Дзинь! С лязгом семь или восемь клинков нацелились на Чэнь Чжо.
Лучи восходящего солнца отражались от лезвий, полностью ослепляя его.
Кожа, сухожилия и кости Чэнь Чжо мгновенно напряглись.
— Посторонним отойти!
По грозному окрику служителя ямэня, пространство вокруг Чэнь Чжо тут же опустело.
Даже изменившийся в лице Сунь Фэй был кем-то схвачен за руки и оттащен в сторону.
Взгляды сотен людей на плацу устремились на Чэнь Чжо.
— Командир Хуан, позвольте спросить, в чём я провинился? — Чэнь Чжо, подавив изумление, с мрачным лицом посмотрел на Хуан Юаньэра.
Однако на его вопрос последовала лишь презрительная усмешка.
— Притворяешься дураком. — Хуан Юаньэр с бесстрастным лицом сказал, — Прошлой ночью это ты убил Хуан Санью.
«Хуан Санью мёртв?»
Зрачки Чэнь Чжо резко сузились. Он хотел было возразить, но голос Хуан Юаньэра снова опередил его:
— Сегодня утром было установлено, что Хуан Санью умер прошлой ночью около полуночи. Только ты не ночевал в казарме. Более того, кинжал, которым был нанесён удар в сердце Хуан Санью, был найден под твоей подушкой. — Сказав это, Хуан Юаньэр махнул рукой. — Привести.
По приказу на помост привели семерых избитых до полусмерти заключённых.
Чэнь Чжо перевёл взгляд и, присмотревшись, узнал в них семерых своих соседей по казарме, которые не явились на утреннее собрание.
— Перед тремя господами чистосердечно всё расскажите, и тогда избежите смертной казни. В противном случае, будете наказаны как соучастники.
Голос Хуан Юаньэра, казалось, вселил в этих семерых неимоверный страх.
Они наперебой бросились на колени, и один из них, с квадратным лицом, указал на Чэнь Чжо:
— Он, убийца точно он! Мало того, что не ночевал в казарме, так ещё и вернулся весь в крови, а кинжал спрятал под подушкой. Он думал, мы все спим, но я всё видел!
Эти слова вызвали на плацу бурю негодования.
— Какой же он жестокий! Убить человека в ямэне, а потом как ни в чём не бывало вернуться спать.
— Я помню его. Разве не он вчера сам привёл этого Хуан Санью? Почему же ночью его убил?
— Может, он по натуре своей жесток. Вы же видели, как он вчера выглядел, весь в крови…
Пока толпа перешёптывалась, на помост поспешно поднялся служитель ямэня и передал Хуан Юаньэру деревянную шкатулку.
Хуан Юаньэр открыл её и показал содержимое всем присутствующим.
Внутри лежал окровавленный кинжал.
— Бедный мой дядя, пал от этого кинжала. Сердце разрывается от боли.
Хуан Юаньэр посмотрел на кинжал с выражением глубокой скорби, тяжело вздохнул и, повернувшись, поклонился сидевшим магистрату Лю и двум другим чиновникам:
— Свидетели и вещественные доказательства налицо. Господа, дело предельно ясно. Но этот преступник, хоть и вольнонаёмный, всё же числится в ямэне. Прошу вас решить, как с ним поступить.
Главный секретарь Ван и начальник стражи Сунь молчали, их взгляды были устремлены на магистрата.
Магистрат Лю, мужчина средних лет с правильными чертами лица, похожий на учёного, нахмурившись, после недолгого раздумья сказал:
— Подумать только, в ямэне завелась такая наглая тварь. Поступить с ним по всей строгости законов нашей Великой Юн. Господин Сунь.
— Слушаю, господин.
Магистрат Лю равнодушно сказал:
— Впредь, когда будете выбирать людей, пусть ваши подчинённые смотрят в оба.
Начальник стражи Сунь, похожий на гору, встал и, слегка поклонившись, сказал:
— Моя вина. Прошу господина наказать меня.
Магистрат Лю махнул рукавом:
— Чтобы это было в последний раз.
— Я запомню наставления господина.
Начальник стражи Сунь поклонился, сел на своё место и махнул рукой:
— Поступайте по воле господина Лю.
Хуан Юаньэр кивнул и, обернувшись, с лёгкой улыбкой спросил:
— Чэнь Чжо, ты признаёшь свою вину?
Голос был негромким, но он, словно острый меч, вонзился в грудь Чэнь Чжо.
