Ночи в уезде Кипарисового Облака были значительно холоднее дней.
Допросная, и без того расположенная на отшибе, продувалась со всех сторон. С точки зрения сохранения тепла она сильно уступала тюремным камерам.
Хуан Санью, одетый лишь в тонкую рубаху, дрожал от холода. Он хотел свернуться в клубок, но руки и ноги были намертво скованы железными цепями, оставляя ему лишь считанные сантиметры для движения.
Напротив него, в кресле, развалился похожий на железную башню мужчина, неторопливо постукивая пальцами по столу.
Никто не говорил ни слова.
В мёртвой тишине допросной отчётливо слышалось лишь это «тук-тук-тук».
Войдя, Яо Сюн сразу же сел в кресло и, не говоря ни слова, уставился прямо перед собой.
Возможно, от холода, а может, от нестерпимой боли от ран, оставленных Чэнь Чжо, Хуан Санью заговорил первым:
— Моя семья Хуан — заклятые враги Чоу Лаоцзю. Как мы можем быть с ним в сговоре?
Голос Хуан Санью был слаб. Долгое ожидание истощило его силы.
— Я знаю, — кивнул Яо Сюн.
— Тогда ты…
Взгляд Хуан Санью застыл. Внезапно он, кажется, всё понял, и на его лице проступила звериная ярость.
— Яо Сюн, убей меня! Я лучше умру, чем скажу хоть что-то о семье Хуан. И я не позволю тебе очернить имя моей семьи, повесив на нас связь с Чоу Лаоцзю!
— Мне всё равно.
Яо Сюн пожал плечами, взглянул на небо и, повернувшись, посмотрел на Хуан Санью как на идиота.
— Думаешь, почему я допрашиваю тебя один? Достаточно мне просидеть здесь нужное время, и какая разница, откроешь ты рот или нет? Разве не я решаю, что ты «признал»?
Эти слова, долетев до ушей Хуан Санью, оказались холоднее пронизывающего ветра.
— Убей меня, — почти истерически прорычал Хуан Санью.
Если он не умрёт сегодня, то умрут его жена, дети и внуки.
— Будь спокоен, ты не умрёшь. Твоя ценность гораздо выше, чем ты думаешь.
Сказав это, Яо Сюн закрыл глаза, приняв вид мудреца.
Лицо Хуан Санью стало пепельным, а глаза налились кровью.
Как бы он ни дёргался, тяжёлые цепи, словно гильотина, нависали над его головой и головами его близких.
Но вскоре он перестал бороться.
Хуан Санью понял: это была закулисная игра семьи Сунь.
Против Братства Длинной Реки, против главного секретаря Ван Минъюаня, и даже…
Он был всего лишь пешкой, которую двигали по своему усмотрению.
Он ненавидел семью Сунь, ненавидел Яо Сюна, но больше всего он ненавидел того ничтожного вольнонаёмного, что схватил его.
«Жаль, но шансов больше нет».
Словно предсмертный всплеск энергии, Хуан Санью, истратив все силы на борьбу, впал в ещё большее отчаяние.
Именно в этот момент, когда его сердце было полно безнадёжности, дверь допросной открыл служитель ямэня с детским лицом.
В серебристом свете луны Хуан Санью увидел вошедшего и, словно утопающий, хватающийся за соломинку, дрожащим голосом взмолился:
— Спаси меня.
Войдя, Хуан Юаньэр сначала поклонился Яо Сюну, а затем обратился к Хуан Санью:
— Дядя, не волнуйтесь.
Яо Сюн слегка кивнул и, не сказав ни слова, встал и вышел, словно заранее знал, что Хуан Юаньэр придёт.
Хуан Юаньэр мрачно проводил взглядом спину Яо Сюна, а затем, обернувшись, внезапно улыбнулся.
— Дядя, вы натерпелись.
— Хороший племянник… хороший племянник…
Глядя на медленно приближающегося Хуан Юаньэра, Хуан Санью жадно хватал ртом воздух, а на его лице появилась улыбка спасённого.
— Быстрее, развяжи меня… А-а-а!
Хуан Санью думал, что увидел свет в конце туннеля, но это оказалась лишь другая, ещё более глубокая пропасть.
Кинжал с силой вонзился ему в сердце.
Кровь хлынула фонтаном, в мгновение ока окрасив его одежду в багровый цвет. Тело Хуан Санью забилось в конвульсиях.
