а вид города – целого и невредимого… или настолько нормального, насколько он вообще когда-либо бывал, – убедил меня, что всё не так уж плохо. Прорыв еще не случился. Я был в безопасности.
Я слышал о таких вещах, как ПТСР, но всегда отмахивался, считая это чем-то, что происходит с другими людьми. Я и сейчас не думал, что подхватил нечто подобное. Я просто нервничал, и это было вполне разумно.
Адреналиновый прилив шел на спад, хотя, если честно, никакого прилива изначально и не было.
Так я и бродил, позволяя мыслям течь вольно и лишь краем сознания удерживая внимание на втором триггере. Теперь, когда я чуть больше понимал суть своей магии, я решил переименовать эти спусковые крючки в уме. Вместо «А» и «Б» – «Сохранение» и «Загрузка».
Немного банально, но я достаточно поиграл в видеоигры, чтобы эта терминология намертво ко мне приклеилась.
Ноги привели меня к докам. Это была не самая многолюдная часть города, но уж точно не самая беззащитная. Скорее наоборот. Доки тянулись на несколько миль вдоль береговой линии вплотную к Крепости В-С-В, отделенные от остального города толстым бетонным барьером. В стене зияли десятки проездов и ворот для грузовиков, но сути это не меняло – преграда была внушительной.
На воде виднелось несколько массивных бетонных башен. Каждую венчала вращающаяся верхушка с орудийной платформой; ствол свисал над самым краем, чтобы можно было бить прямой наводкой вниз. У основания каждого столба, прямо у воды, располагалась небольшая площадка, где были пришвартованы катера и установлены огневые точки калибром поменьше.
Если из океана и решит вылезти какая-нибудь тварь, ей придется научиться жрать шестнадцатидюймовые корабельные снаряды на завтрак.
Я помнил, как видел шесть таких горящих башен одной ночью всего несколько дней назад. Тогда прогремел чудовищный взрыв, разогнавший волну по всему заливу, – это взлетел на воздух один из складов боеприпасов.
Я вздрогнул и плотнее обхватил себя руками. Плеск воды и шум набегающих волн действовали успокаивающее.
Что мне делать теперь?
Моя сила казалась… довольно специфической. Но при этом чертовски полезной. Я всё еще не знал, как далеко в прошлое она может меня забросить. Полагаю, именно это я сейчас и проверял. Но даже если откат составлял всего несколько минут – это уже стоило целого состояния.
В нужных руках такая способность могла бы перевернуть всю экономику.
При зачистках порталов это означало бы, что любая группа заранее знает, с чем столкнется, задолго до того, как переступит порог. Ведь в другом времени, которого никогда не было, они уже зашли внутрь и успели доложить обо всём увиденном.
Попадись я не той корпорации – и меня запрут в четырех стенах до конца дней.
Значит, никто не должен знать. Придется держать это в секрете.
К счастью, внешне это никак не проявлялось. Моя сила была скрытой. А то, что я D-ранговый… что ж, это со временем станет заметно. Телу нужно время на изменения. Если верить общеизвестным фактам, я стану немного сильнее, рефлексы обострятся, я смогу выдерживать больше ударов.
Стану ли я симпатичнее?
Это было бы приятно. D-ранговые не то чтобы поголовно выглядели как модели, но запредельное здоровье обычно помогало выглядеть… ну, хорошо. Продленная молодость явно шла в плюс, как и выносливость.
Я подошел к краю пирса и сел, свесив ноги. Что же мне делать?
Я наблюдал, как мимо мерно рокочут лодки. Затем показался танкер, прибывший от каких-то далеких берегов; буксиры потащили его к причалу, где за разгрузку принялись краны. Я почувствовал, как челюсти сжимаются, когда заметил на некоторых контейнерах темно-синюю краску с логотипом NG.
НидерГейн. Одна из крупнейших корпораций, работающих с порталами. Под их крылом находились десятки исследовательских групп и мелких фирм. Современный аналог Ост-Индской компании, если бы та занималась добычей ресурсов в иных мирах.
