— Эй, кто-нибудь, помогите мастеру Чэню собрать всё это и отнести на кухню, — шум от стычки Чэнь Чжо и Хуан Юаньэра привлёк немало стражников и вольнонаёмных служителей.
Поэтому, когда Пятый небрежно махнул рукой, тут же подошли трое вольнонаёмных и принялись собирать разбросанные по земле специи и продукты.
— Спасибо, — поблагодарил Чэнь Чжо.
Трое вольнонаёмных замахали руками:
— Пустяки, мастер Чэнь, не стоит благодарности.
— Мастер Чэнь каждый день так усердно готовит для нас на кухне, за такую мелочь мы и благодарить не смеем…
«Какие же они сообразительные…»
Чэнь Чжо посмотрел на троих, усердно собиравших вещи, и вдруг вспомнил, что и сам он всё ещё был вольнонаёмным служителем.
Но благодаря росту его мастерства в боевых искусствах он уже пользовался уважением, которое было гораздо выше его статуса.
В словах этих людей сквозило почтение, и даже заискивание.
Пятый подошёл поближе и, понизив голос, с улыбкой сказал на ухо Чэнь Чжо:
— Тот, что посередине, — мой племянник. У парня хорошие данные, но таланта не хватает, никак не может пробиться. Не найдётся ли у вас, мастер Чэнь, как-нибудь времени, чтобы дать ему пару советов по боевым искусствам?
Чэнь Чжо с удивлением посмотрел на Пятого. В его глазах, полных надежды, он увидел отражение, которое показалось ему смутно знакомым.
Он вспомнил, как не так давно, когда он пришёл в Быстрый отряд, тот отнёсся к нему с холодным безразличием.
Теперь же перед ним стоял совсем другой человек.
— Через несколько дней. Когда у меня будет время, пусть придёт ко мне на кухню.
Чэнь Чжо не стал сразу соглашаться, но и не отказал.
Услышав это, на лице Пятого расплылась улыбка, и даже его два усика забавно изогнулись.
— Договорились! Вашего слова мне достаточно.
...
Когда в поле зрения Чэнь Чжо показались очертания кухни, закат уже догорал, и небо постепенно темнело.
Огонь в печах на кухне почти погас, и началась раздача ужина.
У входа на кухню постепенно выстроилась длинная очередь. По пути Чэнь Чжо постоянно кто-то с ним здоровался.
Очевидно, слухи о его стычке с Хуан Юаньэром с молниеносной скоростью разнеслись по всему ямэню.
— Мастер Чэнь.
Чэнь Чжо слегка кивнул и, не говоря ни слова, вошёл на кухню.
...
— Вернулся, — Янь Мин только что закончил работу и, вытирая руки тряпкой, увидев вошедшего Чэнь Чжо, лишь равнодушно поздоровался.
Его отношение разительно отличалось от отношения людей снаружи.
— Ты как раз вовремя, знаешь, когда пора ужинать.
Чэнь Чжо слегка улыбнулся, не обращая внимания на подколку Янь Мина, и прямо выложил на разделочную доску сеть, которую нёс на поясе.
Ноздри Янь Мина дрогнули, он резко повернулся и, уставившись на духовную рыбу на доске, изумлённо произнёс:
— Три духовные рыбины?
Чэнь Чжо улыбнулся:
— Мастер Янь, с этими тремя рыбинами придётся повозиться вам. Я пока не справлюсь. Истинная кровь — мне, мясо — поделим, как вам?
— Договорились, — тут же согласился Янь Мин и, окинув Чэнь Чжо взглядом, с удивлением сказал. — Не думал, что поход на Призрачный рынок принесёт тебе такое богатство. Рассказывай, откуда деньги? Я помню, у тебя с собой было чуть больше пятидесяти лянов, включая мои ассигнации. На это три духовные рыбины не купишь.
...
Чэнь Чжо схватил рыбу и одну за другой бросил в большую бочку с водой.
Под звуки падающей в воду рыбы он, скользнув взглядом по Янь Мину, с улыбкой ответил:
— Угадайте.
— Угадай сам, — усмехнулся Янь Мин, не обидевшись, что Чэнь Чжо не сказал ему правду.
У каждого есть свои секреты. Он был ему всего лишь старшим братом, а не аскаридой в животе.
— Старый слепец в порядке?
— Вполне, — небрежно спросил Янь Мин.