— По… почему…
— Я послал тебя убить какого-то сопляка, а ты и с этим не справился. Сам скажи, разве ты не ничтожество? — спокойно стоял Хуан Юаньэр перед Хуан Санью. Даже когда кровь брызнула ему на лицо, он лишь моргнул. — Ладно бы ты просто провалил задание, но ты, идиот, позволил себя схватить и притащить в ямэнь.
Хуан Юаньэр поднял глаза и, глядя прямо в глаза Хуан Санью, злобно усмехнулся:
— Ты хоть знаешь, какой ущерб ты нанёс мне, Братству Длинной Реки? Ты уронил мой авторитет в глазах старика и лишил нас десяти процентов добычи на Осенней охоте.
С этими словами Хуан Юаньэр вытащил кинжал и снова вонзил его.
— Чтобы ты навсегда замолчал, целых десять процентов добычи. Десять процентов! Если бы это были деньги, ими можно было бы всю твою семью в фарш превратить!
— Х-х-х…
Хуан Санью хотел что-то сказать, но сил уже не было. Он лишь широко раскрыл глаза, дёрнул ногами и затих.
Хуан Юаньэр достал из-за пояса платок, вытер окровавленную руку и бросил его на лицо Хуан Санью.
— Уберите следы с тела и положите кинжал туда, где он должен быть.
— Слушаюсь.
— Завтра пошлите двух работорговцев к нему домой. Продайте всё, что можно продать. Он причинил мне такие убытки, нужно хоть что-то возместить.
...
— Ай, как горячо!
Неизвестно, что Янь Мин вылил в бассейн, но Чэнь Чжо почувствовал сильный жгучий жар, словно тысячи иголок впивались в его кожу и мышцы, принося невыносимую боль.
Ему казалось, будто его варят в огромном котле. Ещё немного, и он превратится в кусок варёного мяса.
Чэнь Чжо инстинктивно попытался выпрыгнуть.
Однако чья-то большая рука внезапно опустилась ему на голову и с силой вдавила обратно в воду.
Острая боль заставила Чэнь Чжо снова попытаться подняться, но тут он услышал голос Янь Мина:
— Поверь мне, перетерпи, и это принесёт тебе огромную пользу.
Поразмыслив, Чэнь Чжо всё же решил стиснуть зубы и остаться в воде.
Как бы то ни было, этот бассейн с кровоукрепляющим отваром был настоящим.
— Младший брат, старший брат в тебе не ошибся. Выдержка у тебя что надо.
Янь Мин, видя выбор Чэнь Чжо, одобрительно кивнул. В его глазах читалось лишь восхищение.
Дело было не в мести.
Чтобы стать учеником, нужно было сперва омыться в «демоническом отваре» — таково было правило их школы.
Из пяти видов демонических отваров он решил сначала дать Чэнь Чжо самый болезненный.
«Этот этап всё равно придётся пройти, рано или поздно. Учитель, я ведь не подставляю младшего брата, верно?»
Янь Мин улыбнулся, вышел за дверь, поднял голову к звёздам и пробормотал что-то себе под нос.
...
— Сварился, я точно скоро сварюсь.
Невыносимая боль затуманила сознание Чэнь Чжо.
Он потянул носом и, кажется, уловил запах жареного мяса.
Сознание ещё не покинуло его окончательно, и ему в голову пришла мысль.
«Если удары ножом по плоти могут заменить похлопывания и улучшить Железную рубашку, то эта игольчатая боль, должно быть, ещё полезнее».
Стиснув зубы, Чэнь Чжо из последних сил принял боевую стойку, выровнял дыхание и позволил обжигающей волне поглотить его.
После этого он потерял сознание.
Однако в следующее мгновение Чэнь Чжо снова открыл глаза.
Только теперь его глазницы были залиты кровью.
— Р-р-р…
Чэнь Чжо, словно обезумевший зверь, издал низкий рык.
Он увидел за дверью Янь Мина и, исказив лицо в гримасе ярости, хотел броситься на него.
Но внезапно кровавая пелена в его глазах так же быстро спала.
Он растерянно огляделся, словно не помня, где он и что делает.
Вскоре багровая пелена снова затянула его взор, и снова отступила.
И так повторялось снова и снова.
Через оконную решётку Янь Мин со сложным выражением лица смотрел на Чэнь Чжо, словно видел в нём кого-то из прошлого.
«Пройди это испытание, и ты по-настоящему станешь моим младшим братом».
...
Обновлено: 12.07.2026