Она привела несколько хороших аргументов. Конечно, я не был экспертом по межзвездным программам восстановления экономики, так что, возможно, дела у экономики Республики обстояли так хорошо, как и следовало ожидать. Но я не мог этого знать.
Да и слушатели в "аудитории" были примерно такого же мнения.
Что-то зажужжало у меня на поясе, положив преждевременный конец моим размышлениям. Виновником, как и следовало ожидать, оказался комлинк, который я позаимствовал у одного из членов нашей делегации. Поскольку я должен был быть легкодоступным, я проявил некоторую инициативу и оснастил себя должным образом. Я проверил встроенный экран и, что вполне предсказуемо, столкнулся с очередной подсказкой.
"Та достопримечательность, о которой я говорил, открыта."
Несомненно, они ссылались на "другую деятельность" из инструктажа. Приятно было узнать, что сливки разведывательного сообщества смогли выяснить, кто завладел комлинком. Жаль, они не уточнили, что именно представляет собой "достопримечательность".
"Главная площадь?" — написал я, потратив слишком много времени на поиск букв на отвратительно маленькой клавиатуре.
"Правильно. Вы не можете ее пропустить."
Не пропустить? Они явно недооценили глубину моего идиотизма.
Не желая спускаться в эту кроличью нору паники, я заставил себя двигаться. В таком виде меня невозможно было принять ни за кого, кроме ситха, и у меня было достаточно места, чтобы вернуться в пешеходный поток. А дальше... ну, я полагал, что пойму, что ищу, когда найду...
Знакомая миниатюрная фигурка стояла на углу одной из улиц прямо передо мной, голубые глаза слегка сузились от сосредоточенности. Вокруг нее ходило много человек, несомненно, часть ежедневного движения через площадь, но никто из них не обращал на нее внимания.
Маленькая джедайка.
Не успела эта мысль прозвучать в моей голове, как она медленно повернулась ко мне лицом. Отлично, она знала, что я здесь. Конечно, это не должно было стать сюрпризом: я все еще не знал, как не транслировать свои мысли, и у людей, с которыми я работал, были все стимулы не говорить мне об этом.
Глаза джедайки задержались на мгновение, прежде чем она коротко дернула головой назад, указывая на небольшую улочку. Я был уверен, что она велит мне следовать за ней. Или обнажить свою шею, чтобы она стала более легкой мишенью для нее. Одно из двух. К счастью, мы находились в общественном месте, так что единственное, чего мне стоило опасаться, - это того, что меня заметит кто-то с камерой.
И все же это была плохая идея, обвешанная красными флажками.
Как я мог устоять?
* * *
Большинство ситхов не сочли бы разумным идти за джедаем в безлюдный переулок. Правда, большинство ситхов ответили бы чем-то вроде "да пошло всё к черту" и ринулись бы вперёд, невзирая на последствия. Я, однако, не был «большинством ситхов». А если спросить некоторых — вообще не был ситхом.
Однако я все равно следовал за джедайкой, покидая оживленную площадь для дебатов.
Шанс быть убитым существовал, но лишь в случае, если я где-то ошибся в оценке рисков. На деле я чувствовал себя в безопасности. Мы были на публике, и любая атака на меня стала бы для Империи пропагандитским ударом. И если среди джедаев и был кто-то, понимавший, насколько неравноценен такой обмен - слабо обученный ученик ради репутационного удара, то это именно она.
Но если случится худшее... Я был вполне уверен в своей способности убежать от проблем.
Встряхнув головой, я отогнал эти мысли в сторону, следуя за маленькой джедайкой на боковую улицу. Как и следовало ожидать, здесь было гораздо меньше народу, чем на площади. На самом деле здесь было не больше дюжины людей, и все они шли в сторону площади.
Мы, однако, шли в противоположном направлении. Это практически напрашивалось на то, чтобы люди обратили на нас внимание.
Внутренне я проклинал себя за то, что избегал ее присутствия на протяжении большей части предыдущей конференции после того, как журналисты таблоидов раздули историю. После этого я держался от нее на расстоянии, отчаянно пытаясь не зарыться в еще более глубокую яму клеветы. Это означало, что я знал ее не так хорошо, как хотелось бы.
А жаль. Ее общество показалось мне довольно забавным, хоть и не "приятным".
Пара шагов и я поравнялся с ней. Не ради доминирования, нет! Я отлично знал, кто кого прибьёт в драке. Просто ноги длиннее. Чистая физиология.
К тому же я не мог позволить, чтобы меня увидели идущим за джедаем: это вызвало бы слишком много неприятных вопросов. Нет, в худшем случае меня должны были воспринимать как равного этой джедайке. Даже если образ, который я пытался создать, расходился с реальностью.
— Признаю, приятный сюрприз. — наконец нарушил я тишину, когда прошли пол квартала.
— Так и задумано. — сухо ответила она, глядя вперёд. Пустая улица, добавлю, означала, что она что-то высматривает. Но мой разум вместо этого пытался понять, что именно она имела в виду.
Я примерно перевел ее слова так: она намеревалась найти меня так, чтобы я не знал об этом заранее. Может быть. Если бы она продолжила... Что ж, продолжим...
— Значит, ты искала меня, так? — спросил я. Лично я считал, что после всей этой неразберихи на Кириллии она усвоила урок. По крайней мере, на этот раз мы были на публике, а не на мероприятии, которое тщательно освещалось в СМИ.
— Скорее, слушала. — ответила она, по-прежнему глядя вперед. Что еще важнее, она так и не сказала мне, зачем она меня искала. — Твою тарабанщину сложно не заметить.
— Эта "тарабарщина" - язык предков моего народа. — заметил я.
— Поздравляю, но это все равно звучит как тарабарщина.
Оглядываясь назад, я вспомнил, что компания маленькой джедайки была далека от того, что я когда-то назвал бы приятным. Весело, да. Забавное отвлечение от текущей ситуации - возможно, но уж точно не приятное. Естественно, вспомнив об этом, я решил, что некоторые мелкие уколы вполне оправданы.
— Только для недостойных и недоразвитых. — огрызнулся я. — Для остальных это язык поэзии и красоты.
— Смелые слова для того, кого я могу разыскать через весь город меньше чем за час. — заметила она. Преувеличивала? Я не знал. Возможно, округляла. Кто ж ее знает.
Обмен колкостями без необходимости анализировать каждое второе предложение был как глоток свежего воздуха.
Обновлено: 17.01.2026