— Я беру, — не раздумывая, согласился Чэнь Чжо, а затем потёр переносицу, пытаясь унять тупую боль в голове от насильно впихнутой в мозг информации о новой технике.
— Вот это правильно! Со мной в качестве наставника ты разберёшь эту технику до мельчайших деталей и в будущем непременно взлетишь до небес, — улыбаясь, Старый слепец вытянул пять пальцев. — Десять занятий — пятьсот лянов, плюс сама книга. Всё вместе — пятьсот пятьдесят. Учитывая наши с тобой отношения, могу уступить пять лянов.
— Пятьдесят лянов. Мне нужна только книга. Не стоит делать скидку, уважаемый. Я хоть и молод, но не люблю пользоваться чужой добротой, — Чэнь Чжо достал из узла несколько слитков серебра, взвесил их на руке и с глухим стуком положил перед стариком.
— Тебе нужна только книга? — выражение лица Старого слепца слегка изменилось. — Эта техника кажется простой, но без наставника можно натворить больших бед. Потом не жалуйся мне.
— Не беспокойтесь, уважаемый. Если я ошибусь и умру, значит, такова моя судьба, — Чэнь Чжо остался непреклонен и не поддался на уговоры старика.
Неудивительно, что тот так настойчиво пытался продать ему технику. Оказывается, весь фокус был в «послепродажном обслуживании».
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Такой талант, такие данные… будет очень жаль, если ты всё испортишь.
— Такова судьба.
Видя его твёрдость, Старый слепец, стиснув зубы, всё же забрал предложенные пятьдесят лянов серебра.
— Сегодня не купишь — завтра придёшь, а цена уже будет другой, — пробормотал он, похоже, всё ещё не теряя надежды.
— А вдруг я смогу освоить эту технику самостоятельно? Тогда и беспокоить вас не придётся, — Чэнь Чжо бережно спрятал книжицу за пазуху, чувствуя небывалое удовлетворение.
...
Техника Открытия акупунктурных точек определённо стоила больше пятидесяти лянов.
Неплохая сделка.
Старый слепец тоже понял, что продешевил, но ничего не сказал, лишь на его лице застыла лукавая усмешка, словно говорившая: «Парень, ты ещё ко мне вернёшься».
Любой воин, достигший второго царства, какую бы технику он ни практиковал, всегда находился под защитой наставника или близких родственников, которые помогали ему точно определить расположение акупунктурных точек и направить в них ци и кровь.
Только поистине несравненный гений, один на десять тысяч, мог бы справиться с этим в одиночку.
Старый слепец в это не верил.
В таком захолустье, как уезд Кипарисового Облака, не могло быть никаких гениев.
Гениев не было, зато хватало молодых воинов, не знающих своего места.
— Не провожаю, — сделка не удалась, и Старый слепец тут же потерял всякое терпение.
Чэнь Чжо улыбнулся, ничуть не рассердившись.
Это всего лишь бизнес.
— Не торопитесь. Я пришёл сюда не только для того, чтобы вернуть вам долг. Я хотел бы заключить с вами ещё одну сделку, — Чэнь Чжо, не поднимаясь с места, достал из узла оставшиеся слитки и медленно подвинул их к старику.
— О? — на лице Старого слепца отразилось удивление.
У Чэнь Чжо возникло чувство, что слепец хоть и был слеп, но не совсем.
Глазами он не видел, но, казалось, каким-то другим способом ощущал лежащее на столе белоснежное серебро.
Чэнь Чжо не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:
— В ямэне скоро начнётся Осенняя охота. Я бы хотел попросить вас, уважаемый, отправиться со мной в горы в качестве защитника.
...
— О? — Старый слепец с лукавой усмешкой произнёс. — Хочешь нанять меня в качестве телохранителя? И всего-то за эти гроши?
— Это залог, — продолжил Чэнь Чжо. — Десятидневная зачистка от демонов потребует десяти дней защиты. Оставшуюся сумму я выплачу после.
Старый слепец молчал, лишь неторопливо ел арахис. Он попытался налить себе ещё вина, но, перевернув тыкву, смог выдавить лишь пару капель.
Чэнь Чжо молча наблюдал за ним.
Маленький чёрный осёл, не в силах больше терпеть жару, поднялся и, натужно пыхтя, попытался сдвинуть повозку. Но его ноги подкашивались, и он не мог сдвинуться с места, лишь беспомощно издавал жалобные крики.
— Прости, совсем про тебя забыл, — услышав звуки, Чэнь Чжо поспешил подвести осла поближе к старику.