Услышав ответ Чэнь Чжо, он кивнул, подошёл к бочке, вытащил одну рыбину и, не сводя с неё глаз, невольно облизал губы:
— Вкус этой духовной рыбы раз попробуешь — никогда не забудешь. Ты мне поможешь.
— Хорошо.
...
После долгих усилий, когда на небе уже ярко сияли звёзды, они наконец разделали всех трёх рыб.
Наблюдая за тем, как Янь Мин потрошит рыбу, Чэнь Чжо наконец понял, почему истинную кровь демонических зверей так трудно достать.
Даже если бы духовной рыбы было в избытке, не каждый обладал таким мастерством разделки.
Неудивительно, что даже такой мастер боевых искусств, как Старый слепец, относился к Янь Мину с особым уважением.
Янь Мину действительно удалось полностью извлечь из рыбы сердце вместе с кровеносными сосудами, тонкими, как волоски.
Некоторые из них были настолько тонкими, что их было почти невозможно разглядеть невооружённым глазом.
Истинная кровь медленно стекала по повреждённым сосудам в пустой флакон.
Но рыбы были небольшими, и крови было мало. Истинной крови из трёх рыб набралось меньше трети от того, что было в флаконе с кровью тигра-демона.
Разделав трёх рыб, Янь Мин, не в силах больше сдерживать усталость, плюхнулся в кресло-качалку и, тяжело дыша, вздохнул:
— Давно не практиковался, рука всё-таки отвыкла. Остальное я оставляю на тебя. Духовная рыба сама по себе вкусная, особо готовить не надо.
Чэнь Чжо спрятал флакон с истинной кровью за пазуху и, повернувшись, принялся умело разделывать рыбу.
【Техника разделочного ножа +1】
【Техника разделочного ножа +1】
...
С каждым ударом ножа его мастерство росло.
Вскоре…
Он поставил котёл, зажёг огонь, налил воды и бросил рыбу.
Не прошло и четверти часа, как из котла поплыл необыкновенный аромат.
Чэнь Чжо принюхался. Кроме странного цветочного запаха, он почувствовал пронизывающую до мозга костей прохладу, от которой взбодрился духом.
«Неудивительно, что старший брат Янь так старался с этими тремя рыбами. Если только аромат так хорош, то каков же будет вкус!»
Он сглотнул слюну и, повернувшись, увидел, что Янь Мин, не отрываясь, смотрит на котёл.
— Под печью стоит кувшин старого вина. Достань его, сегодня мы с тобой, как братья, хорошенько поужинаем.
...
Немного погодя.
Чэнь Чжо принёс во дворик котёл с рыбой.
В два счёта они съели всё дочиста, не только мясо и бульон, но даже кости разжевали и проглотили.
Целый кувшин старого вина тоже был выпит до последней капли.
...
Этот ужин был для Чэнь Чжо самым сытным и приятным за всё время.
Мясо духовной рыбы хоть и не обладало такой же чудодейственной силой, как истинная кровь, но после еды вся его усталость исчезла, а силы полностью восстановились.
Состояние Янь Мина тоже заметно улучшилось.
— Иди, я сам всё уберу, — Янь Мин, прикрыв глаза, лениво махнул рукой.
Чэнь Чжо всё понял, поклонился и, развернувшись, вошёл в тренировочную комнату.
Войдя, он увидел три бочки с Кровоукрепляющим отваром.
Глаза Чэнь Чжо блеснули, и он вспомнил, как в первый раз выливал этот отвар.
Тогда его боевое искусство было лишь на начальном уровне.
Чэнь Чжо расставил у края бассейна девять флаконов с демонической кровью.
Полфлакона истинной крови, восемь — ложной.
«До какого уровня я смогу поднять своё мастерство на этот раз?»
С этой мыслью Чэнь Чжо разделся и прыгнул в бассейн.
Он взял флакон с истинной кровью и, не раздумывая, вылил его в полный бассейн Кровоукрепляющего отвара.
Буль-буль-буль.
В тот момент, когда истинная кровь коснулась отвара, вся жидкость в бассейне запузырилась и постепенно закипела.
Чэнь Чжо, находясь в центре, видел перед собой череду иллюзий, но, имея опыт прошлого раза, он сохранял спокойствие и оставался невозмутимым.
Иллюзии почти не оказывали на него влияния.
Он спокойно принял боевую стойку и, следуя технике Железной рубашки, начал черпать отвар и омывать им всё тело.
...
【Железная рубашка +3】
Обновлено: 12.07.2026