Я выпрямился, когда мимо проехала патрульная машина. Копы не остановились, просто проехали дальше, но на мгновение я почувствовал, как по спине пробежал холодок от чьего-то пристального внимания.
Эти посиделки с размышлениями шли не очень продуктивно.
Мне нужно было действовать. Но действовать прямо сейчас казалось слишком рискованным. С НидерГейн придется разобраться.
Я стоял слишком низко на иерархической лестнице, чтобы мне докладывали, кто и за что несет ответственность. Но у меня были подозрения. И не только у меня. Вопрос о том, кому катастрофа была выгоднее всего, обсуждался повсеместно.
Я сердито уставился на катер с рекламным щитом, скользящий по волнам. С плаката широко улыбался действующий мэр. Выборы должны были состояться месяцев через шесть, и я знал, что он их проиграет. И что он воспримет это не очень спокойно.
Кто еще? Кто мог желать, чтобы из города буквально выпустили кишки?
Единственный, в ком я был уверен – это я сам и невинные жители Крепости В-С-В. Ну, может, еще монстры по ту сторону портала, хотя они явно были не прочь заняться ультранасилием, как только оказывались на свободе.
Они не казались мне достаточно расчётливыми, чтобы спланировать и организовать целый прорыв.
— Черт, — тихо пробормотал я.
Две вещи были очевидны. Кто-то спланировал этот кошмар, и мне нужно стать намного сильнее, если я хочу его пережить.
Поднявшись, я отряхнул джинсы сзади и оглянулся в сторону дома. Взгляд на время в интерфейсе аугментаций показал, что прошло полтора часа с того момента, как я активировал «Сохранение». Пора проверить, насколько хорошо оно работает.
Я потянул триггер Загрузки…
Я снова стоял у фургона на парковке рядом с домом.
— Ого, — вырвалось у меня.
Усталость немного отступила, но в теле появилась какая-то нервная дрожь. Возможно, плеск воды и помог мне успокоиться, но «нынешний» я не получил от этого никаких физических преимуществ.
— Ладно, — сказал я самому себе, подхватывая пакеты с продуктами. Время было ровно тем же самым. Весь этот самоанализ занял лишь долю секунды, и я не чувствовал никаких препятствий для повторной «загрузки».
А что если я создам еще одно Сохранение? Перезапишет ли оно первое?
Я решил проверить: обошел фургон с другой стороны и установил новый триггер Сохранения. Опция Загрузки всё еще была доступна, но вернуться к предыдущему «сейву» возможности не было.
Значит, только одна точка возврата.
Это всё равно больше, чем достается кому-либо другому, так что жаловаться не на что.
Итак. Если этот я, я из этого «сейчас», – настоящий я, то каков мой лучший план действий для достижения целей?
Мне нужно стать сильнее.
Возвращение в Луна Корп могло бы помочь. Я знал, как там всё устроено, и это дало бы мне доступ к местам, где мои знания о будущем пригодятся больше всего. К тому же, это работа. Крутые способности еще не сделали меня богатым… пока что. Мне понадобятся наличные, чтобы поиграть на бирже, но даже тогда – насколько большой окажется прибыль?
Боже, о стольких вещах нужно подумать.
Мне нужно… больше мощи. Путь к ней лежал через погружения в порталы и сражения. Тратить ману, изматывать себя, но также обретать лучшее понимание собственной сути? В последнем я не был уверен. Способы развития держались если и не в строгом секрете, то как минимум не афишировались перед обычными людьми.
Но как D-ранговый, я мог получить к ним доступ.
Личная сила – это хорошо. Корпоративная власть – еще лучше.
А что потом?
Если я хочу изменить город, мне понадобятся и другие виды влияния. Социальное как минимум. Мне нужен авторитет, чтобы люди начали прислушиваться. А значит, нужна репутация.
Что, разумеется, шло вразрез с моей работой в Луна Корп.
…Смогу ли я разорваться между столькими направлениями?
И могу ли я себе позволить этого не делать?
Может быть, эта сила – не просто второй шанс. Может, у этого клинка есть и другое лезвие.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026