Звёзды ярко сияли, а лунный свет, словно мириады тончайших серебряных лепестков, осыпал землю.
Один лепесток скользнул во дворик у кухни ямэня, другой — посеребрил крышу поместья Хуан.
Хуан Юаньэр, ступая по лунному свету, с мрачным лицом вошёл в кабинет в задней части дома.
— Второй дядя, — войдя, Хуан Юаньэр увидел широкоплечего мужчину средних лет, который стоял у письменного стола и подавал чашку чая другому, необычайно тучному мужчине.
Он равнодушно поздоровался с Хуан Тяньшэном и, повернувшись, поклонился сидящему за столом тучному мужчине:
— Отец.
— Пришёл, — Хуан Тяньхэ кивнул и, посмотрев на Хуан Юаньэра, слегка улыбнулся, его глаза превратились в узкие щёлочки.
— Старший брат, сегодняшнее происшествие… хоть большинство и удалось поймать, но тогда было много свидетелей, и боюсь, скрыть то, что произошло в том поместье, уже не получится, — Хуан Тяньшэн нахмурился, его голос был низким и гулким, отчего дюжина свечей в комнате затрепетала. — Кто это сделал, до сих пор неясно?
Хуан Тяньхэ с усмешкой посмотрел на Хуан Тяньшэна.
Его голос был негромким, а взгляд — нестрогим, но от одного этого движения тело Хуан Тяньшэна невольно вздрогнуло.
Хуан Тяньшэн с крайне недовольным видом ответил:
— Мы обыскали весь Призрачный рынок, но и тени того человека не нашли. Единственная зацепка — его техника владения клинком, похожая на Технику клинка истинного ян из ямэня.
Сказав это, Хуан Тяньшэн перевёл взгляд на стоявшего рядом Хуан Юаньэра и спросил:
— Дорогой племянник, у тебя есть какие-нибудь новости?
Хуан Юаньэр покачал головой, его лицо стало ещё более мрачным.
Он опасливо взглянул на Хуан Тяньхэ и, стиснув зубы, сказал:
— Я проверил всех стражников ямэня. Сегодня на службе было двадцать восемь человек. Трое из них вернулись через час, семнадцать — в полдень, а восемь до сих пор не вернулись. Но эти восемь отправились в горы Плывущих Облаков. Я спрашивал у городской стражи, они подтвердили, что видели, как те восемь вошли в горы. Сегодня ни один стражник не был на Призрачном рынке.
Хуан Тяньшэн с непроницаемым выражением лица произнёс:
— Столько слов, а зацепок по-прежнему никаких.
Слыша в словах дяди скрытую насмешку, Хуан Юаньэр почувствовал себя весьма неприятно.
Он хотел было вспылить, но вдруг заметил, что отец с усмешкой смотрит на него. Это словно окатило его ледяной водой, и он весь похолодел.
— Может быть, это люди семьи Сунь? — после недолгого раздумья предположил Хуан Тяньшэн.
В комнате воцарилась тишина.
Хуан Тяньхэ задумался. Он протянул руку и принялся неторопливо теребить фитиль свечи.
Огонь отбрасывал тень его руки на стену, и она казалась пятью огромными горными вершинами, готовыми сокрушить всё в кабинете.
...
Дыхание Хуан Тяньшэна сперло, кровь забурлила, и ему показалось, будто на его плечи давит огромный груз, от которого он едва мог выпрямиться.
Когда он уже был на грани, Хуан Тяньхэ наконец заговорил.
— Скоро Осенняя охота, семья Сунь не станет делать таких глупостей.
С этими словами давление, давившее на Хуан Тяньшэна, словно прорвавшаяся плотина, схлынуло.
Давление исчезло.
Капля пота медленно стекла по его щеке.
...
— Один вольнонаёмный служитель сегодня был на Призрачном рынке.
Хуан Юаньэр чувствовал себя не лучше Хуан Тяньшэна. После сильного давления его ноги дрожали, а голос стал хриплым.
— Вольнонаёмный служитель? — удивился Хуан Тяньшэн.
— Верно, — стиснув зубы, сказал Хуан Юаньэр. — Сегодня я с ним схлестнулся, но даже мне не удалось его одолеть, что говорит о том, что он очень подозрителен.
— О? — с некоторым удивлением спросил Хуан Тяньхэ. — Ты хоть и не достиг второго царства, но уже прошёл Смену крови, и не смог справиться с каким-то вольнонаёмным служителем?
Хуан Юаньэр с ненавистью произнёс:
— Если бы не внезапное появление Сунь Цифэна, ещё несколько ударов, и я бы его на месте зарубил.
Хуан Тяньхэ слегка нахмурился:
— Семья Сунь его поддерживает?
