Глава 17: «Дедлайн»
Проснулась я с таким чувством, будто проспала целые сутки, и, честно говоря, это было не так уж далеко от истины.
— У-у-ух, — простонала я, перевернувшись на бок, чтобы проверить время. Половина первого дня. Утро я благополучно профукала.
Затем сонные мысли сфокусировались на событиях прошлой ночи, и я натянула подушку на голову, пытаясь себя придушить.
— …«Я – Дедлайн», — заявила вчерашняя я. Да уж, где-то в глубине души я воспринимала свое второе «я» как нечто из чертового фильма о супергероях.
Я в ярости забарабанила ногами по матрасу.
— Боже, какая же я кринжовая! — Закричала я в подушку.
Неуклюжая, глупая… После четырех петель прорыва сквозь портал – когда я становилась всё лучше и быстрее лишь для того, чтобы огрести от тех, кто ждал снаружи, – я наконец-то уложила эту бабу, Мизу. Она полагалась на один и тот же набор приемов, видимо, из-за какой-то вдолбленной подготовки, и хотя была чертовски быстрой…
Что ж, неважно, насколько ты быстра, если всегда делаешь одно и то же. Я могла начать движение еще до того, как она замахивалась.
В общем, я ее приложила, и это было просто фантастически. Схватить ее, удержать на месте, прижать к себе, приставив нож к горлу… В тот миг она была в моей власти. Я могла делать с ней всё, что угодно.
Тот факт, что до этого она сломала мне нос и несколько раз подпалила, только добавлял сладости моменту триумфа.
Я еще немного поерзала в простынях, потом рыкнула и вскочила с кровати.
Нужно было проверить обстановку. Мое текущее Сохранение было сделано через час после боя, когда я решила, что нахожусь в безопасности. Я не смела ставить вторую точку, пока не убедилась, что в мою дверь не вломится какой-нибудь корпо-спецназ.
Шлепая босиком, я вышла в коридор квартиры в одной свободной майке и спортивных штанах. Выглянула в окна – со стороны наверняка казалось, что у меня паранойя, – и, подтвердив, что всё чисто, вернулась в комнату и создала свежее Сохранение.
Так. Сегодняшний день обещал быть одновременно и загруженным, и расслабленным. Для начала – растяжка.
Я прогнала упражнения пару раз и снова обновила Сохранение – сразу после утренних процедур, чтобы не пришлось принимать душ в каждой петле.
Итак, какой план на сегодня?
К концу «настоящего» дня у меня было две цели. Во-первых, поднять деньжат. А во-вторых, расплатиться с Не-такой-уж-простой Джейн. Мне не нужно было, чтобы этот долг висел над головой дамокловым мечом.
Были и другие дела.
Я решила, что в «реальной» временной шкале обязательно схожу в спортзал. Чувствовала я себя… честно говоря, просто отлично.
В той, другой временной линии, которая в итоге привела к моей смерти, я провела немало времени, таская шмотки туда-сюда через порталы. Это означало поглощение некоторого количества фоновой магии. После таких дней я всегда несколько часов ощущала небывалый прилив сил.
Знающие люди говорили, что убийство монстров внутри мира за разломом – куда более эффективный способ впитывать магию, а открытие выходного портала и выход через него – еще лучше. А я за одну ночь единолично зачистила портал, уложив дюжину тварей.
Ладно, пусть первая петля будет медитативной. Насколько это вообще возможно в моем случае.
Еще нужно было заняться исследованиями; я хотела потратить время на освоение новых навыков. Практика на гитаре, французский… и сбор информации о людях, которых мне в конечном счете придется убить.
Сначала – медитация.
Я села на пол, скрестив ноги, и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Мое ядро – совсем новенькое – бурлило и извивалось, но не в плохом смысле. Было такое чувство, будто оно… полное? Вроде того. Как бывает в желудке после плотного обеда. Возможно, оно «переваривало» магию.
Я сконцентрировалась на нем и пространстве вокруг. Возникло эфемерное чувство, что внутри меня что-то движется, перекатываясь волнами по всему телу.
Какое-то время я честно старалась концентрироваться, но через полчаса не выдержала, встала и принялась мерить комнату шагами. Боже, ну и состояние… в жар бросало.
Я сделала Перезагрузку. Стало ненамного лучше, но терпимо.
Значит, практика!
В спортзал я схожу в последней петле, потом добуду кэш, но сейчас и в ближайшие несколько «сейчас» – время тренировок.
Игра на гитаре оказалась неплохим способом отвлечься, хотя меня хватило всего на пару петель. Тем не менее это было добрых шесть или семь часов непрерывной практики, и к концу я смогла… почти сыграть гитарную партию из начала «Search and Destroy» группы «The Stooges». У меня на стене висел их плакат. Не скажу, что это моя любимая группа, но классический панк заслуживает уважения.
За три петли сосед трижды приходил жаловаться, что я сочла добрым знаком: значит, я либо круто зажигаю, либо… лажаю, но какая разница.
