Глава одиннадцатая: «Проверка»
Я добралась до дома, сбросила эти проклятые туфли и поклялась себе, что больше никогда их не надену.
До открытия портала оставалось несколько часов – для меня это почти вечность, – но я не хотела рисковать и доводить себя до ментального истощения. Я была уверена: с первой попытки ничего не выйдет.
Поэтому я создала новую точку Сохранения и решила, что отведу себе не больше шести часов на всякую ерунду, прежде чем отправлюсь на место. Первую петлю я потратила на базовую разведку: изучала карты и панорамы улиц, чтобы привыкнуть к району, где должен был появиться разлом. А затем занялась теорией.
В сети нашлось немало полезной информации о порталах. В отличие от сведений о самой магии, правительство и корпорации были чуть более открыты в этом вопросе. Не в плане их состава или физики, конечно, но существовали руководства по выживанию и выходу из аномалии, а для людей с магической чувствительностью – инструкции, как на глаз определить примерную силу прохода.
Описываемые ощущения разнились: от чувства, будто стоишь рядом с мощным трансформатором, до ощущения влажного бриза. Но общее правило гласило: чем сильнее и резче чувство, тем опаснее портал.
Лучше всего было испытать это на собственной шкуре, иначе определить ранг разлома было той еще задачкой. Повсюду висели предупреждения: не приближаться, вызвать соответствующие службы при обнаружении. Обычная муть.
Люди всё равно толпами валили к порталам, если была такая возможность. И я их не винила. Каждый час существовал шанс, что обычный человек станет E-ранговым просто от близости к аномалии. Не зря число E-ранговых росло год от года – во многом это связывали с тем, что уровень магии в мире постепенно и незаметно повышался.
Можно подумать, люди готовы платить за то, чтобы постоять рядом с такой штукой… так они и платили. Богатеи нанимали охрану и лезли внутрь сами, где в портале D-ранга шансы составляли около десяти процентов в час. Почему бы не нанять парочку C-ранговых для защиты своих отпрысков и не устроить пикник в разломе на денек?
Обычно формирование ядра занимало несколько дней, даже при таких высоких шансах, так что это всегда была лотерея.
Я стала E-ранговой довольно рано, без всякого «кемпинга» у порталов, но другие получали свой статус именно так.
С D-рангом всё было куда более непредсказуемо, и, насколько я понимала, его невозможно было «нафармить» тем же способом.
Каждый год сотни людей гибли из-за того, что оказывались слишком близко к незащищенному, неохраняемому разлому. Время от времени оттуда вываливались слабые монстры, и они, как правило, яростно набрасывались на любое живое существо поблизости.
Я вздохнула и сделала Загрузку. Следующую петлю я проспала.
Не знаю, помогло ли это, но возвращение в «реальную» временную шкалу после того, как ты почувствовала себя отдохнувшей, было похоже на пощечину мокрой рыбой. Сознание освежилось, а вот тело – нет. Паршивое чувство.
Еще немного времени я потратила на тренировки с ножом и поиск информации об угрозах в низкоранговых порталах. Всегда одни гоблины.
Очевидно, что никаких «гоблинов» в природе не существовало, но… все называли слабых монстров именно так. Термин охватывал огромный спектр мелких гуманоидных тварей, обычно использующих какие-то примитивные орудия. Зеленая кожа, бежевая кожа, кожа черная как смоль, коротышки и верзилы, мускулистые или тощие – неважно. Для каждого вида существовали правильные научные названия вроде Goblinus Vulgaris, Gremlinoidea Obscura или Hominiformis Ferox.
Но все звали их гоблинами, даже самые заносчивые ученые порой оговорки делали.
В любом случае, сражаться с ними было сравнительно легко. В них текла кровь, а их кожу можно было пробить. Сверни шею, перережь артерию – и бам, готов.
Кобольды были другой частой бедой, хотя они чаще тянули на D-ранг. Dracohominis Minor или Canihominis Minor – миленькие названия для того, что по сути являлось двуногой ящерицей с инструментами, которая порой могла плеваться огнем, кислотой или ядом. Встречались также «собачьи» и «драконьи» разновидности, что… только всё запутывало.
Были и другие привычные твари: муравьи, пауки, бесы, гремлины. Несколько видов хищных растений.
Я убила добрых два часа на «Порталпедии», изучая характеристики и тактики. Большинство советов предназначалось для гражданских, солдат или E-ранговых и подразумевало наличие огнестрела и желание не быть съеденным заживо, что… вполне справедливо.