Его сердце словно сжали в кулак, не давая пошевелиться.
«Быстро!»
Слишком быстро!
Хуан Юаньэр обрушил на него удар за ударом, не давая опомниться.
Сначала — оглушительное обвинение, затем — свидетели и вещественные доказательства, и вот на Чэнь Чжо уже повесили смертный приговор.
В этот момент к Чэнь Чжо подошёл служитель ямэня с признанием и киноварью.
— Подписывай.
Чэнь Чжо опустил голову и посмотрел на бумагу. Его пальцы сжались добела.
Все его действия, от момента происшествия до последствий, были подробно описаны.
Всё было подогнано так идеально, что не оставалось ни малейшей лазейки для оправдания.
Очевидно, они подготовились заранее.
Но ложь, в конце концов, остаётся ложью.
— Я не признаю.
Чэнь Чжо поднял голову и медленно произнёс три слова.
Улыбка Хуан Юаньэра стала ещё шире:
— Свидетели и вещественные доказательства налицо, а ты всё ещё пытаешься отпираться?
— Хуан Санью я сам привёл в ямэнь. Какой у меня мотив его убивать? К тому же, прошлой ночью я провёл всю ночь во дворе у мастера Яня, не отлучаясь ни на шаг. Это может подтвердить не только мастер Янь, но и он.
Голос Чэнь Чжо был низким. Он поднял палец и указал на поварёнка Сяолю.
— Сегодня утром он пришёл к мастеру Яню и видел, как я выходил из его двора.
Взгляды всех мгновенно устремились на Янь Мина и Сяолю.
«Неужели будет поворот?»
Янь Мин с бесстрастным лицом посмотрел на Хуан Юаньэра:
— Я могу подтвер…
— Тебя зовут Сяолю, верно? То, что сказал Чэнь Чжо, — правда?
Не дав Янь Мину договорить, Хуан Юаньэр обошёл его и начал допрашивать Сяолю.
Сяолю взглянул на Чэнь Чжо, затем повернулся к Хуан Юаньэру и поклонился:
— Сегодня утром я действительно приходил к мастеру Яню, но Чэнь Чжо я не видел. Во дворе мастера Яня был только он один.
Эти слова вызвали бурю негодования.
Янь Мин нахмурился, посмотрел на Сяолю, затем перевёл взгляд на Хуан Юаньэра, и его брови постепенно разгладились, но на лице появился ледяной холод.
На улыбающемся лице Хуан Юаньэра наконец-то проступила жажда убийства.
— Ну, что ты теперь скажешь? — пронзительный голос главного секретаря Вана прозвучал следом. — Упрямец. Если не признаешь вину, будешь казнён на месте.
Чэнь Чжо ошеломлённо смотрел на Хуан Юаньэра, затем перевёл взгляд на главного секретаря Вана.
Тощий старик холодно усмехнулся и странно облизнул губы.
Он смотрел на Чэнь Чжо как на добычу, которая вот-вот попадёт ему в руки.
«Старый ублюдок…»
Чэнь Чжо вдруг рассмеялся.
Он обвёл взглядом всех присутствующих.
Кроме убийственного взгляда Хуан Юаньэра и главного секретаря Вана, он увидел безразличие магистрата Лю, равнодушие начальника стражи Суня, уродливую гримасу Сяолю, страх и едва заметное сожаление в глазах семерых своих соседей по казарме.
И наконец, жалость на лице Яо Сюна, которая заставила Чэнь Чжо разжать сжатые кулаки.
Он вдруг всё понял.
Как и говорил недавно толстяк Сунь, это была сделка.
И эта хитроумная ловушка, скорее всего, была частью этой сделки.
Он был всего лишь незначительной пешкой.
Такое быстрое раскрытие убийства, и никто больше не будет оспаривать его внезапное повышение до командира отряда.
К тому же, у него с Хуан Юаньэром и так были счёты.
Два зайца одним выстрелом, разве не идеально?
Чэнь Чжо понял, что ему больше не нужно оправдываться.
Дело не в деле, это неважно.
Интересно только, за сколько его продали?
Чэнь Чжо глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Его грудь вздымалась и опускалась, как холм.
— Была бы причина, а обвинение найдётся.
С этими словами его правая рука легла на пояс.
Дзинь! Длинная сабля вылетела из ножен.
— Хуан Юаньэр, пошёл ты к чёрту!
...
Обновлено: 12.07.2026