Глава 15 — Глава 15. Наёмный клинок

— Что?! Чэнь Чжо был так потрясён, что у него чуть челюсть не отвисла. Он даже усомнился, не ослышался ли. Эти несколько бочек кровоукрепляющего отвара стоили, по меньшей мере, двадцать лянов серебра. И всё это просто вылить? «Постойте-ка, одна из бочек — моя собственная». Чэнь Чжо внимательно посмотрел на Янь Мина, пытаясь понять, что тот задумал. — Не смотри на меня так. Я сказал — ты делаешь. — Шеф-повар Янь посмотрел на Чэнь Чжо. — Бочонок кровоукрепляющего отвара плюс целый стол деликатесов. Сам посчитай, сколько это стоит. Не хочешь делать — плати. Чэнь Чжо: «…» — И за тот стол тоже платить? — А как же? Я разрешил тебе одну порцию мяса, но не собирался бесплатно кормить тебя тушёной свининой. «Так и знал, что здесь подвох…» Лицо Чэнь Чжо потемнело, и ему ничего не оставалось, как подчиниться. В кармане было всего пять с небольшим лянов серебра, этого явно не хватало. — Не мешкай, выливай скорее. — Мою бочку оставь. — Плати. — … Подгоняемый Янь Мином, Чэнь Чжо, изрядно попотев, наконец вылил весь кровоукрепляющий отвар в бассейн. Целых пять больших бочек заполнили бассейн на две трети. Сердце Чэнь Чжо обливалось кровью. Такого количества кровоукрепляющего отвара хватило бы на очень долгое время. — Раздевайся. Голос Янь Мина прозвучал неожиданно, но слова, которые он произнёс, были донельзя двусмысленными. Чэнь Чжо резко отшатнулся и тут же положил руку на рукоять сабли у пояса. Знакомое чувство мгновенно охватило его. «Неужели ещё один Ван Минъюань?» — Я не Ван Минъюань, у меня нет таких пристрастий, — Янь Мин смерил Чэнь Чжо суровым взглядом и покачал головой. — Впрочем, можешь и не раздеваться. Ван Минъюань — это было полное имя того самого развратника. Несмотря на заверения Янь Мина, Чэнь Чжо не мог избавиться от настороженности. Его правая рука мёртвой хваткой вцепилась в рукоять, и сабля уже на дюйм вышла из ножен. — Какая морока. Янь Мин тихо вздохнул. И с этими словами он двинулся. В глазах Чэнь Чжо помутилось, и силуэт Янь Мина мгновенно исчез. Но он не растерялся. Стрела уже была на тетиве, оставалось лишь действовать по ситуации. Он выхватил саблю гораздо быстрее, чем раньше. Однако чья-то рука внезапно легла на его рукоять, пытаясь втолкнуть саблю обратно в ножны. Чэнь Чжо, не раздумывая, использовал ногу как руку и ударил по ножнам. Ножны с силой опустились вниз, и длинная сабля выскользнула из них совершенно иным способом. — А? Неплохо. Голос, раздавшийся у самого уха, не сбил его с толку. Длинная сабля быстро прочертила в воздухе дугу. Клочок ткани закружился у него перед глазами. Кроме того, два пальца мёртвой хваткой сжали лезвие, не давая ему сдвинуться ни на миллиметр. Лицо Чэнь Чжо изменилось. Он уже собирался отпустить рукоять и вступить в смертельную схватку. Но обладатель пальцев вдруг отпустил его и отступил на шаг. — Я думал, ты просто упрям и талантлив во владении ножом. Не ожидал, что и в боевых искусствах ты так хорош. Лицо Янь Мина, обычно напряжённое, в этот момент расслабилось. — Мастер Янь, что всё это значит? — холодно спросил Чэнь Чжо, держа саблю перед собой. Однако Янь Мин ответил не на его вопрос: — Ты ведь только вчера получил эти три приёма Техники клинка истинного ян, а уже довёл их до такого уровня. Хорошо, очень хорошо. Жаль, очень жаль. Раз так, то нам не суждено стать учителем и учеником. Янь Мин смотрел на Чэнь Чжо, как на необработанный алмаз, с восхищением и сожалением в голосе. — Учителем и учеником? Чэнь Чжо не терял бдительности, но внезапно вспомнил слова толстяка Суня. «Неужели у этого шеф-повара Яня действительно есть какие-то скрытые таланты?» — Ты когда-нибудь слышал о наёмных клинках? — спросил Янь Мин. — Нет, — покачал головой Чэнь Чжо. Но, порывшись в памяти, он почувствовал, что эти слова ему знакомы, словно