Несколько часов? Я сдержал желание задать очевидный вопрос. В конце концов, быть похожим на нетерпеливого ученика - это нормально, но любой намек на мое невежество - совсем другое дело. Но серьезно, часы?
— Значит, снова отвлекать. — прокомментировал я, откинувшись на спинку кресла. — Мне все еще нужно делать тайники?
За несколько часов, проведенных на приеме в предыдущий день, у меня накопилось немало клочков бумаги - или флимсипластов, как их здесь называют. Множество посланий было передано мне, спрятано в рукаве и в конце концов оставлено в заранее оговоренном месте.
— Конечно. — сказал мой Лорд.
— Но если их перехватят...
— Тогда криптографы Республики в конце концов получат знаменитый рецепт джамбалайи моей матери. — усмехнулся ситх.
Стоп!
Стоп! Стоп!
Так вот как далеко зашло. Я знал, что отвлекаю, но не думал, что всё настолько бессмысленно. Чёрт, я надеялся, что хоть одна задача была важной.
— Неужели все мои вчерашние действия были просто отвлекающим маневром? — спросил я.
— Нет, — успокоил меня старший ситх, — Ваша помощь в налаживании связей между редактором и заместителем министра была полезной.Он повернулся к своей помощнице, женщине средних лет (сложно назвать кого-то старым рядом с ним). — Саша, насколько «Непредвзятый бюллетень» обошёл конкурентов?
— Разница в продажах на душу населения составляет девять процентов. — услужливо сообщила женщина, вызвав довольную улыбку ситха. За несколько месяцев, прошедших с начала моего "обучения" у лорда Эгатио, мне так и не удалось окончательно выяснить характер их отношений.
— Слышишь, ученик? Ты внёс вклад. — сказал он с едва уловимым сарказмом.
Эх, я могу пока не обращать на это внимания.
— принято, мой Лорд. — со вздохом сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Разрешите переодеться во что-нибудь более броское?
—Разрешаю. — сказал он, и его вечная ухмылка на долю секунды превратилась в более искреннюю. — И свободен.
Не более чем через час я снова оказался в главном зале губернаторского дворца. Только теперь я был одет в хорошо сидящий на мне костюм-тройку. Конечно, в имперских цветах, но костюм был костюмом. И, что еще важнее, хоть не в мантии, как многие ситхи.
— А, Нестор! — привлек мое внимание знакомый голос. Слегка повернувшись, я увидел приближающегося редактора Дж'Мезона, на усатом лице которого играла довольная улыбка. — Рад видеть, что кровососы не спугнули тебя.
— Дж'Мезон. — поприветствовал я мужчину. — Если под "кровососами" вы подразумеваете бульварную прессу, то, признаюсь, искушение было.
— Неудивительно, учитывая ту грязь, которую они распространяют. — Он содрогнулся, к моему легкому замешательству. Ранее я бегло просмотрел обложки, едва сумев собрать воедино смысл нескольких заголовков. Неужели... неужели я что-то упустил? — Я видел, как из-за меньшего начинались расследования и рушились карьеры. И об этом тоже писали.
Да, я что-то упустил. После работы я прочту таблоиды повнимательнее. Желательно с чем-нибудь под рукой, чтобы подкрепиться.
— Как удобно, что мне не нужно переизбираться. — сменил я тему. — А вы не переживаете за продажи «Бюллетеня»?
— Я ценю ваше беспокойство, но такое случается почти каждый месяц. Вечерняя пресса. — ответил редактор, как будто это все объясняло. — Они не могут долго удерживать внимание, поэтому их продажи будут падать, пока они не найдут новую тему. Если мы выпустим полное интервью позже, то это снова поднимет нас на вершину.
— Значит, мне нельзя подкармливать таблоиды. — Я быстро осмотрел толпу, не двигая головой. К счастью, маленькой джедай нигде не было видно. Это означало, что я могу медленно и без опаски проследовать вперед, как только закончу разговор с редактором.
—Я бы согласился на еще одно знакомство с одним из ваших экспертов. — предложил он. Вынужденная улыбка под моей маской изменилась, превратившись в нечто более искреннее. Теперь я мог это сделать.
Конечно, я не мог долго наслаждаться великолепно украшенным главным залом дворца. Нет, позволить мне насладиться золотой филигранью на слоновой кости было слишком большой просьбой. Оставив редактора, я двинулся по безопасному маршруту, время от времени останавливаясь, чтобы сделать очередное представление или ответить на вопрос.
Однако в разгар вполне приятной беседы с местным промышленником проходящий мимо слуга сообщил мне, что меня ждет сообщение.
Через пять минут я стоял в пыльном коридоре и размышлял о том, почему я это терплю. По правде говоря, я прекрасно знал, почему. Если я буду хорошо работать, поддерживая Империю, мы сможем добиться успеха дипломатическими методами, что может убедить некоторых в победе не через войну, а через что-то другое.
Все для того, чтобы убедить больших шишек в потенциальных альтернативах, чтобы оттянуть войну на несколько лет. Или месяцев. Недель. Дней. Я бы даже согласился на несколько часов отсрочки.
Если. Может быть. Мог бы. Столько неопределенности... и моя роль в этом - ждать в пыльном коридоре.
— Твои мысли стали громче? — едва знакомый голос заполнил заброшенный коридор, погнав мурашки по позвоночнику. Обернувшись, я убедился, что моя первоначальная реакция действительно была правильной. Посреди пустого коридора стояла маленькая джедай. — Серьезно, я могла слышать тебя из бального зала.
Видеть ее улыбку было неприятно. Обычно встретить улыбающуюся женщину - это хорошо, но сейчас были не самые обычные времена. Особенно когда свидетелей не было, а улыбающаяся женщина была способна убить вас за несколько секунд.
— Пожалуйста, скажи, что ты не следила за мной, когда я уходил с мероприятия, — в конце концов сказал я. — Люди уже сплетничают.
— Это то, что волнует тебя больше всего? — спросила она, подходя ко мне слишко близко. У ее бедра с каждым шагом покачивался блестящий серебряный цилиндр, который мог быть только световым мечом. Да, определенно слишком близко для комфорта, о чем она, несомненно, знала. — Джедай идет за тобой в заброшенный коридор, и твоя первая мысль - что скажут люди?
— По крайней мере, одному из нас нужно думать наперед. — заметил я.
— Некоторые люди предпочли бы думать о собственном выживании.
— Ты ожидала, что я стану умолять о пощаде? — спросил я. Неужели мне придется добавить в список ее недостатков "неумение разбираться в людях"? — Я здесь не для того, чтобы исполнять твои извращенные фантазии.
Журналисты таблоидов могли бы поразвлечься от подобной сцены.
— Я ожидала, что ты достанешь оружие, — возразила она и на ее лице появилась ухмылка. — Или же, споткнувшись, отрубишь себе ногу.
— Ожидала или надеялась? — спросил я.
— Разве можно винить меня за желание избавиться от ситха?
— Только если этот ситх - я. — сказал я. Или мой хозяин. Смерть моего хозяина была бы... плохой. Ужасной, совершенно катастрофической.
— Маленький ситх, ты вряд ли достоин звания ситха. — ухмыльнулась джедай в ответ.
— У тебя есть мое имя, маленькая джедай. — заметил я. — И ты заслужила все, что связано с твоим титулом.
Да, у меня большой опыт, как справляться с неподвластными мне ситуациями, которые имели огромные последствия. Но я всегда мог найти то, что доставляет мне удовольствие.
Обновлено: 17.01.2026