— …Еще раз благодарю за гостеприимство, оказанное мне и моим людям на этой неделе. — произнес старый мастер дипломатии с привычной лёгкостью. Было пустяком позволить ноткам дедушкиной теплоты просочиться в голос, тем более он и вправду был достаточно стар, чтобы быть дедом. Разумеется, не считая его колоссального опыта. — Надеюсь, начальство доверит мне возглавить следующий раунд переговоров.
Вокруг них работали голокамеры. Освещение было организовано идеально, мягко освещая всех присутствующих в вестибюле. Ни кафедры, ни микрофонов — только хозяин и гость, общающиеся как старые друзья.
Разумеется, это создавало иллюзию, будто их не окружали свиты, службы безопасности, местные и галактические журналисты, а также все, кому удалось прорваться в планетарный центр управления.
— Я тоже. — честно ответил губернатор. Он, как и любой хороший политик на этой планете, имел склонность к полноте, но при этом не выглядел не в форме. В его взгляде не было и намека на нечестность или обман, по крайней мере при беглом взгляде. Но это не исключало возможности вторичных намерений. — Конечно, Народная ассамблея будет месяцами обсуждать этот вопрос. Несомненно, они хотят дождаться “более благоприятного времени”, как они любят говорить.
— То есть до следующих выборов, чтобы использовать переговоры в компании, — сговорчиво прошептал лорд Эгатио, вызывая у губернатора одобрительный смешок. — Увы, это неизбежность политики.
— Делегаты с Большого Лантира будут рвать глотки в своём рвении. — предрёк губернатор, кивнув в сторону молодого человека в чёрной маске без опознавательных знаков. Ученик Эгатио, как и ожидалось, вёл светскую беседу с местными знаменитостями, отвлекая их. — Благодаря вам и вашему ученику СМИ только об Империи и говорят.
Губернатор умолчал, в каком ключе политики обсуждают Империю. Очень важное отличие. Почти сразу же Эгатио убедился, что его ученик действительно воздерживается от неприятностей. Не то чтобы для этого требовалось много усилий: скорее, нужно было сосредоточиться на каком-нибудь постороннем шуме. Только в данном случае это были душевные терзания ученика.
И немая надежда, что некая джедайка сохранит дистанцию.
— Полагаю, для избранника это полезно, — позволил себе заметить Эгатио, не теряя нити разговора. Хотя слова его были искренни, ведь предсказуемость медиа — отличный инструмент для сокрытия компромата или пиара, его больше интересовала реакция.
— Несомненно, — согласился губернатор. Реакция, которая почти ничего не выявила. О, он был хитер. Впрочем, этого следовало ожидать от правителя целой планеты. Тем не менее это позволило Эгатио догадаться, в какую сторону склоняется планетарное правительство. — Нынешние политики слишком полагаются на дешёвые трюки. Искусство риторики и здравые идеи стали редкостью.
— Я понимаю, о чем вы. — кивнул ситх, усиливая образ добродушного старца. Очередное жеманство, которое слишком часто заставляло его оппонентов стоять на своем. — Война заставила слишком многих моих собратьев пренебречь навыками ведения дебатов в пользу того, чтобы научиться размахивать световым мечом, и этот недостаток передается из поколения в поколение.
Сколько именно «многих»? Неважно. Расплывчатость термина подкрепляла домыслы губернатора, хоть в словах и была доля правды. Дипломатия, построенная на клинках, рассыпалась, стоило мечу обратиться к новой угрозе. Впрочем, именно эта тенденция позволила простому лорду вроде него собрать достаточно влияния для руководства делегацией. На такой исход он согласен.
Разумеется, делиться этой информацией было рискованно. Хоть это могло поколебать веру губернатора в Империю, зато повышало шансы, что именно Эгатио доверят завершить аннексию. А любые сомнения в том, как Империя вознаграждает союзников, развеялись бы при личном знакомстве.
— Похоже, у меня есть еще больше оснований надеяться, что следующую делегацию возглавите именно вы. — с улыбкой сказал губернатор.
— Разделяю ваши надежды, — ответил Эгатио, — Надеюсь, мы сможем поближе познакомиться с вашей планетой за пределами вашей усадьбы.
— Тогда я бы рекомендовал приехать осенью, — посоветовал он, — праздники не заканчиваются до зимних выборов. Это будет хороший шанс для жителей узнать вас получше.
После этих слов внимание правителя привлекла новая фигура, приближающаяся сбоку. Впрочем, лорд Эгатио почувствовал его приближение еще несколько минут назад. — Ах, мастер Бакарн, — воскликнул губернатор, — разумеется, предложение открыто и для вас, и для Республики. Я не хотел бы лишать свой народ возможности узнать больше.
— Очень мило с вашей стороны. — сказал ходячий монумент безмятежности и на его лице появилась довольная улыбка. Легенда времен войны. Седые волосы стареющего джедая были собраны в хвост во всяком случае, то, что осталось на его лысеющей голове. Голубые глаза излучали невинность, на которую он не имел права. Внешняя ложь, соответствующая внутренней лжи Кодекса джедаев. — Сенат будет рад это услышать.
Рядом с мастером шла миниатюрная рыцарь-джедай. Несмотря на разницу в ранге, Эгатио знал: настоящая угроза исходила от неё. За время Холодной войны она уничтожила как минимум семерых ситхов. Данные Разведки Империи не оставляли сомнений, хоть доказательств для обвинений не хватало.
— Не сомневаюсь, что они будут очень рады это услышать. — донесся до его ушей голос губернатора, но Эгатио не позволил ему отвлечься. — Не то чтобы это вызывало сомнения, но вы были образцовыми гостями. И ситхи тоже. Если бы только мои лоббисты могли обладать таким же уровнем изящества... — его голос прервался, когда джедаи и ситхи вежливо захихикали.
И все же Нестору удалось построить с ней “дружеские’ отношения. Или, по крайней мере, сумел избежать того, чтобы она его выпотрошила в тот момент, когда голокамер не было. Кстати говоря, куда подевался его ученик? Тот исчез из поля зрения.
Ему не нужно было далеко искать, чтобы найти его. Или даже поворачивать голову. Его ученик имел обыкновение транслировать свои мысли всем, кто мог его слушать, и находился... где-то позади него. При малейшем усилии ему удалось уловить несколько обрывков его разговора: мероприятие не было слишком людным, чтобы помешать.
— Любопытное совпадение, Дж'Мезон, но сомневаюсь, что утечка исходила от Империи, — сказал ученик редактору местной медиасети. Каким-то образом эти двое оказались достаточно хорошо знакомы. — Утечка произошла слишком вовремя, чтобы быть полученной от стороннего наблюдателя. Все новые публикации на этой неделе были посвящены ситхам, и все это без излишнего перерыва в продажах. Нет, это дело рук местных.
— Вы считаете, местные слили записи? — спросил редактор, потакая молодому ситху. Нестор не знал, что именно его собеседник слил материал. Его знания в области местных СМИ были невероятно полезны в этом отношении. И, что, пожалуй, еще важнее, при обычной проверке этого человека разведка могла счесть его имперским агентом. Один только этот обман был ценным инструментом.
Но беседа затянулась. Эгатио ментально толкнул ученика. Вращающиеся шестерёнки мыслей мгновенно замерли.
Обновлено: 17.01.2026