Уроки французского принесли меньше катарсиса. После второй петли изучения азов языка я чувствовала себя еще более взвинченной, чем в начале. И всё же прогресс был… крайне медленный.
Сайт, по которому я училась, утверждал, что для достижения сносного уровня требуется около шестисот часов. Для обычного человека, уделяющего этому час в день, это заняло бы больше года.
Я же пыталась впихнуть шесть часов в один день. По крайней мере, в те дни, когда не была слишком занята. План был такой: достичь хотя бы базовой беглости, а потом найти репетитора для интенсивных уроков – сделать Сохранение перед наймом и практиковаться в «пустых» петлях.
Но это на потом.
Мне надоело убивать свое бесконечное время, и я переключилась на что-то более продуктивное. На то, в чем был смысл.
Кто-то спровоцировал прорыв. Время было выбрано крайне подозрительно: несколько гильдий были заняты, а часть рангов «А» как раз покинула город, хотя я и не помнила, кто именно.
Кто-то его инициировал или, по крайней мере, открыл дверь и отошел в сторону. И этот «кто-то» планировал сорвать небывалый куш.
У меня не было доступа к секретным файлам или скрытому наблюдению. Я не входила ни в какой Внутренний Круг. Но у меня были глаза, и я знала, как копать. А если долго ковырять поверхность, рано или поздно начнет вонять.
Я составила список гильдий и корпораций, которые могли быть замешаны, начав с крупных имен. Возможно, это был кто-то помельче, но я решила начать с простого. У меня оставалось… чуть меньше девяти месяцев. Вроде много, но только если не сидеть сложа руки.
Сначала гильдии.
«Серафимы» – громкое имя. Огромный штат. Шесть рангов «B», два «A». Безумная огневая мощь для одной гильдии. Ходили слухи, что они поглощают мелкие гильдии, наращивают численность, готовят что-то масштабное.
«Болтуны» выглядели чище. Маленькая, эффективная структура. Никого выше ранга «C», зато прорва контрактов. Я временно отправила их в папку «маловероятно». Теоретически возможно, но они слишком много теряли от Прорыва. К тому же я помнила «Болтунов» на передовой – их логотип трудно спутать.
«Эхо-Девять» – стопроцентные корпораты. Так что да, они наверняка замешаны с обеих сторон. Но вряд ли они организаторы. Не в их стиле.
«Полуночный Чайный Сад» слишком мал. Гильдия «Яркая Молния» тоже не представляла особого веса.
По мере того как я копала, всплывало всё больше и больше гильдий, большинство – мелкие, большинство – на подсосе у корпораций.
Значит, вся суть в корпорациях. Вот где стоило копать по-настоящему.
Я не была уверена до конца. Но некоторые гильдии вообще не объявились. Других таинственным образом перебросили за пределы города перед тем, как всё полетело к чертям. Я была убеждена: какие-то корпорации обязаны нажиться на этом прорыве.
Я просматривала пиар-страницы и читала биографии. Помогало мало, но в голове начала вырисовываться смутная картина. Крепость В-С-В прикрывала свою коррупцию густым слоем корпоративной чуши.
Я выдержала лишь определенную дозу этого двухгласного бреда, прежде чем сделать Перезагрузку.
— Проклятье, — выдохнула я, дошла до кровати и просто… рухнула в нее. Перевернулась, затем… пристроила накопившееся напряжение, прежде чем вздремнуть.
Проснулась я уже в темноте. Вздохнула и снова нажала «Перезагрузка». Это было ошибкой: на меня накатила волна странной усталости, а давешнее взвинченное состояние вернулось в полном объеме.
— Да к черту всё, — пробормотала я. Переоделась в спортивное, сложила большинство вещей в рюкзак, чтобы можно было переодеться во что-нибудь приличное позже, а затем взглянула на сумку со вчерашними трофеями.
Там лежала та странная дубинка с обсидиановыми лезвиями, а рядом – весьма недурственный револьвер.
Последний был подарком от Мизу Аокавы. Не думаю, что она вообще заметила, как я вытянула его из ее набедренной кобуры и засунула в свою сумку. Выглядел он как солидная вещь: калибр больше, чем у всего, из чего мне доводилось стрелять в Луна Корп, и конструкция достаточно простая – вряд ли там были трекеры.
«Бастион-Кригер Модель 2088c», он же «Курносый», под патрон.454 Casull. Толстая, короткая штуковина, вся такая угловатая и бруталистская. Отличный подарок в качестве извинения за то, что она спалила мне брови.
Нужно будет проверить, смогу ли я вообще купить к нему патроны, а если нет – содрать серийный номер и найти подходящую кобуру.
Со вздохом я упаковала его в сумку и решила выдвигаться.
Сперва – зал. Нужно потренироваться в «реальной» петле, чтобы мышцы развивались по-настоящему. А потом я отправлюсь в казино и посмотрю, не получится ли вернуться оттуда с суммой покрупнее той, с которой я пришла.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026