Чэнь Чжо нахмурился и, обернувшись, увидел перед собой юношу с приятными чертами лица и бледной кожей, отчего тут же потерял всякий интерес.
— Скука, иди поиграй в грязи.
Сказав это, он, не оборачиваясь, покинул плац.
Чжоу Шэн ошеломлённо застыл на месте, не в силах прийти в себя.
«Поиграй в грязи?»
«Мне?»
Когда до него наконец дошёл смысл сказанного, волна беспричинного гнева опалила его изнутри и ударила в голову. Он смотрел вслед удаляющемуся Чэнь Чжо, и его и без того бледное лицо от ярости стало ещё белее.
— Мазь красной глины ещё нужна? Если нет, то иди в сторонку и поиграй в грязи.
Услышав внезапно раздавшийся за спиной голос, Чжоу Шэн резко обернулся, гневно сверкая глазами на говорившего.
Но стоило ему разглядеть, кто это был, как на его лицо обрушилась звонкая пощёчина, от которой в голове всё помутилось.
Ноги подкосились, и он мешком рухнул на землю.
— И это всё, на что ты способен?
Сунь Фэй холодно взглянул на распростёртого на земле Чжоу Шэна, а когда снова поднял голову, то обнаружил, что Чэнь Чжо уже ушёл далеко.
Он незаметно глубоко вздохнул и, больше не глядя на Чжоу Шэна, развернулся и ушёл.
Конфликт?
Стоявшие неподалёку вольнонаёмные служители тут же обратили свои взоры в их сторону.
Но, увидев, что с одной стороны был Сунь Фэй, а с другой — Чжоу Шэн, они поспешно отвели взгляды.
Оба были из тех господ, которых лучше не задевать.
— Сунь Фэй... Чэнь Чжо...
Длинные бледные пальцы Чжоу Шэна с силой впились в ладонь. Капли крови просочились сквозь сжатые пальцы и, падая на землю, постепенно окрашивали пыль в багровый цвет.
...
«Старший брат был прав. Даже если у Хуан Юаньэра временно не найдётся возможности на меня напасть, то как только начнётся Осенняя охота, моё положение станет плачевным».
Время поджимало, и у Чэнь Чжо не было ни малейшего желания тратить его на игры в поединки с мальчишками вроде Чжоу Шэна.
Взяв мазь красной глины, он вернулся в свой маленький дворик и принялся прибирать пустующую комнату в самой дальней его части.
Вскоре он выкинул из комнаты весь лишний хлам, оставив лишь кровать и сломанный шкаф.
Пусть обстановка и выглядела убого, это было несравнимо лучше общей казармы на восемь человек, где он жил раньше.
Чэнь Чжо выпил Кровоукрепляющий отвар, а утренняя пилюля ци и крови ещё не до конца усвоилась, поэтому он чувствовал необычайный прилив сил.
Прибравшись в комнате, он не стал отдыхать, а сразу же вышел во двор и принял твёрдую боевую стойку.
Преимущества работы на кухне проявились немедленно.
За исключением суматохи перед каждым приёмом пищи, он мог беспрепятственно тренироваться, и никто его не беспокоил.
Четыре великие ступени Закалки Тела: Закалка кожи, Закалка сухожилий, Проникновение в кость и Смена крови.
После Закалки сухожилий следовало Проникновение в кость.
Как только воин достигал этой ступени, его сухожилия и кости начинали звенеть в унисон. Лишь тогда можно было сказать, что он по-настоящему вступил на путь боевых искусств, достигнув малого свершения в царстве Закалки Тела.
Прежний командир Отряда Чёрной стражи, старый Чжао, был как раз воином на ступени Проникновения в кость.
Чэнь Чжо никогда не видел, как Хуан Юаньэр дерётся по-настоящему, и не знал его истинного уровня.
Но Хуан Юаньэр обучал его больше месяца, и кое-какое представление о его силе он всё же составил.
«Должно быть, он сильнее старого Чжао, очень вероятно, что он уже на ступени Смены крови».
Приняв боевую стойку, Чэнь Чжо мысленно всё взвешивал.
Чтобы утренняя сцена больше не повторилась, он должен был стать сильнее Хуан Юаньэра — невообразимо сильнее.
【Царство: Закалка Тела (Закалка сухожилий)】
【Метод тренировки: Железная рубашка: 88/150 (Мастерский уровень)】
【Боевой метод: Техника клинка истинного ян (неполная): 1/50 (Совершенство)】
【Техника: Техника разделочного ножа: 0/20 (Начальный уровень)】
Бросив взгляд на панель, Чэнь Чжо нанёс на руки мазь красной глины, отбросил посторонние мысли, успокоил дыхание и начал практиковать Железную рубашку.
По его телу проступили тёмные, набухшие вены, переплетаясь и извиваясь, словно чёрные драконы.
С каждым его шлепком тёмные вены вибрировали, издавая едва слышный гул, и постепенно начинали лосниться, будто смазанные маслом.
Словно кузнец, он раз за разом отбивал своё тело, закаляя его и делая всё более могучим.
...