Фыркнув, маленький чёрный осёл смерил Чэнь Чжо недовольным взглядом и снова улёгся на землю.
— Пятьдесят лянов в день. Половину даёшь в качестве залога. Через десять дней, если останешься в живых, выплатишь остальное, — Старый слепец поднял чашу с вином и, не дожидаясь ответа Чэнь Чжо, встряхнул её и крикнул ослу. — Открой пасть.
Осёл, словно поняв его, тут же широко разинул рот.
Две капли вина с примесью демонической крови попали ему в желудок, и он тут же вскочил на ноги, выпрямившись во весь рост, полный сил и энергии.
— Бизнес — это бизнес, а долги — это долги. Я не люблю быть в долгу, особенно перед ослами. Эти две капли вина — твоя плата за то, что ты составил мне компанию на несколько часов, — Старый слепец легонько улыбнулся и снова обратился к Чэнь Чжо. — Ну как?
— По рукам, — не раздумывая, согласился Чэнь Чжо.
Его жизнь стоила куда дороже пятисот лянов серебра.
Цена была вполне приемлемой.
Чэнь Чжо достал из-за пазухи серебряные ассигнации, отсчитал десять штук и положил их на стол поверх слитков.
— Оставшиеся деньги в следующий раз можете зачесть в счёт демонической крови.
— Можно, — Старый слепец взмахнул рукой, и чёрная ткань на столе, словно по волшебству, сама собой поднялась и плотно обернула серебро и ассигнации.
Он взвесил узел в руке и удовлетворённо улыбнулся.
«Вот так, только что разбогател, и уже почти всё потратил», — с досадой подумал Чэнь Чжо.
Однако он не жалел. Эти деньги были потрачены не зря.
Заодно и избавился от краденого.
— Отдыхайте, уважаемый. Я пошёл, — дела были сделаны, и Чэнь Чжо собрался уходить.
В этот самый момент рядом с ним бесшумно появились две фигуры в чёрных плащах.
— Культ Сострадания к Жизни? — Чэнь Чжо повернул голову и тут же весь напрягся, его кожа натянулась, как тетива лука, готового к выстрелу.
Одна рука бессознательно легла на рукоять сабли, спрятанной под длинным халатом.
Эти двое в чёрных плащах внушали ему чувство крайней опасности.
В следующее мгновение они оба пали ниц, опустившись на колени рядом с Чэнь Чжо.
Точнее, перед Старым слепцом.
— Господин, на Призрачном рынке объявился вор, убивший многих. Глава культа опасается, что он может потревожить вас, и послал нас двоих выслушать ваши распоряжения, — холодно произнёс один из них.
Второй же устремил свой взгляд на Чэнь Чжо.
— Потревожить меня? — усмехнулся Старый слепец. — Вы двое?
— Не смеем, — снова поклонились двое в чёрных плащах.
Чэнь Чжо с недоумением посмотрел на них, а затем перевёл взгляд на Старого слепца.
«Господин?»
Похоже, отношения Старого слепца с Культом Сострадания к Жизни были весьма непростыми.
К тому же он был хорошо осведомлён о делах ямэня.
— Не строй догадок, это всё дела давно минувших дней, — Старый слепец, словно аскарида в животе Чэнь Чжо, тут же угадал его мысли, но, похоже, не хотел об этом говорить, так что Чэнь Чжо не стал расспрашивать. — Ладно, я прекрасно знаю, о чём думает ваш глава.
— Не беспокойтесь, — холодно усмехнулся он. — Это не моих рук дело. Если бы я взялся за это, шума было бы куда больше.
— Господин прав, — снова поклонились двое в чёрных плащах.
Чэнь Чжо не вертел головой, но ему показалось, что, говоря это, Старый слепец «смотрел» прямо на него.
— Это мой давний приятель. Проводите его как следует, не чините препятствий.
— Слушаемся.
...
По приказу Старого слепца двое в чёрных плащах с почтением проводили Чэнь Чжо с Призрачного рынка.
Вновь оказавшись на мосту, с которого он пришёл, Чэнь Чжо посмотрел на толпу людей, которых тщательно обыскивали на выходе, и ему вдруг стало как-то нелепо.
Он только что ломал голову, как пройти проверку, а его с почестями выпроводили.
Что это вообще было?
«Хорошо, что я заключил сделку со Старым слепцом».
Вспомнив о нём, Чэнь Чжо бессознательно раскрыл ладонь. В ней лежали три арахиса, которые старик дал ему на прощание.
«Что-то с этим арахисом не так. Почему он покрыт каким-то порошком?»
Обновлено: 12.07.2026