Глава шестнадцатая: «Снова и снова до самой победы»
Я был в бешенстве, и это еще мягко сказано. Столько попыток, столько петель – и всё впустую.
Может, я действовал слишком медленно? Да нет, я же засекал время прибытия гильдии «Яркая Молния». Они не должны были появиться здесь раньше, чем я закончу, если только что-то не изменилось. А измениться могло что угодно.
Существуют системы оповещения, которые позволяют гильдиям и корпорациям узнавать о недавно открывшихся порталах. По сути, это магические детекторы, которые некоторые корпорации расставляют по всему городу. Есть и муниципальные, но большинство принадлежит разным конторам, и те используют их, чтобы первыми найти свежий разлом. Корпораты постоянно саботируют чужие датчики, да и люди их частенько подворовывают, потому что стоят они прилично, но когда приборы работают – они чертовски эффективны.
Вполне возможно, они способны заметить колебания портала, когда в него кто-то входит.
А у меня, как у одиночки, не было ни прав, ни лицензий на то, чтобы нырять внутрь и зачищать разлом. В основном потому что… ну, здесь логика такая же, как с владением оружием или водительскими правами. Здравый смысл диктует: в портал должны допускаться только обученные специалисты, прежде всего ради их собственной безопасности.
Лицензированный охотник или представитель корпорации, прибыв к порталу, обязан подать сигнал. Существуют публичные каналы для «бронирования» разлома, чтобы две соперничающие группы не столкнулись друг с другом посреди подземелья. Применение закона внутри портала – вещь… странная и туманная. И тому совсем не помогает тот факт, что закрывающийся разлом бесследно поглощает любые улики.
Мне нужно было сосредоточиться на текущей ситуации. Я против группы вооруженных и защищенных броней D-ранговых. У меня не было ни единого шанса.
Неужели мне придется устранить их всех?
Я поиграл желваками, начиная набрасывать некое подобие плана, но этот план все равно требовал, чтобы я стал либо намного сильнее, либо подготовился лучше, чем раньше.
Но для начала – разведка.
Имена троих из четырех членов группы «Охотники за штормом» мне были неизвестны, но одно я знал точно. Мизу.
На главной странице гильдии «Яркая Молния» у нее был свой профиль. Мизу Аокава. D-ранговая как минимум два года. Даже больше. Ровно столько она числилась в этой гильдии. Раньше состояла в «Спокойных реках» в Японии, но неясно, как долго. Сюда она перебралась около года назад.
Значит, относительно опытная D-ранговая.
Я шагнул в портал и тут же вышел. Ощущение странное, но терпимое. Совсем не то, что при выходе через финальный портал. Я нашел место неподалеку, чтобы подождать, и продолжил изучать информацию.
«Яркая Молния», как и большинство других гильдий, держала способности своих участников в секрете. Тем не менее, кое-какие сведения просачивались, а что-то они выкладывали сами ради пиара. Ничто так не помогает привлечь новых клиентов, как демонстрация силы состава.
Нашлись видео с Мизу и остальными членами группы, которых хватило, чтобы узнать еще несколько имен. Я сделал пометки и проверил их, но на самом деле больше всего меня интересовала именно Мизу.
Одолеть четверых D-ранговых невозможно. На это уйдет сотня петель. Может, и больше. Намного больше. На видео некоторые из них вовсю использовали заклинания. Призывали и метали водяные пули, а в случае с Мизу – кучу огня. Она любила огонь.
Победить одну только Мизу было… пожалуй, реально. Чтобы мой план сработал, я должен был суметь сделать это, причем настолько уверенно и эффектно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что я справлюсь и с остальными… даже если на самом деле это не так.
Это был блеф.
Гильдия появилась, как и ожидалось, ровно за час до того времени, что я зафиксировал в первом тесте на скорость реакции.
Я… мог бы это провернуть. Мог бы зачистить портал, убить босса, забрать всю добычу и выйти до их прибытия. Но это было бы на грани, а такая спешка неминуемо привела бы к травмам.
В итоге я просто встал, когда витрину вынесло ударом, и повернулся к группе, переступающей через осколки стекла.
Мизу увидела меня и зашагала вперед, воздух вокруг нее задрожал от жара.
— Ты что тут забыл? — Рявкнула она. — С чего это ты дышишь моим воздухом, будто имеешь на это право?
Я выбросил кулак вперед и едва не заехал ей в челюсть.
Почти. Она оказалась достаточно быстрой, чтобы отпрянуть, и на этом время слов закончилось – завязалась драка.
С самого начала стало ясно, что она владеет какими-то боевыми искусствами. Кажется. Стойка, которую она приняла, и то, как она двигала руками, очень напоминало карате.
Правда, обычное карате не подразумевает поджигание собственных конечностей с помощью магии.
Я поморщился, когда она снова достала меня, притянула к себе и перебросила через плечо. Это было дзюдо, но исполненное довольно паршиво. Значит, не ее основной профиль. И все же она меня поймала – мои рефлексы были слишком медленными для контратаки, а вспышка жара у самого лица заставила меня вздрогнуть.
