«Учитывая, что ты, парень, оказался честным, вот тебе три орешка. Только не ешь их сейчас от жадности, в трудную минуту они могут пригодиться».
Вспоминая слова Старого слепца, Чэнь Чжо, управляя повозкой, всё ещё внимательно изучал арахис в своей руке.
Что это за белый порошок, которым он покрыт?
Чэнь Чжо повертел орешки, поднёс их к носу и понюхал.
Никакого резкого запаха трав, скорее, едва уловимый запах крови.
Он слегка нахмурился и, немного подумав, бережно спрятал три арахиса в поясной мешочек.
Старому слепцу не было смысла его обманывать.
К тому же, учитывая их сделку, старик должен был быть заинтересован в том, чтобы он остался в живых.
Пока он жив, есть надежда на получение остатка платы. Смерть же ставит точку во всём.
«Осенняя охота…»
В голове Чэнь Чжо промелькнуло круглое лицо Хуан Юаньэра, и он невольно крепче сжал свёрток за спиной, в котором лежали сто лянов серебряных ассигнаций и восемь флаконов демонической крови.
Хоть это и была ложная кровь, она всё же могла помочь ему подняться на новую ступень в боевых искусствах.
При этой мысли у него пропал всякий аппетит.
...
Он купил у придорожного торговца целую корзину больших мясных пирогов и, усевшись в повозку, в несколько приёмов съел всё дочиста.
«Нельзя слишком торопиться», — после недолгого раздумья Чэнь Чжо решил не ехать прямиком в ямэнь. Вместо этого он достал список покупок, заранее данный ему Янь Мином, и, следуя ему, отправился по указанным лавкам.
Чжоу Шэн был убит его собственной рукой, и так совпало, что именно сегодня он покинул ямэнь. Зная характер Хуан Юаньэра, тот непременно повесит на него подозрение.
Нужно было доиграть эту комедию до конца.
Вскоре на повозке появилось несколько больших мешков со специями, фруктами и овощами, а также несколько десятков килограммов жирной свинины, что сразу же до предела нагрузило повозку.
Чэнь Чжо больше не садился на неё, боясь, что она развалится. Даже без него повозка, двигаясь вперёд, издавала мучительный скрип, от которого сводило зубы.
К его удивлению, маленький чёрный осёл вёл себя так, словно прогуливался по саду, ничуть не обращая внимания на тяжесть за спиной.
Чэнь Чжо погладил осла по голове и с удивлением обнаружил, что его шерсть стала совершенно другой.
Она не только блестела, как шёлк, но и стала жёсткой, как тонкие иглы, и колола руки.
«Это из-за тех двух капель вина?»
Чэнь Чжо, держа поводья, медленно шёл, постепенно погружаясь в раздумья.
«У Старого слепца действительно немало хитростей. Похоже, в будущем нужно будет получше его изучить».
Пока он размышлял, его внимание привлекли разговоры прохожих.
— Подумать только, снова поймала духовную рыбу. У этой девчонки и вправду талант.
— Вот бы попробовать, какова на вкус эта духовная рыба. Съесть бы кусочек, да запить стаканчиком хорошего «огненного клинка» — вот это жизнь, не хуже, чем у богов.
— Одна духовная рыба стоит не меньше тридцати лянов серебра…
— «Огненный клинок» ещё можно себе позволить, постаравшись, а вот духовная рыба… если с рождения не довелось попробовать, то, боюсь, в этой жизни уже и не попробуешь.
...
Услышав доносящиеся до него обрывки разговоров, Чэнь Чжо посмотрел в ту сторону и увидел, что неподалёку собралась толпа, окружившая что-то плотным кольцом.
«Это она?»
Сквозь щель в толпе Чэнь Чжо разглядел, что происходило внутри.
В центре стояла девушка с выразительными чертами лица и большой косой, держа в руках рыболовную сеть.
Она не кричала, зазывая покупателей, а просто молча смотрела на толпу, терпеливо ожидая.
Эту девушку Чэнь Чжо уже видел. Именно она сегодня утром за завтраком съела лапши даже больше, чем он.
«Надо же, смогла поймать духовную рыбу».
Судя по её бездонному аппетиту, Чэнь Чжо догадывался, что она была неплохим воином, но не ожидал, что у неё ещё и талант к рыбалке.
