Чэнь Чжо сделал глубокий вдох, силясь унять трепет, охвативший его изнутри.
С этой огромной суммой он мог сделать очень многое.
Как минимум, его развитие в боевых искусствах совершит качественный скачок, а во время Осенней охоты он сможет наконец-то развернуться на полную.
В этот момент в его сознании всплыли слова Старого слепца и образы тех девушек в поместье, покорных, словно овцы на заклании.
«В этом мире одни — нож, другие — рыба на разделочной доске», — пронеслось у него в голове.
И он твёрдо решил, что будет ножом.
Чэнь Чжо развязал оба узелка и, переложив всё их содержимое, включая серебро, в один большой свёрток, крепко завязал его и закинул за спину.
Взглянув на крепко спящего лавочника, он на мгновение задумался, а затем всё же вытащил его из-под прилавка, усадил на стул и даже накинул на него одежду.
Его взгляд скользнул по деревянной дощечке на стене, после чего он развернулся и вышел.
Оказавшись на улице под палящим солнцем, Чэнь Чжо не стал сразу покидать Призрачный рынок. Вместо этого он направился на восток, к гадальной лавке Старого слепца.
«Интересно, в такую жару Старый слепец вообще сидит на своём месте?»
Немного поразмыслив, Чэнь Чжо всё же не изменил своего решения.
Огромная сумма денег была при нём, но если не суметь её вынести, то всё это окажется напрасным.
По его прикидкам, Призрачный рынок сейчас должен был кишмя кишить «призраками» из Братства Длинной Реки.
На каждом выходе наверняка будут тщательно проверять.
Сейчас, несмотря на кажущееся затишье, было самое неподходящее время для ухода.
Вскоре, пробираясь сквозь волны раскалённого воздуха, он увидел гадальную лавку Старого слепца.
Рядом с ней, на земле, безвольно распластался маленький чёрный осёл. Вывалив язык, он тяжело и шумно дышал.
К удивлению Чэнь Чжо, несмотря на палящее солнце и удушающий зной, из-за которого вокруг не было ни единого торговца или прохожего, Старый слепец и не думал искать прохладное место. Он неспешно сидел перед своей лавкой, попивая вино и закусывая арахисом.
— Уважаемый старец…
Крикнул Чэнь Чжо и, не сбавляя шага, подошёл к нему.
Однако стоило ему плюхнуться на скамью перед лавкой, как он ощутил пронизывающую до костей прохладу.
«Это…»
Ноздри Чэнь Чжо дрогнули, а челюсть резко напряглась.
В винной тыкве Старого слепца он уловил запах демонической крови.
В тот же миг его взгляд приковался к старику.
С каждым глотком вина едва заметные струйки белого тумана окутывали его тело, просачиваясь сквозь поры, а затем медленно втягиваясь обратно.
Словно он вдыхал и выдыхал облака.
Такие способности были уже далеко за пределами царства Закалки Тела.
«Второе царство — Открытие акупунктурных точек?»
Неудивительно, что он мог торговать демонической кровью.
Чэнь Чжо молча наблюдал за Старым слепцом, а тот, в свою очередь, неспешно попивал вино, ничуть не смущаясь его присутствия.
Спустя долгое время, когда винная тыква старика, казалось, опустела, он с лукавой усмешкой произнёс:
— Ну что, парень, насмотрелся?
Чэнь Чжо очнулся от своих мыслей и машинально кивнул.
Недаром в легендах говорилось, что достигшие вершин боевых искусств могли переворачивать реки и моря, одним ударом сокрушать горы.
Способность выдыхать белый туман уже выходила за рамки его представлений о традиционных боевых искусствах.
...
— Хочешь научиться? — уголки губ Старого слепца изогнулись в хитрой ухмылке.
Чэнь Чжо не ответил. Вместо этого он снял с плеча узел и положил его прямо перед стариком.
Тяжёлый свёрток с глухим стуком ударился о деревянный стол.
Выражение лица Старого слепца слегка изменилось. Он жадно втянул носом воздух, и его лицо тут же озарилось.
— Серебро?
— Пересчитайте, не меньше ли.
Чэнь Чжо, не отвечая на вопрос, достал из узла серебро и протянул старику.
— Ты что, парень, лавку ограбил или чью-то семью вырезал? Прошёлся кружок и впрямь разбогател.
Старый слепец с удивлением взял серебро, взвесил его на руке и кивнул:
— Ни больше, ни меньше. Ты, парень, человек слова.
Сказав это, он поставил перед Чэнь Чжо оставшиеся два флакона с демонической кровью.
Чэнь Чжо убрал все флаконы в узел и уже собирался снова закинуть его за спину.
Внезапно иссохшая рука опустилась на свёрток, и в то же время вновь раздался голос Старого слепца:
— Те способности, что я только что показал, ты и вправду не хочешь им научиться?
Чэнь Чжо посмотрел на старика, но не стал ему мешать, лишь тихо усмехнулся:
— Способности хорошие, но разве в ямэне такому не учат?