【Железная рубашка +1】
Вскоре он закончил один цикл тренировки Железной рубашки.
Чэнь Чжо с удивлением обнаружил, что устал почти вдвое меньше, чем раньше.
В этот момент преимущество от повышения царства наконец-то проявилось в полной мере.
«У меня есть ещё около четырёх часов на тренировку».
Чэнь Чжо взглянул на движение солнца по небу, прикинул время и решил ковать железо, пока горячо.
Не боясь истощения и имея в запасе время, как можно было не тренироваться?
Под знойным воздухом, во дворике у кухни, Чэнь Чжо снова принялся за упражнения.
Раз за разом.
Вибрирующие вены издавали гулкое жужжание.
На какой-то миг этот звук даже заглушил стрекот цикад на деревьях.
...
Покинув плац, Чжоу Шэн не вернулся в расположение Отряда Чёрной стражи, а развернулся и вышел из ямэня.
На севере внутреннего города уезда Кипарисового Облака раскинулось большое поместье площадью около двадцати гектаров.
Здесь то и дело сновали плечистые, крепкие и свирепые на вид члены Братства Длинной Реки.
Чжоу Шэн с мрачным лицом поспешно вошёл, не обращая внимания на приветствия, и направился прямиком в резиденцию семьи Хуан.
Миновав передний двор и пройдя по крытой галерее, он вдруг уловил доносящийся из задних покоев тонкий аромат женской пудры. Мрачное, как туча, выражение на его лице слегка смягчилось.
Щёлк.
Щёлк.
Щёлк.
...
Звуки ударов хлыста достигли его ушей, и, словно что-то вспомнив, он почувствовал, как на щеках проступает странный румянец, а дыхание невольно становится тяжёлым.
Он ускорил шаг и вошёл в задний двор. Бросив взгляд, он увидел именно ту сцену, которую и ожидал, и на озёрной глади его сердца пробежала лёгкая рябь.
Тонкий хлыст плясал прямо перед его глазами, а объектом порки был не кто иной, как новый командир Отряда Чёрной стражи, Хуан Юаньэр.
А в руках хлыст держал помощник с кухни, Сяолю, тот самый, что сегодня утром безуспешно пытался обвинить Чэнь Чжо.
Щёлк.
Один удар хлыста — и на спине Хуан Юаньэра тут же появлялся тонкий кровавый рубец.
Однако тот, казалось, совершенно не чувствовал боли. Он не только не нахмурился, но даже издавал странные стоны.
— Сильнее.
Хуан Юаньэр, принимая удары, всё ещё считал, что силы не хватает.
Сяолю, задыхаясь, взмолился:
— Командир Хуан, о нет, молодой господин Хуан, у меня правда больше нет сил, умоляю вас, не могли бы вы меня отпустить?
Лицо Сяолю было бледным, лоб покрылся крупными каплями пота, и по всему было видно, что он не притворялся.
— Хватит.
Хуан Юаньэр внезапно махнул рукой, на его лице не отражалось ни радости, ни гнева.
Услышав это, Сяолю расслабился и тут же рухнул на землю.
— Отдохни как следует.
— Благодарю молодого господина Хуана за то, что сохранили мне жизнь, благодарю молодого господина Хуана...
Хуан Юаньэр даже не взглянул на Сяолю, лишь махнул рукой в сторону.
Несколько крепких слуг подошли, подхватили под руки кланявшегося Сяолю и бросили его в пруд неподалёку.
Сяолю в ужасе закричал:
— Нет, не надо...
Однако в одно мгновение стая рыб в пруду обглодала его дочиста, не оставив даже костей.
— Бесполезная тварь.
Хуан Юаньэр небрежно бросил упрёк и только потом заметил приход Чжоу Шэна, равнодушно спросив:
— Зачем так внезапно пришёл?
— Я пришёл с просьбой.
— О? Что за дело, расскажи-ка?
Чжоу Шэн не стал ходить вокруг да около, но на заданный вопрос ответил не сразу.
Вместо этого он уставился на густую сеть рубцов от хлыста на теле Хуан Юаньэра, понимающе улыбнулся, подошёл, наклонился и поднял с земли кнут.
Увидев это, Хуан Юаньэр расплылся в довольной улыбке.
— Всё-таки только ты меня понимаешь...
Щёлк.
Свист кожаного хлыста снова наполнил воздух, и Хуан Юаньэр издал стон удовольствия.
— О-о-о, да, да, вот такая сила.
С каждым ударом хлыста на лице Чжоу Шэна постепенно проступал багровый румянец.
Он спросил мягким тоном, выдыхая слова, словно лепестки орхидеи:
— Есть ли способ быстро повысить уровень боевых искусств?
Хуан Юаньэр крепко зажмурился, наслаждаясь извращённым удовольствием.
Но, казалось, он заранее знал, о чём его попросит Чжоу Шэн. Он махнул рукой, и слуга тут же поднёс таз с багровой жидкостью.
— Ах... если хочешь быстро прорваться через ступень, то, конечно же, нужно...
— Сменить кровь.
Обновлено: 12.07.2026