— Испортил мне всё дело и ещё надеешься сбежать?
Как только толстяк окликнул своих головорезов, Чэнь Чжо уже переключил часть своего внимания на него. Он планировал ещё немного поднять уровень навыков, но старик всё испортил.
Разве злодею, сотворившему зло, может сойти с рук побег?
Не успел толстяк пробежать и нескольких шагов, как Чэнь Чжо с силой метнул в него свою саблю.
Старик, естественно, испугался и сумел лишь в последний момент увернуться. Хоть бросок и не достиг цели, Чэнь Чжо использовал эту заминку, чтобы в мгновение ока настигнуть его.
Толстяк не собирался сдаваться без боя. Когда Чэнь Чжо схватил его за плечо, он почувствовал, что старик тоже был мастером боевых искусств. Его кожа была плотной, а сила почти не уступала силе самого Чэнь Чжо.
Просто последний удар Чэнь Чжо был настолько ошеломляющим, что толстяк в панике бросился бежать.
Куй железо, пока горячо. Воспользовавшись паникой старика, Чэнь Чжо использовал ладонь как клинок и нанёс рубящий удар.
Этот жест был точной копией его недавнего смертоносного выпада. Сердце толстяка, и без того полное страха, окончательно сдалось, и он, казалось, перестал сопротивляться.
С глухим стуком ладонь Чэнь Чжо врезалась ему в грудь.
Толстяк выплюнул полный рот крови, отшатнулся на несколько шагов и тяжело рухнул на землю.
— Можешь попробовать сбежать ещё раз.
Чэнь Чжо холодно взглянул на старика, затем развернулся, прошёл немного и подобрал свою саблю, воткнувшуюся в землю.
— Не побегу, не побегу, я точно не побегу! Не думал, что всего за месяц с небольшим третий брат обретёт такую силу. Я просто в шоке!
Услышав голос Чэнь Второго, Чэнь Чжо даже не повернул головы, полностью его проигнорировав.
Этот тип с самого начала сбежал куда подальше, а теперь, когда бой окончен, вылез неизвестно из какого угла.
Он не обращал на него внимания, но Чэнь Второй прилип к нему, как банный лист.
— Мой дорогой братишка, посмотри на свои раны! Сердце кровью обливается, глядя на тебя.
Чэнь Чжо посмотрел на Чэнь Второго и, на мгновение опешив, вдруг рассмеялся.
В его воспоминаниях Чэнь Второй всегда был невероятно вспыльчивым. В детстве, если еда была приготовлена не по его вкусу, он как минимум осыпал его бранью, а то и пускал в ход кулаки. Нынешнее его поведение было до странности непривычным.
— Давно не был дома, соскучился, наверное? Пойдём домой, твоя невестка тебя хорошенько обмоет, наложит лекарства, и ты сладко уснёшь.
Увидев улыбку на лице Чэнь Чжо, Чэнь Второй решил ковать железо, пока горячо.
Но Чэнь Чжо лишь холодно усмехнулся:
— Пойти с тобой домой спать? Отлично. А пока я буду спать, ты снова позовёшь людей, чтобы меня прикончить?
Чэнь Второй замер, а затем поспешно попытался оправдаться:
— Братишка, что ты такое говоришь…
— Заткнись!
Раздражённый Чэнь Чжо, не желая больше связываться с этим животным, указал на дверь игорного дома:
— Если я не ошибаюсь, внутри никого нет?
Чэнь Второй, словно поражённый громом, замямлил, не в силах вымолвить и слова.
— Не зря ты мой "дорогой" старший брат. Даже сговорился с чужаками, чтобы подстроить мне ловушку.
Чэнь Чжо поднял ногу и с силой ударил Чэнь Второго в грудь. Тот, словно дохлая собака, отлетел вглубь игорного дома.
— Этим ударом я обрываю все наши родственные узы. А выживешь ты или нет — это уже твоя судьба.
Разобравшись с Чэнь Вторым, Чэнь Чжо, держа саблю наизготовку, медленно подошёл к толстому старику.
— Говори, кто заказчик?
Он не договорил, но толстяк прекрасно его понял.
— Я осмелюсь назвать имя того, кто стоит за мной. А ты осмелишься услышать?
Толстый старик вытер кровь с уголка губ, и на его лице появилась кривая ухмылка.
— Даже если ты не скажешь, я знаю. Братство Длинной Реки, верно? — усмехнулся Чэнь Чжо.
Толстяк уставился в землю, не проронив ни звука.
— А ты, оказывается, принципиальный.
Чэнь Чжо приставил острие сабли к горлу старика, и его лицо мгновенно посуровело.
— Я только что расклеил портреты Чоу Лаоцзю, а ты тут же привёл людей, чтобы устроить на меня засаду, — с ледяным спокойствием произнёс он. — Неужели вы как-то связаны с этим убийцей?
— Что за чушь ты несёшь, ублюдок! Я признаю, что уступаю тебе в мастерстве и сегодня попался в руки такого сопляка, как ты. Но пытаться облить меня грязью? Я этого не потерплю!