он их где-то слышал. — В мире, помимо людей, существует множество демонов. Кроме того, что власти регулярно очищают от них леса и горы, главной силой в борьбе с демонами являются наёмные клинки. Те, кто охотится на демонов, очищает их и питается ими, — вот кто такие наёмные клинки, — серьёзно объяснил Янь Мин. Говоря это, он наклонился, подобрал с пола обрывок ткани и, чем дольше смотрел на него, тем сложнее становилось выражение его лица. Чэнь Чжо сказал: — Понятно. Вы увидели, что я настойчив и неплохо владею клинком, и хотели взять меня в ученики, поэтому и заставили меня делать всё это? Янь Мин слегка кивнул, не подтверждая, но и не отрицая. — Похоже, у вас и вправду не было дурных намерений, это я зря вас подозревал. Чэнь Чжо с улыбкой подобрал ножны, приладил их к поясу и вложил в них саблю. Сделав это, он достал из-за пазухи пять с лишним лянов серебра, и его отношение резко изменилось. Голос стал холодным и отстранённым: — Кровоукрепляющий отвар мне не нужен. Что касается ужина, посчитайте, сколько я должен, я заплачу. — Наследие наёмных клинков могло бы сделать тебя настоящим драконом в уезде Кипарисового Облака. Неужели тебе не жаль, что ты не стал моим учеником? — удивлённо спросил Янь Мин, взглянув на серебро в руках Чэнь Чжо. — Жаль? Чэнь Чжо рассмеялся. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошёл прочь. — Прощайте. С панелью в его распоряжении, пока он жив, он рано или поздно достигнет вершины. Зачем ему высокомерный учитель, который без лишних слов бросается в драку? «Говорит так круто, а сам прячется на кухне ямэня поваром». — Эй, эй, эй, подожди! — крикнул Янь Мин, увидев, что Чэнь Чжо уходит с таким презрением. Чэнь Чжо остановился и, обернувшись, посмотрел на него: — Мастер Янь, у вас ещё есть какие-то указания? Янь Мин выдавил из себя улыбку: — Молодые люди всегда вспыльчивы. Я хотел взять тебя в ученики, поэтому и вёл себя немного грубо. Ученика можно и побить, и поругать, это нормально. — Вы правы, — кивнул Чэнь Чжо. — Но какое это имеет ко мне отношение? Сказав это, он снова собрался уходить. — Подожди, — снова остановил его Янь Мин, с досадой сказав, — я имею в виду, что ученика можно бить и ругать, а вот младшего брата нужно беречь и защищать. — М? — удивился Чэнь Чжо. — Младшего брата? — С твоим талантом я не гожусь тебе в учителя. Поэтому я могу лишь принять тебя в ученики от имени своего мастера. — Янь Мин серьёзно сказал, — То, что я напал на тебя, было опрометчиво, я приношу свои извинения. Но я ведь тебе помог, так что окажи мне честь, стань моим младшим братом. Чэнь Чжо молчал. Он посмотрел на Янь Мина, затем перевёл взгляд на маленький бассейн. — Кроме моего бочонка, откуда у вас столько кровоукрепляющего отвара? Янь Мин на мгновение замер, потом взглянул на бассейн и рассмеялся: — Это? Да его сколько угодно можно достать. Изначально этот кровоукрепляющий отвар предназначался для твоего омовения, поэтому я и попросил тебя самого его вылить. Самый эффективный способ его использования — не пить… Бульк! Не успел Янь Мин договорить, как Чэнь Чжо прыгнул в бассейн. — Старший брат, спасибо. Янь Мин замер, словно окаменев. Но быстро пришёл в себя и, кашлянув, попытался сгладить неловкость. — Старший брат, кто наш учитель? Как его звать? — Не торопись. Имя учителя ты узнаешь, когда пройдёшь официальное посвящение. Янь Мин посмотрел на уже полностью раздевшегося в бассейне Чэнь Чжо, и на его лице появилась улыбка. — Младший брат, я добавлю тебе кое-что, что в десять раз эффективнее обычного кровоукрепляющего отвара. Это принесёт тебе огромную пользу. Просто будет немного больно, потерпи. Сказав это, он достал из-за пояса фарфоровый флакон, открыл его и вылил ярко-красную жидкость в бассейн. В тот же миг кровоукрепляющий отвар в бассейне закипел, словно вода в котле. ...