Он провёл на кухне ямэня немало времени, но о духовной рыбе только слышал, а видеть её ему не доводилось.
Всё потому, что она водилась только в озере Изумрудного омута за городом, и поймать её было крайне сложно: её чешуя была очень скользкой, а сама рыба — необычайно свирепой.
Чэнь Чжо лишь изредка слышал от Янь Мина, как тот с восхищением отзывался о вкусе духовной рыбы.
Ноздри Чэнь Чжо дрогнули, и его взгляд остановился на трёх рыбинах в сети.
У них были большие головы и узкие тела, на головах торчало несколько острых костяных шипов, а всё тело было покрыто мелкой чешуёй.
Да какая же это духовная рыба, это была самая настоящая демоническая рыба.
«Запах демонической крови…»
Чэнь Чжо уловил едва заметный аромат и, пристально посмотрев на рыбу, вдруг увидел в своём сознании строки мелких иероглифов.
Это было содержание из трактата о Демоническом отваре пяти желаний.
Тигр — жажда убийства, рыба — одержимость…
Вторая истинная кровь… вот же она!
При этой мысли Чэнь Чжо, не раздумывая, громко крикнул:
— Девушка, я беру все три рыбины!
От его внезапного крика толпа мгновенно затихла.
Десятки взглядов, словно капли дождя, устремились на него, пытаясь разглядеть сквозь поля его соломенной шляпы, что это за щедрый господин.
Под этими взглядами Чэнь Чжо, ведя осла, медленно двинулся вперёд.
Толпа расступилась, образовав проход.
— Тридцать лянов серебра за штуку, без торга. Ты уверен, что берёшь все? — звонко спросила девушка с косой.
Чэнь Чжо, обведя взглядом рыбу в её руках, молча кивнул.
— Всего девяносто лянов серебра. Вот, держи.
Чэнь Чжо ещё даже не достал деньги, а девушка уже протянула ему сеть с тремя рыбинами, пояснив:
— Духовная рыба — не обычная рыба. Она может прожить без воды три-пять часов.
— Так легко отдаёшь мне рыбу, не боишься, что я схвачу и убегу? — с удивлением посмотрев на неё, усмехнулся Чэнь Чжо.
Девушка с косой покачала головой:
— Если посмеешь убежать, не заплатив, я тебя убью.
Её голос был негромким, но звучал твёрдо и уверенно.
Чэнь Чжо больше ничего не сказал и тут же достал из свёртка серебряные ассигнации.
— Сдача — десять лянов, держи, — сказав это, девушка с косой, не говоря ни слова больше, развернулась и ушла.
Чэнь Чжо, убрав сдачу, задумчиво посмотрел на её удаляющуюся в конце улицы изящную фигуру, а затем, взяв поводья, тоже отправился в путь.
Сделка с духовной рыбой прошла на удивление гладко, вероятно, потому что во внешнем городе жили в основном бедняки, и не нашлось ни одного щеголя, который бы вмешался.
После того как они оба ушли, толпе больше не на что было смотреть, и она быстро разошлась.
...
«Ну вот, опять стал нищим».
Закончив с покупками и приобретя вдобавок три духовные рыбины, Чэнь Чжо не только снова остался без денег, но и небо на востоке уже начало краснеть.
Первые лучи заходящего солнца упали на него, вытянув его тень.
День ещё не закончился, но, стоя у ворот ямэня, Чэнь Чжо вдруг почувствовал, будто прошла целая вечность.
Он поднял глаза и с удивлением обнаружил, что у ворот никого нет.
«Неужели люди из Отряда силачей решили сачкануть?»
С этим вопросом Чэнь Чжо сначала завёл повозку под навес, а затем, нагруженный большими и маленькими свёртками, вошёл в ворота.
Едва он переступил порог, как навстречу ему поспешил Пятый. Его глаза беспокойно бегали, и он отчаянно подавал Чэнь Чжо знаки.
Чэнь Чжо не успел ничего понять, как в поле его зрения появилась фигура Хуан Юаньэра, а за ним — дюжина стражников.
Едва приблизившись, Хуан Юаньэр без всяких предисловий закричал:
— Где ты сегодня был? Что делал? Отвечай по порядку, всё как на духу!
Обновлено: 12.07.2026