— Мастер Янь, если вы хотите что-то сказать, говорите прямо, зачем так?
Со словами начальника стражи Суня все взгляды снова обратились к Янь Мину.
Присмотревшись, они увидели, что Янь Мин странным образом снял свою короткую куртку, обнажив шрам от сабли, идущий от груди до живота.
«Что он задумал?»
Янь Мин легонько провёл рукой по шраму, затем, взяв край своей одежды, помахал им перед начальником стражи Сунем:
— Господин Сунь, я могу доказать, что прошлой ночью этот парень Чэнь Чжо действительно провёл всю ночь у меня.
— Мастер Янь, что вы имеете в виду? — Хуан Юаньэр с мрачным лицом, нахмурившись так, что на лбу пролегли глубокие морщины, сказал, — Чэнь Чжо убил Хуан Санью, есть свидетели и вещественные доказательства, как вы можете доказать, что он провёл с вами всю ночь? Не говорите ерунды, это может плохо кончиться.
— Эта куртка — доказательство, присмотритесь повнимательнее, — спокойно ответил Янь Мин.
— О?
Начальник стражи Сунь не обратил внимания на Хуан Юаньэра. Он долго смотрел на шрам на его груди, а затем перевёл взгляд на одежду.
Он внимательно осмотрел её и заметил, что она не целая, словно от неё отрезали кусок острым предметом.
— Прошлой ночью в моём доме этот парень вёл себя дерзко и несдержанно на язык. Я хотел его проучить, но он, неожиданно для меня, выхватил саблю и порезал мне эту куртку. Тот кусок ткани я не выбросил, он так и лежит в доме. Если господин Сунь не верит, можете сами пойти и посмотреть, — Янь Мин слегка улыбнулся. — Не думал, что это станет доказательством того, что он провёл ночь у меня.
— Тебе повезло, парень.
Последнюю фразу Янь Мин сказал, повернувшись к Чэнь Чжо.
Янь Мин нахмурился и отчитал его:
— Убери саблю! Вечно ты за неё хватаешься, тебе бы урок преподать.
Чэнь Чжо, ничего не говоря, медленно вложил саблю в ножны и, скрестив руки на груди, кивнул в знак согласия.
— Вот видите, такой у него характер, — Янь Мин повернулся и с досадой развёл руками.
— По одной куртке судить о невиновности? Господин Сунь, кто знает, может, этот Янь Мин, чтобы выгородить Чэнь Чжо, сам отрезал кусок. Его словам верить нельзя! — поспешно возразил Хуан Юаньэр.
Начальник стражи Сунь молчал. Он пристально смотрел на шрам Янь Мина, и лишь через некоторое время, очнувшись, спросил:
— Мастер Янь, вы что, знали прошлой ночью, что Хуан Санью умрёт? Или вы заранее знали, что сегодня его обвинят, и специально порезали свою одежду?
Эти слова начальника стражи Суня заставили Хуан Юаньэра замолчать.
— Дело не расследовано, а вы уже обнажили клинки. Командир Хуан, вы так ведёте дела? — начальник стражи Сунь опустил глаза и бросил на Хуан Юаньэра мимолётный взгляд.
Зрачки Хуан Юаньэра резко сузились. Он медленно повернул голову к главному секретарю Вану, в его глазах читалось недоумение:
«Семья Сунь посмела пойти против нас? Десять процентов доли в Осенней охоте им больше не нужны?»
Главный секретарь Ван пристально смотрел на начальника стражи Суня, словно пытаясь прочитать ответ на его лице.
Однако в ответ начальник стражи Сунь лишь отвернулся.
— Господин Лю, мастер Янь уже доказал, что у этого вольнонаёмного есть веское алиби. Я считаю, что у него не было возможности совершить преступление, и убийца — кто-то другой. Что вы думаете по этому поводу?
Магистрат Лю взглянул на троих на помосте и, помолчав, нахмурился:
— Что за балаган.
Эти слова поставили точку в этом фарсе.
Затем магистрат Лю недовольно посмотрел на Хуан Юаньэра и сказал:
— Ты всё-таки командир отряда. Не разобравшись в деле, осмелился обвинить невиновного. Лишить тебя жалованья на три месяца в назидание другим.
