Времена меняются.
Восходящее солнце постепенно поднималось всё выше, и вот уже висело над головами всех в ямэне.
Ямэнь жил своей обычной жизнью, словно утренняя буря на собрании никого не задела. Но тот ветер прочно засел в их сердцах.
Имя Чэнь Чжо стало главной темой для разговоров в ямэне.
Кто-то говорил, что он не убивал Хуан Санью, кто-то шептался, что он и есть убийца, а слова мастера Яня — ложь, которой нельзя верить.
Говорили разное, но больше всего — о его боевом мастерстве.
Один против восьми, и троих уложил.
Особенно после того, как стало известно, что те трое хоть и не умерли, но стали калеками, большинство служителей и вольнонаёмных стали относиться к Чэнь Чжо с почтением.
Чэнь Чжо ещё не знал, что стал «новой звездой» ямэня.
Потому что в этот момент он был занят готовкой.
Раньше, будучи помощником, он должен был приходить на кухню только на один приём пищи.
Теперь же, официально став работником кухни, на него свалились все дела, и нужные, и ненужные.
Особенно нарезка. Сначала, после ухода сестёр Цю, ему пришлось заменить двух основных работников, а теперь ещё и Сяолю не было.
Получалось, что работа трёх-четырёх человек легла на его плечи.
— Хоть бы жалованье подняли. Не будь как тот скряга Ван, — бросил Чэнь Чжо, передавая овощи.
Янь Мин, стоя в дыму и чаду, равнодушно ответил:
— О деньгах не говорим, это портит отношения.
Чэнь Чжо стиснул зубы и выместил злость на разделочной доске.
После напряжённой работы кухня вовремя подала блюда.
Чэнь Чжо взял корзину с едой и вместе с Янь Мином снова вернулся в их маленький дворик.
— В самой дальней комнате раньше был склад, но если убрать хлам, то можно жить, — небрежно указал Янь Мин.
— Спасибо, старший брат. Поем и сразу уберусь, — кивнул Чэнь Чжо, взглянув на дальнюю комнату, и сел на каменную скамью.
— Не торопись.
Янь Мин достал из корзины еду, расставил её на столе, взял палочки, подцепил кусок мяса и положил в миску Чэнь Чжо.
— Старший брат? — с недоумением поднял голову Чэнь Чжо.
— Ешь, — улыбнулся Янь Мин и, больше не накладывая еды, просто смотрел на Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо ел, но чувствовал, что что-то не так. Он отложил палочки и серьёзно сказал:
— Старший брат, я знаю, что я красив, но я отношусь к тебе только как к старшему брату.
— Катись! — со смехом выругался Янь Мин. — Ещё раз повторяю, я не из тех, что Ван Минъюань.
— А, — скривил губы Чэнь Чжо и, не продолжая эту тему, снова принялся за еду.
В середине трапезы Янь Мин вдруг спросил:
— На утреннем собрании я не сразу за тебя заступился и позволил тебе раскрыть все свои таланты. Ты действительно не обижаешься?
Услышав это, рука Чэнь Чжо, тянувшаяся за едой, замерла.
Он медленно положил палочки на край миски, покачал головой и с улыбкой сказал:
— В итоге ты всё равно помог мне оправдаться, не так ли?
Янь Мин опешил. Он смотрел на Чэнь Чжо, как будто хотел пронзить его взглядом.
Через некоторое время он отвёл взгляд, посмотрел на свои руки и с горькой усмешкой сказал:
— С возрастом эти руки всё чаще держат не длинную саблю, а кухонный нож. Невольно начинаешь думать о том, как обезопасить свою старость. Когда человек стареет, его дух слабеет.
— Старик, не унывай, — Чэнь Чжо положил Янь Мину кусок мяса, а затем спросил, — как так получилось, что семья Сунь тебе задолжала?
Янь Мин поднял брови:
— Кстати, а как ты заранее узнал, что семья Сунь мне должна? Ещё и спектакль разыграл.
— Сначала ты.
— Нет, ты.
— Так и быть, — Чэнь Чжо выпил воды и неторопливо сказал, — толстяк Сунь всё-таки наследник знатной семьи. Не слышал я, чтобы наследники так уважительно относились к поварам.