Закончив с этим, я сделала Загрузку и снова вышла в город. Моей целью была прачечная всего в трех кварталах от границы Внутреннего Кольца. Не так уж далеко от того места, где я была сегодня днем, но всё же в окружении зданий покрупнее.
Я создала свежее Сохранение и подошла к прачечной. Она была закрыта, окна заколочены, так что я начала искать обходной путь. Потерпев неудачу, я просто разбила окно и залезла внутрь. Из-за этого вызвали полицию, но у меня хватило времени разведать обстановку в помещении.
При следующей Загрузке я снова разбила окно и обыскала офис. Нашла там незаблокированный компьютер, а в нем – пароль от кодовой панели на заднем входе.
Третья попытка позволила мне оказаться внутри, не разбивая окон вообще. На этот раз я… просто придвинула стул и стала ждать.
Портал открылся спустя четыре часа. В девять. Разрыв в реальности ощущался как капля ледяной воды, скользнувшая по спине.
Разлом дрожал и дергался, в воздухе летели искры, словно от электричества, и в каком-то смысле так оно и было. Я чувствовала, как волосы встают дыбом.
Я встала перед ним, вглядываясь в изменчивое, крутящееся зеркало кривой комнаты, ведущее в какую-то пещеру. Старая, естественная. Камни и… пещерная требуха. Края портала еще минуту расплывались и выплескивали актинические дуги чистой магии, а затем замерли, и вместе с ними стабилизировалось изображение пещеры внутри.
Вход в портал – самая опасная часть. Переход часто дезориентирует, сбивает с толку, а внутри частенько поджидают слабые монстры, готовые наброситься на первого вошедшего.
«Первопроходец» – одна из самых опасных ролей. За нее обычно полагался солидный бонус.
Я не вошла. Вместо этого я просто впитывала магию как могла: закрыла глаза и позволила ей омывать меня. Я чувствовала, как старые болячки медленно, очень медленно затягиваются. На это должны были уйти часы.
Так и вышло. Я простояла там, умирая от скуки, добрых три часа. Под конец я уже сидела на своем стуле и кусала губу.
И вот тогда фасад прачечной взорвался внутрь, и в помещение ворвалась группа из четырех человек.
Я моргнула и посмотрела на время. Два часа шестнадцать минут ночи. Портал открылся в одиннадцать девять вечера. Прошло чуть больше трех часов. Хорошая реакция.
Группа удивилась, увидев меня, но я их появлению не поразилась. Быстрым сканированием я оценила всех четверых. Трое мужчин, одна женщина. Лидером был невысокий мужчина с щетиной на подбородке, подстриженной с претензией на стиль. За его спиной стоял долговязый парень с двуручным мечом, а рядом с ним – женщина чуть ниже меня ростом, выглядевшая взбешенной. Замыкал строй коротышка с тяжелой штурмовой винтовкой.
Все четверо были в похожей броне. Белоснежные латы поверх важных органов и суставов, шлемы с открытыми лицами у троих, хотя у долговязого было забрало. Судя по всему, у них стояли легкие аугментации.
Охотники за штормом из гильдии «Яркая Молния». Одна из тех гильдий, что по сути являются корпорациями. Они снаряжают исследователей порталов и стараются сделать их первыми на входе и выходе из свежего разлома. Это означало стабильные, быстрые деньги и высокую смертность для неподготовленных или неумелых. Те же, кто выживал, становились крепкими как кремень.
Эта команда казалась какой-то неопытной. Молодой. Хотя, будучи D-ранговыми, они могли просто хорошо выглядеть.
В мгновение ока невысокая злая женщина оказалась передо мной. Ее броня стравливала жар, когда она протянула руку и схватила меня за воротник:
— Ты что тут забыла? Дышишь моим воздухом, будто имеешь на это право?
Я моргнула. Странный вопрос.
Неделю назад, в любой из временных линий, я бы дрожала в сапогах и, может, даже обмочилась бы. Сейчас я просто ухмыльнулась, отчего воздух вокруг меня потеплел, а взгляд женщины стал еще суровее.
— Мизу, хватит, — подал голос лидер группы. — Она просто гражданская. Мы здесь ради портала.
Я решила, что из этого разговора больше ничего не выужу, и сделала Загрузку.
Затем, вернувшись к точке сохранения, я начала искать место, где можно переодеться и спрятать одежду. Нашла круглосуточный спортзал с черным ходом всего в квартале отсюда, оплатила шкафчик, переоделась и выскользнула через переулок.
Я была в костюме, личность скрыта… сносно, и я была готова пару раз почти умереть. Я справлюсь.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026