Мне не о чем было беспокоиться. Собеседование шло примерно так же, как и в прошлый раз. Началось всё с дежурного – расскажите о себе, – а продолжилось классическим – не могли бы вы подробнее разобрать ваше резюме?
Кое-где я слегка приукрасила действительность, выставив себя чуть менее безнадёжной, чем когда-то была на самом деле. Кое-что даже оказалось правдой. У меня действительно была базовая огневая подготовка и навыки лёгкого ближнего боя, да и опыт работы в охране имелся, пусть он и не значился в документах. Впрочем, палку я не перегибала.
Мне не нужно было быть идеальным кандидатом, достаточно было стать «приемлемым».
Дэмиен по большей части молчал. Теперь, когда я не была комом нервов в холодном поту, я видела, что он сосредоточен на чём-то, мелькающем на линзах его очков. На развлечение не похоже – слишком много цифр.
Затем прозвучал вопрос, которого я так ждала.
— Вижу, вы относительно недавно проходили тест на магическую пригодность, — произнесла Серена.
— Ах, да, — ответила я. — Однако мне кажется, что я, возможно, перешла в следующий ранг.
Честно говоря, уверенности у меня не было. Я действовала исходя из предположения: то, что я умела, определенно было магией, а значит – D-рангом. Но техническое определение ранжирования было куда сложнее, чем просто ответ на вопрос: «умеешь ли ты показывать крутые фокусы?».
Будет паршиво, если я не впишусь в категорию из-за какой-нибудь семантической ошибки. И будет куда хуже, если я окажусь не D-ранговой со всеми вытекающими магическими и физическими преимуществами, а просто E-ранговой, которой повезло с одним-единственным трюком.
После моих слов Серена выпрямилась, а мелькание данных на очках Дэмиена заметно утихло.
— В самом деле? — Спросил он.
— Полагаю, что так, — сказала я. — Просто у меня нет возможности проверить это самостоятельно.
— Существуют бесплатные клиники, которые проводят тестирование и регистрацию, — возразила Серена.
— Разумеется, именно так я и получила сертификат E-ранга. Но изменения произошли недавно, а я не хотела переносить собеседование, чтобы тратить время на тесты. — Шло утро понедельника.
Серена оживилась:
— Я могу принести измерительный прибор.
Я точно знала: он спрятан в соседней комнате. Они проверяли каждого. До этого уже попадалось несколько обычных людей с поддельными сертификатами E-ранга. Корпорации умели проверять факты, когда дело касалось их собственной выгоды.
Пока она ходила, Дэмиен посмотрел мне прямо в глаза.
— Что вы почувствовали такого, что это изменило вас? — Спросил он.
Я замерла, слегка приоткрыв рот, прежде чем зубы клацнули, смыкаясь. Что он имел в виду? Был ли это тест или часть интервью? Что я «почувствовала»?
— Я… не знаю, — ответила я честно.
Он медленно кивнул.
— Выясните это. Пойдёт на пользу. В городе есть бесплатные психотерапевты для D-ранговых и выше. Они ужасны, но это лучше, чем ничего. Или найдите кого-то, с кем можно просто поговорить. Если выражаться… не совсем официально, на Бэйсайде есть мужчины и женщины, которые хороши в подобных делах.
— Принято, — сказала я.
Бэйсайд был довольно приятным районом или находился где-то рядом. А еще он считался центром вечеринок, где крутилось множество «консультантов по удовольствиям».
Вернулась Серена, неся на металлическом подносе небольшое устройство. Странная коробка с прорезью для ладони и парой лампочек, которые, я была уверена, ни на что не влияли. Я видела его раньше. А вот чего я не видела, так это модуля рядом. Цилиндр, внутри которого плавало нечто газообразное… Похоже на сахарную вату в рассоле. И у этого «нечто» были крошечные глазки.
— Вы знакомы с этим? — Спросила Серена.
— Магический измеритель, — ответила я.
— Для низших рангов, — кивнула она, настраивая прибор. — Пожалуйста, поместите руку в устройство.
Она изменилась. Немного, но я чувствовала, что она стала более азартной; её вежливость теперь отличалась от прежней. Меньше кадровика, больше услужливости.
Засучив рукав, я просунула руку внутрь и прижала ладонь к считывателю. Лампочки мигнули, я почувствовала слабое потягивание через руку и холодную, похожую на металл поверхность, затем ощущение вернулось, но уже более тёплым.
Устройство повторило это еще пару раз и выдало два числа.
…151 – E-97
— Это хорошо? — Спросила я.
Смутно помнилось, что мои последние замеры были… на самом деле не так уж далеко от этого.
— Хм, — произнёс Дэмиен. — Вы принимали какие-нибудь стимуляторы, магические или иные?
— Нет.
Он кивнул.
— В любом случае нам понадобится образец мочи, так что всё в порядке. Первое число – ваш потенциометр. E-ранг – это от ста до ста пятидесяти. — Значит, я была на единицу выше? — Второе – это ваш магический отклик и возврат. По сути, насколько хорошо вы естественным образом поглощаете и отторгаете магическую энергию. Вы всё еще E-ранговая.
— Оу, — выдохнула я, и сердце моё упало.