Хуан Юаньэр с пепельным лицом опустил голову:
— Я виноват.
Хотя он и сказал это, в душе он всё ещё не мог смириться.
Опустив голову, он украдкой бросил взгляд на главного секретаря Вана.
Тот лишь молча покачал головой.
— Убери саблю! — холодно напомнил начальник стражи Сунь.
Хуан Юаньэр, стиснув зубы, медленно вложил саблю обратно в ножны.
Острие, скользя по ножнам, издавало резкий, пронзительный скрежет — так он вымещал своё недовольство.
Он прекрасно понимал:
Убрав саблю, он ставил точку в сегодняшнем деле.
Магистрат Лю взглянул на Хуан Юаньэра, но ничего не сказал, лишь слегка нахмурился.
— Что касается этого вольнонаёмного, — сказал магистрат Лю, — хоть он и был несправедливо обвинён, но всё же ранил троих служителей. Как с ним поступить, решай сам. Но ты должен найти настоящего убийцу Хуан Санью и сурово его наказать.
— Я понимаю, — ответил начальник стражи Сунь.
— И об Осенней охоте не забывай.
— Не беспокойтесь, господин.
Лицо магистрата Лю немного прояснилось. Он больше ничего не сказал, встал и ушёл.
После ухода магистрата главный секретарь Ван холодно фыркнул, и его слова, словно комариный писк, долетели до ушей начальника стражи Суня:
— За это придётся ответить.
Начальник стражи Сунь, опустив глаза, молчал.
Главный секретарь Ван холодно взглянул на стоявших внизу Янь Мина и Чэнь Чжо и, взмахнув рукавом, удалился.
Хуан Юаньэр, хоть и был недоволен, но понимая, что дело проиграно, не стал больше спорить.
Лишь уходя, он тихо шепнул стоявшему рядом служителя:
— Уведите этих и держите под строгим надзором. Я хочу их ещё раз допросить.
Сказав это, он указал пальцем.
Он указывал на поварёнка Сяолю и семерых соседей Чэнь Чжо по казарме.
Семеро соседей в недоумении смотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.
Но пронырливый Сяолю тут же всё понял. Он с глухим стуком бросился на колени перед Янь Мином и ударился лбом о землю.
— Мастер Янь, я виноват, я виноват! Я буду служить вам верой и правдой, только не, не давайте им меня увести, я…
Не успел Сяолю договорить, как служитель зажал ему рот и силой утащил.
Как бы Сяолю ни вырывался, Янь Мин смотрел на него с холодным безразличием.
— Сегодня, благодарю старшего брата за спасение.
Чэнь Чжо подошёл к Янь Мину и с почтением поблагодарил его.
Глядя, как уводят его соседей и Сяолю, он с облегчением вздохнул.
Жизнь спасена.
Он сделал правильную ставку.
Янь Мин, повернувшись, похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:
— Главное, что всё обошлось.
В этот момент начальник стражи Сунь спустился с помоста. Его мощная, как гора, фигура нависла над Чэнь Чжо и Янь Мином.
— Мастер Янь, долг уплачен. Впредь будьте осторожны.
Сказав это, он добавил, обращаясь к Чэнь Чжо:
— С сегодняшнего дня в Быстрый отряд можешь не ходить. Оставайся на кухне и больше не создавай проблем.
Чэнь Чжо удивлённо поднял брови и посмотрел на начальника стражи Суня, но тот уже отвернулся, оставив ему лишь свою могучую спину.
— Он действительно согласился перевести тебя на кухню? Неужели он и вправду оценил твой талант и телосложение, и боится, что тебя убьют?
— Может быть, — усмехнулся Янь Мин, а затем с какой-то грустью добавил, — я свой долг отдал, а ты теперь ему должен. Забавно.
Чэнь Чжо пристально посмотрел на длинный шрам на теле Янь Мина и тихо сказал:
— Это и услуга, и сделка.
— Ха-ха-ха…
Янь Мин долго смеялся, а затем, успокоившись, сказал:
— Проголодался. Пойдём поедим.
Сказав это, он повернулся и пошёл в сторону кухни.
Чэнь Чжо стоял посреди плаца, щурясь на восходящее солнце. Он незаметно сжал кулаки, а затем медленно разжал.
...
Обновлено: 12.07.2026