— А ты наблюдателен.
Янь Мин бросил на Чэнь Чжо мимолётный взгляд, а затем с тихим вздохом сказал:
— Эта история длинная. Всё началось после смерти учителя.
— Не торопись, рассказывай, — Чэнь Чжо тут же оживился.
Янь Мин недовольно фыркнул и сказал:
— Когда учитель и трое старших братьев погибли, мы, оставшиеся в живых, разошлись во взглядах и пошли разными путями. Я был в отчаянии и решил покинуть Великий Цзин, но не знал, куда идти. Бродя без цели, я оказался в уезде Кипарисового Облака и случайно стал свидетелем нападения на старого господина Суня. Я думал, что это мой шанс покончить с жизнью, и заслонил его собой, приняв удар на себя. Думал, что умру, но меня вытащили с того света. Старый господин Сунь, в благодарность за спасение, вылечил меня и устроил в ямэнь.
Сказав это, Янь Мин поднял голову и посмотрел на комнату, где стояли поминальные таблички. Его взгляд затуманился, словно он снова переживал те далёкие события.
— И всё так просто? — удивился Чэнь Чжо.
Это же был классический сюжет из старых романов о боевых искусствах.
Чэнь Чжо спросил ещё раз:
— А как погибли учитель и трое старших братьев?
— А ты умеешь задавать правильные вопросы, — Янь Мин взглянул на него. — О причине я не скажу, и ты не спрашивай. Если тебе повезёт попасть в Великий Цзин, сам всё узнаешь. Но сейчас запомни то, что я сказал прошлой ночью: не раскрывай название нашей школы.
— Старший брат, ты такой слабый, а раньше, оказывается, жил в Великом Цзине?
— Чушь собачья! Если бы тогда мою душу не ранили, а вместе с ней и все мои акупунктурные точки… а? Ты что, пытаешься меня разговорить?! Катись!
«Так банально? Или у него невероятно сильный враг?»
В голове Чэнь Чжо тут же пронеслось несколько версий.
Но, видя, как Янь Мин выходит из себя, он благоразумно не стал больше расспрашивать.
— У тебя есть время интересоваться чужими делами, лучше бы о себе подумал, — холодно усмехнулся Янь Мин. — Теперь у меня нет защиты. Если Хуан Юаньэр снова на тебя нападёт, во всём уезде Кипарисового Облака тебе никто не поможет. Особенно на Осенней охоте, Хуан Юаньэр точно попытается тебя убить. Перед тобой всего два пути.
Чэнь Чжо снова положил в миску Янь Мина большой кусок мяса и с улыбкой сказал:
— Какие два пути? Путь всего один.
Один путь — это смириться и подчиниться.
Другой — проложить себе дорогу мечом.
Чэнь Чжо, конечно же, выбрал второй.
Янь Мин не удивился. Он молча взял мясо из своей миски и положил его обратно Чэнь Чжо.
— Ешь больше мяса, укрепляй тело. Мясо и рис теперь у тебя будут всегда.
Чэнь Чжо решительно кивнул.
...
Быстро поев, Чэнь Чжо покинул дворик и снова отправился на плац.
Не ради чего-то особенного.
Просто бесплатная мазь красной глины — грех не взять.
Что касается кровоукрепляющего отвара, то сейчас он его не особо интересовал.
Когда Чэнь Чжо пришёл на плац, вольнонаёмные уже тренировались.
Хуан Юаньэра не было, зато на помосте стоял новый наставник. Чэнь Чжо показалось, что он его где-то видел.
Он смотрел на человека, а тот — на него.
Но едва их взгляды встретились, как наставник поспешно отвёл глаза, словно немного его побаиваясь.
«Вспомнил, он же утром на меня нападал».
Чэнь Чжо подумал об этом, но не придал значения.
Взяв мазь красной глины, он уже собирался уходить.
Но вдруг за его спиной раздался холодный голос.
Он показался ему знакомым.
— Чэнь Чжо, я хочу с тобой сразиться.
Обновлено: 12.07.2026