Без сомнения, разговор продолжался бы в том же духе и дальше. Лично я был бы рад этому. Конечно, ставки были несколько выше, чем я привык, учитывая вечную вероятность того, что какое-нибудь замечание вызовет дипломатический инцидент, но даже это было бы приятным изменением характера разговора.
К сожалению, у сотен людей, задействованных в механизмах государства, были другие планы.
Кто-то постучал меня по плечу. Повернув голову, я обнаружил одного из слуг легиона. Я не понаслышке знал, что значимая часть персонала была заменена сотрудниками Имперской разведки. Или, в некоторых случаях, находилась на их содержании.
Он наклонился ко мне ближе, чтобы прошептать на ухо. — Мой лорд, требуется ваше присутствие в крыле Пендель.
Ах. Точно. Не дай Бог, если я действительно найду какую-нибудь приятную работу.
Я не стал отвечать словами. Я кивнул ему, и... “разведывательный актив”, за неимением лучшего термина, принял мой кивок как должное и вернулся к своим обязанностям в неторопливом темпе. Мне же, напротив, теперь предстояло найти выход из разговора с джедаем, которая, скорее всего, не была дипломатом. К сожалению, альтернатива того, кем она могла быть, была куда менее приятной.
Поэтому я не стал этого делать.
— Уже отступаешь? — спросила она с уверенной ухмылкой на лице.
— Можно и так сказать, — сказал я, и ее улыбка... изменилась. Она не померкла, не совсем, но потеряла что-то, что я не мог определить. — Если позволите, моему мастеру нужна помощь, чтобы продумать, как снабжать его обширную сеть сиротских приютов.
Да, это была ложь, причем очевидная. Какой ситх станет тратить время на то, что вряд ли увеличит его собственную силу, и уж тем более, не поспособствует достижению его целей?
— Кем, сиротами? — без колебаний ответила джедай. О, она знала, как сделать этот разговор веселым. Жаль, что мне придется прервать его.
— Медоборудованием, — соврал я, заставив себя вернуться к роли дипломата. Пришло время продолжить мне делать свою работу. В конце концов, заметки, которые я собирал всю ночь, нужно было объединить. — Ведь они - наши самые уязвимые граждане. Большой Лантир Ойкумена может обеспечить их припасами, или эти люди могут знать тех, кто может это сделать.
Я уверенно зашагал прочь, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. Понимал ли я, куда иду? Нет, но я знал, где мне нужно быть. Как только мне получится уединиться, я смогу свериться с картой пожаров. Наверняка даже в этом месте на границе Имперского пространства было что-то подобное.
***
Он хуже ситха. Он, простите меня, мерзкий шиппер.
Когда я приду к власти, я сделаю таблоиды незаконными. Нет, я пойду дальше. Любого папарацци, которого я найду, распну на кресте. Может быть, это удержало бы их от того, чтобы переступать границы законов о клевете. А может, я бы сделал клевету более широким понятием? И с более суровым наказанием?
Да, была одна идея. Сделать клевету преступлением, караемым смертной казнью. И уголовным делом, а не гражданским. И все это для того, чтобы мне не пришлось больше видеть перед собой этот мусор.
Печатный журнал — как местные называют эту свалку сплетен. К счастью, это были чернила на бумаге, благословенно лишенные голографической ерунды, которую предпочитают в более "продвинутых" мирах. К сожалению, на первой полосе были изображены ситх и джедай, ведущие оживленную беседу. Вот только джедай, едва доставая ситху до плеч, наклонилась к нему с самодовольной ухмылкой на лице. А ситх, если судить по его языку тела, развлекался по полной программе. Для любого случайного наблюдателя это была самая сочная сплетня: запретная любовь между джедаем и ситхом.
К сожалению, на обложке был изображен я, а напротив меня джедай маленького роста.
— Ненавижу это. — в конце концов сказал я, нарушив молчание.
