— Только они знали, как использовать материал, но я не эксперт, — ученик сник, словно разочаровался. — Прошу прощения, Дж'Мезон, но мастер требует соблюдения графика. Удачи в работе. Надеюсь, встретимся вновь.
Они пожали друг другу руки, и ученик направился к своему мастеру.
— А, ты, должно быть, Нестор! — негромко спросил губернатор, когда ученик занял место справа от Эгатио. Он протянул руку в знак приветствия, которую ученик сжал с ожидаемым изяществом. — Полагаю, нас не представили друг другу. Губернатор Кириллии Г'Бер, рад наконец-то познакомиться с человеком, о котором пишут в газетах.
— Взаимно, — вежливо ответил ученик. — учитывая содержание тех заголовков, не удивлён, что вы откладывали знакомство.
Вежливая болтовня еще некоторое время продолжалась, но дискомфорт ученика просачивался в его мысли каждый раз, когда он встречался взглядом с рыцарем-джедаем. Эгатио мысленно отметил необходимость усилить его тренировки — хотя бы для тишины на следующей конференции.
И чтобы лучше подготовить его к новому столкновению с джедаями. Учитывая, сколько шума они вызвали в прессе, было бы идиотизмом высшего порядка не воспользоваться этим.
Тем не менее прошло не более часа, прежде чем мероприятие завершилось и оба ситха - ну, ситх и ученик, собственно, - оказались в аэромобиле, направлявшемся в звездный порт. К счастью, этот аэромобиль был предоставлен Имперской разведкой, что гарантировало им разумную конфиденциальность. По крайней мере, настолько, насколько это вообще возможно для людей их профессии.
— Все прошло хорошо. — заметил его ученик без всякого повода с легким сарказмом.
— Действительно. — согласился он. Ученик вопросительно повернул голову. Не стремительно, как персонаж голодрамы, которого застали врасплох, а с утонченным изяществом, свидетельствующим о его положении в жизни. Наряду с неясным имперским акцентом, Нестор умел делать две вещи правильно. Нет, подождите, у него был талант привлекать внимание. Значит, три вещи.
— Милорд, я не понимаю. — сказал юноша. —Планета не собирается присоединяться к Империи, нет никаких гарантий заключения союза, джедаи могли двигаться без сопротивления, и не факт, что нас могут назначить на следующую конференцию. Где же успех?
— Помни, кто наш враг, ученик, — вздохнул Эгатио. На каждую вспышку прозрения у Нестора приходился час слепоты.
— Республика. — сказал ученик, дав ожидаемый ответ, хотя его мысли протестовали против этого ярлыка.
— У них есть верность этому миру? — спросил Эгатио.
— Нет. — ответил ученик, в то время как его мысли кружились в тщетной попытке предугадать, к чему приведет эта линия вопросов.
— Если они хотят получить контроль, что им нужно сделать?
— Приложить больше усилий к следующей конференции? — догадался он, прежде чем осознание этого факта улеглось в его голове. Хорошо, хоть какой-то прогресс. — А для этого нужны деньги. Республика всё ещё в десятилетней депрессии. Любые траты за её пределами усугубят кризис. Хотя бы отвлекут ресурсы и затормозят бюджет.
— Вот и ответ, ученик. — сказал он, откинувшись в кресле, когда в поле зрения появился космопорт. — Победа не всегда должна быть сокрушительной или ошеломляющей, если она способствует достижению наших целей.
* * *
Боже, как я скучал по тренировкам. Что может быть проще, чем заставить тело выйти за пределы вчерашних возможностей? Чувствовать, как знакомая боль в мышцах нарастает, а то, что ещё вчера казалось непреодолимым, сегодня покоряется с лёгкостью. Дома, в прошлой жизни… нет, когда я был ещё просто собой, без космической магии, моими подвигами были пробежать милю быстрее восьми минут, сделать пятьдесят отжиманий за три минуты или наконец поймать идеальный парирующий удар.
А здесь?
Здесь целевой беспилотник с плавающей мишенью прервал мой внутренний монолог, приведя в действие шоковый ошейник.
Мышцы свело судорогой. Руки прижало к груди, а ноги подкосились, когда серия оглушающих зарядов ударила в корпус. Я рухнул на пол заброшенного тренировочного зала, тренировочный меч с грохотом откатился в сторону. Надо мной невозмутимо парил сферический беспилотник.
Воздух пронзил резкий звук, который я научился переводить еще во время первой тренировки с ним после прибытия в эту галактику: “Вставай”. Хотя это и не дословный перевод, я чувствовал, что он гораздо лучше передает суть.
— Ученик. — вклинился в мои мысли голос моего мастера, прервав мое внимание. К счастью, он также прервал тренировочный дрон, который стремительно остановился на уровне моих глаз. Он медленно вращался, что свидетельствовало о его режиме ожидания.
— Мой Лорд, — сказал я, выключая тренировочный световой меч. По правде говоря, это была не более чем палка от метлы с прикрепленным к ней виброклинком, но все же это было опасное оружие и ценный инструмент для обучения. — Что-то случилось?
— Можно и так сказать, — легкомысленно ответил он. — Я получил сообщение, что несколько учеников на Дромунд-Каасе решили устроить сегодня вечером вечеринку. Ты должен присутствовать.
— Значит, я сорву вечеринку? — спросил я. — Не слишком дипломатично.
— Мероприятие открытое. — парировал он. — Ты посетишь его, заведешь несколько союзников и сообщишь мне с первыми лучами солнца.
— С первыми лучами солнца или до них? — спросил я. Это была большая разница. В одном случае я должен был явиться в какой-то момент до восхода солнца. Другой требовал, чтобы я доложил о случившемся с восходом солнца. Поскольку я не мог положиться на свой разум, чтобы вспомнить, что произошло до того, как я заснул, это означало, что один вариант был гораздо привлекательнее другого, по крайней мере в одном отношении.
Мой учитель лишь улыбнулся и жестом указал на дверь. Ясности – ноль.
Душ и смена одежды — всё, что успел перед полётом через Каас-Сити. Столица межзвёздной империи разочаровала: убогая инфраструктура, безликая архитектура, вечный дождь и тьма. Город словно не жил, а медленно разлагался.
К счастью, мне не пришлось проводить там много времени: аэроспидер высадил меня возле какого-то захудалого бара на окраине города, и тогда я понял две вещи.
Во-первых, я ненавидел этот город. За все время пребывания в этом мире я ни разу не видел солнца, от вечного дождя и сырости невозможно было спастись, и я слышал, как еще один ситх, предположительно, охотился. Лучше не думать, на кого они охотятся. Во-вторых, этот бар оказался гораздо приятнее, чем я ожидал. В основном потому, что снаружи не было кучи трупов высотой по пояс или ожогов от бластеров, украшавших внешние стены.
Эта оценка продержалась всего пять секунд, прежде чем кого-то вышвырнули через парадную дверь. Благословенно традиционная входная дверь, качающаяся на петлях, а не скользящая по рельсам, просто ушла в сторону, а не была выбита. На земле застонал человек - не предсмертным хрипом, а классическим похмельным “ой, блин”.
Что сулило мне хорошие перспективы.
— Вставай, друг. — сказал я в знак приветствия, протягивая руку лежащему на земле человеку. Он не был мертв, это было очевидно. А повреждения мозга, которые он получил, скорее всего, были в пределах допустимых стандартных отклонений. Для ситха.
Обновлено: 17.01.2026