В десятке километров от финиша простиралась область, охваченная штормом. Ветер был настолько сильным, что дождь падал почти против направления. Если бы Цзян Хуэй оказалась здесь, она бы обнаружила, что кислотный запах в этом месте был настолько невыносимо едким, что вызывал тошноту. Кислотный дождь с едким запахом смешивался с земляным душком в воздухе, а затем с неописуемым животным кислым запахом, делая всю сцену до крайности зловещей.
Внезапно огромная полоса молний вспыхнула в небе, осветив всё в лесу с поразительной чёткостью. Если бы здесь оказался человек, его бы, вероятно, до смерти напугал вид повсюду лежащих трупов и общего беспорядка.
В этой довольно просторной лесной зоне, на западной стороне, лежало огромное «инородное тело» – его самая высокая точка находилась на высоте более десяти человеческих ростов, и всё оно излучало странный серебристый блеск. Снова вспыхнула молния и прогремел гром, и это колоссальное создание, словно нажав на некую кнопку активации, резко дёрнуло вверх тонкими щупальцами, вытянувшимися из его основного корпуса — конечно, они казались тонкими только по сравнению с главным телом. Стоило ему лишь слегка вздрогнуть, как несколько предметов, нанизанных на щупальца, с шорохом посыпались вниз, с глухим стуком падая на землю. На их гладких поверхностях виднелась липкая, медового цвета жидкость, медленно стекающая по мере того, как щупальца продолжали дрожать. Эти неопознанные объекты падали, смешиваясь со своими собратьями, которые уже слоями покрывали землю. На первый взгляд, они были разного размера, а при боковом рассмотрении на этих странных существах можно было заметить слоистые ворсинки, которые в ночном свете выглядели особенно жутко.
Если проследить взглядом вверх по щупальцам, то можно было заметить, что сплошное серебряное покрытие основного туловища было процарапано чем-то острым; где-то была содрана лишь блестящая поверхность, а где-то нечто тонкое и заострённое, похожее на отвалившийся от какого-то монстра усик, пронзило покрытие насквозь, повредив внутренние структуры и обнажив их сложную конструкцию. В этот момент вспышка молнии осветила переднюю часть этого колоссального существа, и стало видно, как пара огромных клешней удерживает что-то, что отчаянно и непрерывно сопротивлялось. Наконец, эти клешни, очевидно острые даже в темноте, с хрустом «клацнули», разрубив существо пополам. Оно упало на землю, немного подёргалось в предсмертных конвульсиях и затихло.
После уничтожения последнего врага это огромное инородное тело, казалось, исчерпало все свои силы, и все его движения прекратились. Его клешни медленно опустились, безвольно повиснув по бокам, а щупальца, которые до этого были подняты с усилием, также безжизненно упали. Даже серебристо-белое покрытие, которое только что сияло и было гладким, казалось, полностью потеряло свой блеск и замерло.
Верхняя часть кабины управления была сильно повреждена, а внешние механические узоры потеряли свой блеск по мере истощения внутренней энергии и постоянной потери жизненных функций пилота, весь мех потускнел. Огромный клык пронзил [мех] паукообразного типа через область его вертикальных глаз, прошёл сквозь голову и, наконец, достиг точки управления второго сегмента конечности. Операционный отсек меха находился прямо за вертикальными глазами головы этого меха паукообразной формы. Это проникновение напрямую повредило большую часть панели управления, и человек внутри был вынужден использовать временную панель для завершения последней зачистки.
Теперь враги были уничтожены, но оставшиеся запасные источники энергии меха тоже иссякли, и мех, естественно, не мог продолжать функционировать. А с остановкой меха жизнь человека в кабине управления постепенно подходила к концу.
Мэйс больше не питал никаких надежд на спасение от учебного заведения. Поскольку с тех пор, как он попал в эту смертельную битву, он не раз отправлял сигналы бедствия в Обсерваторный центр, и это место находилось недалеко от Обсерваторного центра, но ответа не было. К тому же, здесь он задействовал мех и сражался с такой немаленькой группой [звездных зверей]… В обычной ситуации, даже если бы Обсерваторный центр не перехватил сигнал, на финише уже давно должны были бы заметить и отправить людей на проверку. То, что сейчас ничего нет, вероятно, означает, что либо сигнал был заблокирован неким существом, либо там тоже что-то произошло.
Но всё это он, вероятно, уже не сможет выяснить. Ведь чтобы выяснить это, ему нужно было сначала выжить… Но сможет ли он выжить на самом деле?
Этот клык принадлежал предводителю этих муравьеподобных [звездных зверей], он пронзил кабину управления насквозь, повредил всю панель управления, прошёл через его правое плечо, а затем пронзил сегмент конечности, соединяющийся с задней частью, пригвоздив его всего к верхней части сиденья. И беда не приходит одна: после одной из ожесточённых схваток ошибочное действие ещё больше приподняло этот клык, отчего его всего наполовину подвесило над сиденьем.
Такое положение заставляло рану Мэйса непрерывно кровоточить и рваться. Ему приходилось одну ногу поднимать к панели, чтобы опереться, а другую ногу держать на уровне кабины управления, упираясь кончиком стопы, чтобы создать ещё одну точку опоры. Он держался исключительно на поразительной силе воли и опоре ног, чтобы его плечо не было полностью разорвано этим клыком.
Но в таких условиях ему было ещё труднее спастись или выбраться из кабины управления. Он даже не мог свободно менять положение ног и рук. Потому что стоило ему хоть немного расслабить эти четыре точки опоры, как он мог потерять равновесие, и тогда этот клык пронзил бы его насквозь, вместе с костями. Тогда он не только не выжил бы, но и умер бы ужасной смертью.
Такая смерть, которую можно было бы назвать героической, его бы устроила, но ужасная, мучительная смерть была бы излишней. Мэйс больше всего хотел сохранить человеческий облик до конца, чтобы не слишком напугать своих родных. Он подумал об этом с некоторой горькой усмешкой.
Конечно, он, естественно, больше всего хотел выжить. В конце концов, хотя его карьера последние несколько лет складывалась не лучшим образом, а все жизненные планы были разрушены, он не впадал в отчаяние, а хотел вырваться из этой несправедливой ситуации и отомстить тем, кто управлял его судьбой.
Однако он и подумать не мог, что не успеет выбраться из этой депрессивной бездны, как погибнет во время такого небольшого назначенного тренировочного задания. Действительно, жизнь полна неожиданностей.
Мэйс даже немного сожалел, что потратил почти год, позволяя себе погружаться в досадные эмоции. Если бы он взял себя в руки, то, возможно, уже давно вырвался бы из затруднительного положения и отомстил тем людям. В конце концов, их семья Мэйс просто временно переживала спад, а не полностью исчезла.
Только сейчас, на пороге смерти, Мэйс по-настоящему понял, что такое сожаление.
Но ничего страшного, его смерть не будет напрасной. Если он задержит этих [звездных зверей], то у тех детей будет хоть какой-то шанс выжить, и его смерть не будет бесполезной.
Сейчас он боялся, что какие-нибудь глупые, неразумные ребята вернутся за ним. Ведь в конце Мэйс мог лишь смутно подтвердить, что окружающие [звездные звери] были уничтожены, но полностью убедиться в безопасности не мог. Что, если по пути они снова наткнутся на [звездных зверей] из засады? Тогда разве его спасение не будет напрасным?
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026