— А по-моему, очень даже неплохо получилось. — сказал в ответ мой наставник. Лорд Эгатио был, если можно так выразиться, стариком. Седой, морщинистый, но еще не дряхлый. Его обманчиво дедовская улыбка скрывала готовность метать молнии в тех, кто его разочаровал. — Толпа людей видна, но настолько размыта, что их лица невозможно различить. Благодаря этому сцена кажется интимной, но в то же время публичной.
—Вы только все усложнили, — пробормотал я. Его сернисто-желтые глаза устремились на меня, побуждая добавить. — мой Лорд.
— Это не единственный журнал, опубликовавший подобное, просто самый популярный, — сказал ситх, кивнув в сторону других изданий, которые мне представили.
На длинном столе, стоявшем в центре конференц-зала, передо мной лежали разложенные журналы. В желто-кремовой комнате роскошных апартаментов яркие журналы выделялись, как пестрая одежда клоуна в онкологическом отделении. Вокруг сидели сотрудники и советники моего Лорда, изучавшие доклады разведки, а я утопал в мусорной прессе.
Ну, не сказать что я их читал: мои познания в местном (читай - галактическом) алфавите были в лучшем случае слабыми. Даже если просто поменять инопланетные руны на более привычные для меня формы, это было ужасно утомительным процессом. Я прекрасно умел читать, просто это занимало гораздо больше времени, чем нужно.
— В чем смысл, мой Лорд, — сказал я в конце концов. — Это все бульварная пресса. Никто из важных персон не обратит внимания на их содержание. Их целевая аудитория не будет присутствовать ни на одном из дипломатических мероприятий.
— Все очень просто, — сказал лорд Эгатио, вычленяя каждое слово с бесконечным терпением человека, читающего лекцию слегка заторможенному ребенку. — Каждый журнал, потворствующий низменным интересам, поместил вас с джедаем на обложку с похабными заголовками. А серьёзные издания, включая местный «Непредвзятый бюллетень», игнорируют.
Верно, государственное СМИ, которое в ближайшие дни должно было опубликовать интервью с моим Лордом. Я бы задался вопросом, почему это хорошая новость или почему мой хозяин ничуть не обеспокоен потерей внимания, но уроки предыдущей ночи все еще были свежи в моей памяти.
В моей совсем не приватной памяти.
— Ситуация привлекает внимание. — предположил я, руководствуясь инстинктом. И очень грубым умозаключением. — А это значит, что СМИ будут следить за мной, пытаясь использовать этот ажиотаж, оставляя остальным членам команды свободу действий.
—Верно, ученик. — подтвердил старый ситх, и мой желудок опустился еще ниже.
Проще говоря, я был очень продуманным отвлекающим маневром. Никакого доверия, никакой особой информации, даже никакого нормального снаряжения - я был здесь только для того, чтобы привлечь внимание. Все как раньше, правда, но теперь я был на прицеле у прославленных шипперов.
Отлично.
— Вы уверены, что мне следует присутствовать на сегодняшнем мероприятии, мой Лорд? — спросил я. — Вряд ли я готов к вниманию к своей персоне.
Сегодняшнее событие, согласно утреннему брифингу, который я еле пережил, было... ещё один приём. Или официальный ужин? Нет, это будет завтра. Сегодня - второй прием, затем переговоры за закрытыми дверями и умышленное игнорирование ужасных преступлений Имперской разведки.
— Вообще-то, поставить вас в центр внимания было бы оптимальным вариантом, мой Лорд. — услужливо добавил один из сотрудников средних лет. По-моему, разведка, но я все еще не до конца разбирался в униформе. — Ваше присутствие на приеме или хотя бы в начале приема отвлечет внимание от других наших оперативников.
Подождите, только в начале приема?
— Если мой ученик уйдет раньше времени, это вызовет большой переполох, возникнут вопросы и подозрения. — сказал ситх. Ладно, логика мне понятна. Мое внезапное и необъяснимое исчезновение сконцентрирует внимание на мне, а точнее, на теориях о моем отсутствии, что даст профессионалам немного больше возможностей для выполнения своей работы. — Проследи за этим. Попробуй запереть его в боковом крыле на несколько часов.
Обновлено: 17.01.2026