Хуан Юаньэр кивнул:
— И Янь Мин тоже. Ради этого человека Янь Мин использовал услугу, которую ему была должна семья Сунь. Именно поэтому в прошлый раз на утреннем собрании семья Сунь пошла против нас.
Хуан Тяньхэ долго думал, но не мог вспомнить, когда в уезде Кипарисового Облака появился такой человек.
Впрочем, какая разница, какого-то вольнонаёмного служителя он и не должен был помнить.
— Я считаю, что в сегодняшнем происшествии этот человек — главный подозреваемый. Может, схватить его и допросить? — Хуан Юаньэр не скрывал своей ненависти к Чэнь Чжо.
Хуан Тяньхэ не согласился, а вместо этого перевёл взгляд на Хуан Тяньшэна:
— Второй брат, что ты думаешь?
Хуан Тяньшэн немного подумал и ответил:
— Я считаю, что в преддверии Осенней охоты нельзя предпринимать решительных действий, если дело касается семьи Сунь.
Сказав это, он повернулся к Хуан Юаньэру:
— Племянник, раз уж ты считаешь этого человека главным подозреваемым, завтра я пойду с тобой в ямэнь. У меня есть способы заставить его сказать правду. Надеюсь, ты не разочаруешь своего отца.
Хуан Юаньэр холодно произнёс:
— Дядя, будьте уверены, с этим человеком точно что-то не так. Надеюсь, ваши методы окажутся действенными. Отец, что вы думаете?
— Можно, — Хуан Тяньхэ обвёл их взглядом, слегка кивнул и отвёл глаза.
— Ещё одно дело, — продолжил Хуан Юаньэр. — Чжоу Шэн мёртв, и место стражника, которое мы должны были занять, теперь вакантно. Отец, есть ли у вас подходящий кандидат? Это касается будущего отбора в Северный отдел усмирения, я не смею принимать такое решение самостоятельно и прошу вашего совета.
— Северный отдел усмирения… — Хуан Тяньхэ произнёс эти четыре слова, и в его глазах промелькнул едва заметный страх, а в самой глубине — скрытый гнев.
Если бы не приезд в префектуру Юнчжоу важной особы из Северного отдела усмирения для инспекции всей префектуры, он бы не стал так заискивать перед семьёй Сунь.
По его мнению, их всех следовало бы перебить, и тогда не пришлось бы сейчас так осторожничать.
Хуан Тяньхэ снова потеребил фитиль свечи и лишь потом равнодушно сказал:
— Распространите эту новость тайно, чтобы все знатные семьи и богачи в уезде узнали. Это место достанется тому, кто больше заплатит. И он должен будет подписать с нашим Братством Длинной Реки двадцатилетний контракт.
— Слушаюсь.
— Если кто-то другой посмеет посягнуть, кто бы он ни был, изрубить и скормить рыбам.
...
Прозанимавшись до полуночи, Чэнь Чжо очнулся от глубокой медитации.
Он взглянул на небо за окном: лунный свет по-прежнему заливал всё вокруг, было ещё рано.
...
Кровь и ци в его теле бурлили, как стремительный поток, но, по его ощущениям, качественных изменений в теле не произошло.
«Полфлакона истинной крови оказалось недостаточно».
Едва он подумал об этом, как перед его глазами появилась строка мелких, как мошки, иероглифов.
【Техника: Железная рубашка: 198/200 (Малое свершение)】
«Ещё совсем немного».
Чэнь Чжо, сохраняя спокойствие, протянул руку, взял с края бассейна флакон и вылил в него ложную кровь.
Кровоукрепляющий отвар снова начал закипать.
Хоть эффект был и не такой сильный, как от истинной крови, но и это было для него огромной помощью.
Пока силы не иссякли, он мог тренироваться в полную силу.
Пока отвар кипел, Чэнь Чжо снова успокоился, принял боевую стойку и, размахивая руками, омывал себя водой из бассейна.
【Железная рубашка +1】
【Железная рубашка +1】
Вскоре перед его глазами одна за другой появились эти две строки.
Словно громовой раскат пронёсся в его ушах.
Затем последовала невыносимая боль, от которой он невольно скрючился.
Ему казалось, что всё его тело горит, а кровь в жилах мгновенно испарилась.
Но тут же, словно родник, забила новая кровь, которая, казалось, в одно мгновение заполнила каждый уголок его тела.
В полузабытьи Чэнь Чжо, казалось, «увидел» собственное сердце. Один мощный, уверенный удар — и раздался глухой стук.
Новая кровь медленно потекла по сосудам.
Очень медленно, потому что она была слишком густой.
«Кровь, как ртуть».
Эти три слова пронеслись в его голове.
Он понял: Смена крови свершилась.
Обновлено: 12.07.2026