— Хех… — Старый слепец скривил губы и презрительно хмыкнул. — В ямэне? Если говорить о Северном отделе усмирения, что в далёкой Столице, то там, возможно, и обучают боевым искусствам второго царства. Но в ямэне уезда Кипарисового Облака…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Чэнь Чжо вскинул бровь:
— Вы знаете о Северном отделе усмирения? И к тому же… — он на мгновение замолчал, внимательно разглядывая старика, а затем продолжил, — вы, кажется, слишком хорошо осведомлены о делах ямэня?
— Давние дела, не стоит их ворошить, — Старый слепец покачал головой, вытянул палец и, поднеся его к глазам Чэнь Чжо, сменил тему. — Парень, спрошу тебя ещё раз: моим умениям ты и вправду не хочешь научиться?
Пока он говорил, на кончике его пальца внезапно появилась струйка белого тумана, которая начала вращаться, не прекращая своего движения.
Чэнь Чжо слегка опешил, его глаза были прикованы к белому туману, и он не мог отвести взгляд.
Голос Старого слепца прозвучал снова:
— Я вижу, ты ещё молод, но твоя кожа, сухожилия и кости на удивление крепки. Смена крови уже не за горами. Если ты заранее не овладеешь боевым искусством для Открытия акупунктурных точек, боюсь, зря потратишь драгоценное время.
Старый слепец вновь вернулся к теме белого тумана, и его слова были полны искушения.
Чэнь Чжо признал, что это было очень заманчиво, но он по-прежнему молчал.
Причина была проста.
Боевое искусство для царства Открытия акупунктурных точек для обычного человека было бесценно.
Но Старый слепец был так настойчив, словно, если Чэнь Чжо откажется, он силой впихнёт ему эту технику.
Пусть он и был молод, но уже достиг стадии Закалки костей, и со стороны его природные данные и талант казались превосходными. Но в этом мире не бывает беспричинной любви.
Они не были родственниками. Какую выгоду мог принести другому человеку даже самый выдающийся талант?
Интуиция подсказывала ему, что здесь был какой-то подвох.
— Эх ты, парень, ум свой не туда направляешь, — Старый слепец убрал палец и мягко сказал. — Мы с Янь Мином в хороших отношениях, так что я никак не могу тебя обмануть. Сказал — боевое искусство для Открытия акупунктурных точек, значит, так и есть. Могу дать клятву. Не веришь — вот, смотри.
Едва он договорил, как тут же наклонился и из-под ножки гадального стола достал тоненькую книжицу, которой помахал перед носом Чэнь Чжо:
— Эта техника совсем недурна. Освоив её, ты сможешь открыть целых девять акупунктурных точек. Во всём уезде Кипарисового Облака она считается одной из лучших. И самое главное — цена смешная.
— Не нужно, у меня есть наследие моей секты, — Чэнь Чжо сохранил спокойствие и решительно отказался.
— Эй-эй-эй, ты, парень, совсем не понимаешь или притворяешься? Чем больше техник для Открытия акупунктурных точек, тем больше точек сможешь открыть. Ещё одна техника — это великое благо, которое в будущем принесёт неоценимую пользу для питания твоего духа.
Старый слепец начал заметно нервничать, но чем больше он торопился, тем спокойнее становился Чэнь Чжо.
После недолгого молчания Старый слепец, казалось, сдался и с лёгким вздохом произнёс:
— Ладно, раз уж тебя прислал Янь Мин, отдам эту технику за полцены. Пятьдесят лянов серебра, как тебе? Это уже самая низкая цена.
«Пятьдесят лянов… Боевое искусство Открытия акупунктурных точек по бросовой цене. Может ли это быть чем-то стоящим?»
— Могу я сначала взглянуть? — после недолгого раздумья Чэнь Чжо решил всё же сначала посмотреть, а потом принимать решение.
— Конечно, — Старый слепец великодушно протянул ему тонкую книжицу.
Чэнь Чжо взял её и открыл. На первой странице было написано шесть больших иероглифов.
«Метод циркуляции Малого Небесного Круга».
Он продолжил листать дальше и, дойдя до конца, на его лице отразилось крайнее удивление.
«Боевое искусство Открытия акупунктурных точек за пятьдесят лянов серебра… и оно настоящее?»
Если бы он просто просмотрел книгу, то не смог бы определить её подлинность.
Но строка мелких иероглифов, появившаяся перед его глазами, ясно говорила о том, что эта техника была настоящей.
【Техника: Метод циркуляции Малого Небесного Круга: 0/80 (Не изучено) (Серый)】
Чэнь Чжо с головой ушёл в чтение, и тут до его ушей вновь донёсся вкрадчивый голос Старого слепца:
— Эта техника подлинная, не сомневайся. Единственный её недостаток — она несколько сложна для понимания. Но, конечно, если захочешь, я могу обучить тебя всему, что знаю сам, ничего не утаивая. Только вот плата за обучение — пятьдесят лянов за занятие. Недорого. Обычный человек с тупыми способностями, чтобы освоить эту технику, должен прийти раз двадцать-тридцать. А ты другой, талантливый. Тебе и десяти-восьми раз хватит…
Обновлено: 12.07.2026