Приземлившись, я хмыкнул и, не дожидаясь продолжения, нажал «Перезагрузку».
Семнадцатая попытка… ладно. И чему же я научился?
Мизу была… довольно посредственным бойцом. Натали определенно была сильнее. Но Мизу была быстрой и умела держать удар. Она была D-ранговой уже приличное время, возможно, больше двух лет. У нее было развитое, укрепленное тело в качестве доказательства, в то время как я был немногим лучше E-рангового.
Ее друзья не вмешивались, предпочитая просто наблюдать. Их лидер, парень по имени Райкер Мерсер, выглядел довольно спокойным. Он был гораздо опытнее Мизу. Что-то подсказывало мне: если дойдет до дела, он предпочтет договориться, прежде чем пускать в ход кулаки.
Я вздохнул и размял шею.
Я ненавидел это… но в то же время ситуация раззадоривала меня. Я вовсе не был фанатом драк, но мысль о том, чтобы поставить эту женщину на место, заставляла кровь быстрее бежать по жилам.
Но сперва – тренировки.
Остаток семнадцатой петли я провел не торопясь. В начале я потерял немного времени, так что решил, что этот заход все равно уйдет в утиль. Я проводил каждый бой с кобольдами медленно и осторожно, отступая, когда нужно, изучая противников и стараясь научиться бить быстро и решительно.
Раз уж у меня не было другого выхода, кроме как зачистить весь портал «в темпе», стоило хотя бы научиться делать это почти безупречно.
Кое-что я уловил и раньше, но когда перестал спешить и действительно сосредоточился на обучении, заметил другие детали. Они атаковали снизу. Вот почему меня так часто кусали за ноги. А еще они первыми вытягивали головы, пытаясь укусить там, где человек держал бы голову сзади и пригнувшись.
Это оставляло их шеи слегка открытыми и делало их легкой мишенью для приманки.
Один на один они были на самом деле относительно слабыми, я имею в виду физически. Мне удавалось схватить и прижать одного к земле без особых проблем, если не считать того, что они так и норовили вцепиться зубами или когтями.
Если действовать быстро, можно было спровоцировать их на укус, затем схватить за шею и дернуть голову вверх или вниз – и всё, что им оставалось, это бестолково скрести по мне когтями.
Восемнадцатая, девятнадцатая и двадцатая попытки были сплошной практикой. Я изучал подземелье, маршрут, на этот раз точно «зная», что у меня всё получится.
В первый раз, когда я добрался до комнаты босса, я сэкономил четыре минуты. В следующий – семь. А потом в общей сложности двенадцать.
Я запоминал каждого кобольда. Это было похоже на бой с дюжиной мастеров боевых искусств из одного и того же додзё. У них были одни и те же заученные приемы и контрмеры.
Босс немного отличался, но я и не собирался играть с ним честно. Швырнуть дубину ему в лицо, а затем прыгнуть для смертельного удара было рискованно, зато быстро и эффективно.
На двадцатом круге я вышел из портала на пятьдесят минут раньше, чем в свой первый успешный заход.
«Охотников за штормом» в прачечной еще не было.
Я замер, вдыхая воздух и восстанавливая равновесие после неловкого шага из портала, когда не сразу понял, на каком расстоянии находится пол.
Я сделал вдох и задержал дыхание, когда кто-то вышиб витрину. Проклятье. У меня не получилось. Я не смог проскочить через портал достаточно быстро, чтобы разминуться с ними.
Что ж, оставалось четыре варианта.
Первый: я сваливаю. Забираю накопленный опыт и теряю всё, что мог бы добыть магическим путем. По крайней мере, я потеряю всего лишь один день реального времени. Никакого риска, никакой награды.
Второй: я пробую сбежать. Сомневаюсь, что смогу обогнать четверых D-ранговых, но, имея в запасе несколько попыток, думаю, я бы справился.
Третий: я вступаю в бой. У всех четверых в сумме наберется с десяток лет стажа в D-ранге против моего отсутствующего. У них магия и снаряжение, и подмога, если я застряну надолго. Это было заманчиво, потому что они меня раздражали, но в то же время глупо. Последствия будут неизбежны.
Четвертый… четвертый вариант нравился мне больше всего.
Мизу ворвалась в помещение и впилась в меня взглядом. Ее глаза были огненно-красными, неестественно яркими. Она хмыкнула, и от нее волной пошел жар.
— Ты еще кто такой, черт возьми? — Спросила она.
Да, четвертый вариант определенно был лучшим.
Я отбросил добычу (теперь упакованную в удобную сумку, которую купил перед походом в данж в этой петле) в сторону и сделал манящий жест свободной рукой.
Она оскалилась – дико, яростно, обжигающе – и бросилась в атаку, пока ее спутники заходили следом.
В этот раз я был не в лучшей форме. Я всё еще был в синяках и порезах, к тому же немного устал… но в следующий раз всё будет иначе.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026