Лицо толстяка резко изменилось, а в голосе послышалась паника.
Однако следующие слова Чэнь Чжо заставили его по-настоящему испугаться.
— Смотри-ка, занервничал.
Чэнь Чжо прищурился.
— Стоило упомянуть Чоу Лаоцзю, как ты разволновался. И ты ещё говоришь, что не имеешь к нему никакого отношения? Кто в это поверит?
— Это клевета…
Толстяк только хотел возразить, как Чэнь Чжо взмахнул саблей, заставив его проглотить слова.
Чэнь Чжо серьёзно заявил:
— Судя по твоему сегодняшнему поведению, у меня есть все основания подозревать, что ты связан с маньяком-убийцей Чоу Лаоцзю.
Лицо толстяка стало пепельным, но он всё ещё не сдавался:
— На каком основании ты считаешь меня сообщником Чоу Лаоцзю?
Чэнь Чжо ухмыльнулся:
— Если я сказал, что это ты, значит — это ты.
Сказав это, Чэнь Чжо оторвал от своей одежды две окровавленные полоски ткани и бросил их перед толстяком.
— Ты имеешь право хранить молчание, но каждое твоё слово будет использовано против тебя в суде. А теперь, будь добр, свяжи себе руки и ноги и проследуй со мной в ямэнь. Не заставляй меня прикончить тебя прямо здесь. Спасибо.
...
Под давлением Чэнь Чжо толстяку ничего не оставалось, как подчиниться. Но, глядя на его тучное тело, Чэнь Чжо столкнулся с проблемой.
«Он же как боров. Неужели мне придётся тащить его на себе?»
В этот момент медленно подъехала пустая повозка, запряжённая ослом.
Чэнь Чжо встретился взглядом с чёрным ослом и едва сдержал смех.
Солнце опускалось за горизонт, цепляясь за вершины гор. Закатные лучи, словно пылающий огонь, окрашивали всё в уезде Кипарисового Облака.
Чэнь Чжо сидел на ослиной повозке, а его тень, вытянутая закатом, простиралась далеко вперёд.
После того как он увёз людей из Братства Длинной Реки с севера внешнего города, из домов начали выходить редкие прохожие.
Шокирующие кровавые пятна на земле не вызвали особого ужаса и были быстро смыты водой.
Люди вернулись к своим вечерним делам.
Лишь один старик в тревоге искал своего старого осла.
...
— Солнце уже почти село, а ещё не все вернулись?
В ямэне Пятый сидел в кресле, попивая чай, и лениво спрашивал стоявшего рядом вольнонаёмного служителя.
— Всего двадцать девять человек, двадцать восемь уже вернулись, не хватает одного.
Ответ явно не удовлетворил Пятого. Он сверкнул глазами:
— Кто ещё не вернулся?
— Чэнь Чжо.
— А, — холодно бросил Пятый. — Припоминаю такого. В первый же день не справился с поручением. Бесполезный кусок. Если он вернётся, скажи ему, чтобы завтра шёл куда глаза глядят, здесь ему делать нечего. А если не вернётся, значит, сдох где-то. В наше время люди мрут как мухи.
Стоявший рядом вольнонаёмный служитель, услышав эти жестокие слова, необъяснимо содрогнулся. Словно что-то вспомнив, он наклонился и прошептал:
— Говорят, это сам начальник стражи Сунь распорядился перевести этого парня из Отряда Чёрной стражи. Если он погиб, то ничего страшного, но если вернётся живым, а вы его уволите, то что скажет начальник Сунь...
Пятый холодно усмехнулся:
— Сам Сунь распорядился? И что с того? Всего лишь расклеить несколько объявлений, и то не смог. Какая польза от такого ничтожества? Даже если бы господин Сунь стоял передо мной, я бы сказал ему то же самое в лицо.
Говоря это, он погладил свои усики с явным презрением.
Была ещё одна мысль, которую он не высказал вслух.
«Больше всего на свете я ненавижу блатняков».
— Господин Сунь? Что это вы, Пятый, сказали? Почему упомянули господина Суня?
В комнату вихрем ворвался Сунь Фэй. Он первым делом выхватил чашку из рук Пятого, осушил её одним глотком и лишь потом с недоумением задал свой вопрос.
Пятый тут же вскочил и, расплывшись в улыбке, затараторил:
— Ничего, ничего. Господин Сунь мудр и доблестен, и молодой господин Сунь ему ни в чём не уступает.
— А, — Сунь Фэй вытер уголки губ и невзначай спросил, — Чэнь Чжо ещё не вернулся с задания?
— Нет, молодой господин. Сегодня было много дел, а Чэнь Чжо здесь всего первый день, так что ему ещё не всё привычно. Через пару дней станет лучше, — слова Пятого заставили стоявшего рядом вольнонаёмного служителя едва не закатить глаза. — Я его хорошенько обучу...
Пятый уже собирался продолжить расхваливать себя перед Сунь Фэем, как в комнату вбежал запыхавшийся вольнонаёмный служитель и закричал:
— Вернулся, вернулся! Кровь… много крови…
...
Обновлено: 12.07.2026