Глава 99 — Глава 99: Кислый запах

Увидев, как перед ней внезапно появился старший инструктор, Цзян Хуэй облегченно вздохнула. Она не могла назвать себя хорошо знакомой со Звездным пространством; это место, еще до наступления темноты, казалось зловещим, а некоторые углы и тени выглядели довольно пугающе. Можно было представить, насколько ужасным станет это место, когда наступит ночь. Она ведь не могла просто сидеть здесь и ждать, пока придут представители школы. И вот, когда она не знала, что делать, инструктор вернулся. — ? — Цзян Хуэй, как глупый гусь, не могла сдержать довольно нелепого звука. Затем она быстро сообразила, что собеседник, скорее всего, убеждал её сдаться. — Если знаешь, что силы на исходе, следует вовремя остановиться, иначе навредишь и себе, и другим. Если будешь продолжать в том же духе, то только станешь обузой, — сказал Мэйс девушке. Эти слова почти прямым текстом говорили, что она тормозит, и даже Цзян Хуэй, которая считала себя довольно толстокожей, почувствовала, как её щёки слегка покраснели. К счастью, инструктор не был настолько бессердечным; казалось, он беспокоился, что Цзян Хуэй не сможет использовать временную палатку, поэтому показал ей, как её установить, а затем оставил её, не оглядываясь. Цзян Хуэй долго смотрела вслед его удаляющейся фигуре, и только когда ночь окончательно сгустилась, она повернулась и вошла во временную палатку. Значит… её тренировочный поход вот так бесславно закончился? Теперь ей оставалось только лечь и ждать, пока за ней придут? Хоть это и называлось временной палаткой, на самом деле качество у неё было отменное. Вероятно, использовалась технология пространственного хранения, внутри было достаточно просторно для одного человека, а изнутри она казалась металлической. Приподняв её, Цзян Хуэй ощутила лёгкость, но на ощупь она казалась острой. Лежать в ней было относительно безопасно. Может, ей просто лечь и ждать… Нет! А что, если она уснёт в этой глуши и не проснётся? Конечно, Цзян Хуэй не могла быть настолько беззаботной, чтобы уснуть. Находясь в этой замкнутой палатке, она постоянно испытывала своевременное чувство ужаса, словно была маленькой овечкой в охотничьих угодьях хищника. От того, что она ничего не видела, становилось ещё страшнее. Цзян Хуэй немного пожалела. Ей не стоило слушать угрозы инструктора; ей следовало бы упорно держаться за группу. Она не была человеком с сильным чувством коллективной чести, но ценила свою жизнь больше всех, и что, если здесь, в одиночестве, что-то пойдёт не так? Так что же… Когда же за ней приедут из школы? ————————————— — Этот набор студентов неплох, почти все достигли последней станции, — сказал человек из Центра наблюдения, оглядевшись и сделав выводы. — Кто-нибудь уже добрался? — …Ещё нет, все дошли до последнего испытания, так что, вероятно, им придётся потерпеть. Неизвестно, какая команда сможет прорваться первой, — ответил человек в инструкторской форме. От формы инструктора первого курса его отличался значок на груди. — В таком случае, испытание на последней станции должно быть самым важным и завершающим. Инструктор Вик, не могли бы вы приоткрыть завесу тайны? Я слышал, что эта часть была полностью разработана вашим вторым курсом. Прошлогодняя засада была просто великолепной, она преподала этим соплякам хороший урок. — Классный руководитель Арес, что вы говорите? Я только надеюсь, что эти ребята будут осторожны и не будут снова действовать опрометчиво. В прошлый раз те сорванцы не подумали о последствиях и чуть не повредили глаза первокурсникам, иначе сегодня ещё неизвестно, смогла бы школа продолжать работу, — второй курс классный руководитель покачал головой и беспомощно усмехнулся. Значит, и на этот раз на последней станции будет засада в реальном бою? Остальные уже уловили скрытый смысл слов собеседника, догадавшись о последнем испытании похода. В некоторых местах уже началось, и чем меньше людей говорило, тем больше классных руководителей и инструкторов сосредоточились на просмотре изображений, закреплённых перед ними. Поскольку использовался метод перекрёстной записи с экрана, никто в этот момент не заметил, что несколько изображений с камер наблюдения в реальном времени отсутствовали, словно исчезли в воздухе. ————————————— Цзян Хуэй ждала на месте довольно долго, и её первоначальное беспокойство постепенно сменилось растущим сомнением. Действительно ли старший инструктор связался с Центром наблюдения от её имени? Или это правило школы, что спасать тех, кто остался на месте, можно только после завершения похода… Если бы она знала, то лучше бы подождала в том временном приюте, а не кормила сейчас комаров в этой глуши. Нейрокомпьютера у Цзян Хуэй не было под рукой, и никаких инструментов, похожих на часы, для определения времени тоже не было, поэтому она могла судить о времени только по общим ощущениям. Ей казалось, что прошло уже не меньше часа или двух. В замкнутом пространстве её ожидание становилось всё более тревожным. — … — Цзян Хуэй вдруг шмыгнула носом. Не знала, было ли это её воображение, но почему-то ей показалось, что в воздухе внезапно распространился странный кислый запах, который постепенно усиливался, становясь всё более концентрированным. В джунглях вполне нормально, что распространяются особые запахи. Когда она поднималась на гору Минши'эр Айпин, то иногда ощущала особые растительные ароматы: кислые, сладкие, горькие, острые, солёные — все они присутствовали, а некоторые, казалось, даже вызывали синестезию. Пройдя такой путь, Цзян Хуэй почувствовала, что её обоняние значительно улучшилось, и она больше не реагировала так легко на необычные запахи. Но она никогда не нюхала ничего настолько кислого, с такими выраженными биологическими характеристиками. Это был не просто кислый запах, скорее, прогорклый, кислый запах с оттенком гнили. Это был запах, который инстинктивно вызывал у человека сильное отторжение. Запах становился всё сильнее и сопровождался сильным раздражающим действием. Цзян Хуэй чувствовала, что всё её тело не в порядке: кожа, открытые слизистые оболочки, глаза и нос, ротовая полость и горло, а также невидимая внутренняя нервная система — всё, от внешнего до внутреннего, испытывало крайний дискомфорт. Сердце внутри груди постоянно стучало «тук-тук-тук». Хотя её дыхательная система работала нормально, и Цзян Хуэй чувствовала, что воздух входит и выходит как обычно, у неё всё равно было ощущение удушья, словно и внутри, и снаружи что-то перекрыло ей дыхание, и она не могла вдохнуть. Больше терпеть было невозможно. Цзян Хуэй, держа в руке лампу, осторожно выглянула из палатки. В кромешной тьме только её место было освещено, вокруг никого не было, никаких так называемых спасателей. Цзян Хуэй словно была одна-одинёшенька брошена под этим тёмным небом. Ей было некогда паниковать по этому поводу, и она с нетерпением глубоко вдохнула воздух, наполненный неповторимым запахом трав и деревьев дикой местности. В пространстве всё ещё витал тот кислый запах, который едва не задушил её, но, возможно, из-за того, что на открытом пространстве циркуляция воздуха была более интенсивной, ощущение удушья было не таким сильным. Только что она действительно чуть не задохнулась в палатке. (Конец главы)