— Но вы настолько близки к D-рангу, что об этом почти не стоит упоминать. Чтобы официально «быть» D-ранговой, нужно, чтобы оба показателя соответствовали уровню D.
— Могу ли я… увеличить второй показатель?
— У вас есть магическая способность? — Прямо спросил он.
Я кивнула. У меня уже было готово вполне правдоподобное объяснение.
— Она ментальная, в какой-то мере. Я могу чувствовать себя более удачливой.
Он моргнул, услышав это, а затем медленно кивнул.
— Необычно, но не неслыханно. Интересно. Продолжайте пользоваться. Само наличие способности означает, что вы пробьетесь. Когда у вас случился «триггер» до D?
Триггер? По контексту я догадалась, что он имеет в виду само обретение магии.
— В субботу, — ответила я честно… в каком-то смысле.
Он снова кивнул.
— Хорошо. Полагаю, к следующей неделе вы станете полноценной D-ранговой. У одних случается взрывной рост до низших тиров D, другие растут медленно, но верно.
— Как нам поступить? — Спросила Серена.
— Принимай её как D-ранговую, — ответил он. — Выдай полный стартовый бонус за E, а когда она официально возьмет D, мы выплатим бонус за этот ранг отдельно. — Он посмотрел на меня. — Так для вас выйдет больше денег. Не хочу, чтобы вы чувствовали себя обделённой.
— Спасибо, — ответила я.
— А теперь, если не возражаете, положите ту же руку на это устройство, — сказала Серена.
Дэмиен подался вперед и положил руку на цилиндр. Существо внутри закружилось и метнулось вверх. Его похожее на сахарную вату тело стало бледно-голубым.
— Оно считывает эмоциональный резонанс.
— Хорошо, — выдавила я. Опасным это не выглядело. Хотя штука явно была не «земного» происхождения.
Я поднесла руку, когда Дэмиен убрал свою. Существо внутри закружилось, возвращаясь к нейтральному бежевому цвету.
Когда я приблизила ладонь к верхушке, оно поднялось, но лишь слегка.
— Вам нужно научиться концентрироваться на эмоции, которая послужила вашим триггером, — сказал Дэмиен.
Я нахмурилась. Теперь мне и самой стало любопытно, что он имел в виду. Эмоция, которая меня триггернула? Когда я «умерла»? Гнев, наверное. Депрессия, печаль.
Существо почти не двигалось.
Я сосредоточилась на моменте своей кончины – и всё равно ничего. Было ли это чем-то конкретным? Я вспомнила, как лежала там, раздавленная, ожидая смерти и надеясь, что этого не случится.
Пусто.
Я вспомнила, как проклинала себя, свою удачу, злой рок.
Ничего.
И я вспомнила, как хотела всё исправить. Нет, не исправить – я жалела о том, чего не сделала. О том, что мало говорила с Луизой перед её смертью. Что не нашла работу получше. Не нашла любовь или близость, не завела друзей, не стала «кем-то» большим, чем просто корпоративный охранник из молла категории «Б».
Существо придвинулось ближе, его пушистое тело стало лилово-белым, а затем оно снова опустилось.
— Везучая, — сухо бросил Дэмиен.
По спине пробежал холодок. Это было… пожалуй, слишком.
Вздохнув, я сделала перезагрузку.
На этот раз, переждав скуку и заново пройдя то же самое интервью с почти теми же результатами, я не упоминала об удаче, а когда дошло до теста, постаралась вообще ни на чём не концентрироваться. Час личного времени потрачен впустую, но это лучше, чем ничего.
— Вам стоит подумать о медитации, — таковы были его мудрые слова.
Я всё еще не понимала его зацикленности на эмоциях.
Собеседование закончилось рукопожатиями и небольшой стопкой бланков для подписи. Оформление должно было начаться через два дня, в среду – всё как в прошлый раз. Как только я подписала бумаги, мне начислили приветственный бонус, а Серена заверила меня, что Луна Корп станет отличным местом для предприимчивой молодой D-ранговой, ищущей безопасного и стабильного роста.
Я уже читала эти бумаги раньше, и сейчас они казались такими же, хотя Серена добавила, что страховой полис для D-ранговых куда лучше… как и почасовая оплата и обучение.
Я поблагодарила их обоих, подписала документы и вернула их. Не успела я выйти из комнаты, как на телефон пришло уведомление из банка. На мой счет только что поступило 2000 долларов.
В прошлый раз это заняло целый день.
Значит, они были куда довольнее, и я понимала почему. В компании было от силы двадцать D-ранговых, и заполучить двадцать первого было хорошим уловом.
Я тоже была довольна собой. Наконец-то я смогла пойти домой и подготовиться к сегодняшней ночи.
И тут я столкнулась с ней.
Это было мимолётно. Она была в вестибюле, проходила мимо, даже не взглянув в мою сторону, и всё же я готова была поклясться, что уловила аромат её духов в воздухе.
Луиза.
Высокая, но при этом миниатюрная, с аккуратным вздёрнутым носиком и вечно недовольной миной, пронзительным взглядом и походкой, требующей, чтобы другие уступали дорогу. Всё в ней дышало типичной красотой состоявшейся C-ранговой.
Я вышла из штаб-квартиры, чувствуя «кое-что».
Интересно, в какой цвет окрасилась бы та маленькая тварь сейчас?
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026