Глава 31 — Глава 31. Пробуждение

Глава 31. Пробуждение Цзян Хуэй замерла, поражённая до глубины души. Это… это аномальное пространство нарушало сами законы мироздания, позволяя вещам самовосполняться так, словно для него не существовало понятий начала и конца. Словно божественный дар или ошибка в коде самой реальности! Пред ней открывалась воистину безграничная сокровищница. Источник, который невозможно исчерпать? Дрожащей от волнения рукой Цзян Хуэй извлекла из холодного хранилища единственный плод маракуйи. Секундная пауза, дверь закрывается… и вновь скользит в сторону. И вот он. Снова на том же месте. Так и есть! Её взгляд был прикован к сладкому фрукту. Словно заворожённая, она повторяла этот ритуал — закрыть, открыть, взять, — пока перед ней не выросла горка из дюжины плодов. Восхитительно! Какое пьянящее чувство всемогущества! Если бы не гнетущая, давящая на лёгкие духота, она могла бы остаться в этом карманном мире на вечность. «Вот бы сейчас на проекционном экране мелькали тени какого-нибудь фильма…» — с тоской подумала она, одновременно наслаждаясь обжигающим хого и ледяной водой с мёдом и маракуйей. Трапеза завершилась, посуда была вымыта. Время текло вязко и медленно, но когда находишь себе занятие, его бег ускоряется. Цзян Хуэй принялась исследовать преобразившийся компьютерный терминал, пробуя одну комбинацию за другой, пока на часах не пробило десять. Сознание начало туманиться, веки налились свинцом. Дел больше не было, и она решила вновь предаться сну, ведомая смутной, но настойчивой интуицией… на этот раз всё получится. С этим чувством внутреннего покоя она легла в постель и почти мгновенно провалилась в объятия сна. Комната погрузилась в безмолвие, нарушаемое лишь дыханием спящей девушки. Тик-так… тик-так… Экран терминала, изменившегося так незаметно, погас, и в зале воцарилась могильная тишина. А настенные часы отмеряли последние мгновения. Стрелки застыли на 11:55, готовясь совершить свой роковой прыжок. Тик-так… тик-так… Когда часовая и минутная стрелки слились в единой линии на отметке 12:00, фигура на кровати бесследно исчезла. В тот же миг весь дом, всё это странное измерение, сжалось, рухнуло само в себя и растворилось во вспышке ослепительно-белого света, оставив после себя лишь первозданную тьму. Цзян Хуэй снился долгий, изматывающий кошмар. Она неслась по бескрайней равнине, а за спиной, сотрясая землю, её преследовал чудовищный зверь неведомой породы. Ледяные когти страха сжимали её сердце, но тело, словно в трясине, отказывалось повиноваться. Она бежала, бежала, пока лёгкие не начало разрывать от боли… и с хриплым вдохом она пробудилась. Сон был настолько тяжёлым, что, открыв глаза, она ощутила лишь смятение и пустоту. Сознание, окутанное туманом, отказывалось воспринимать реальность. Пока её взгляд не сфокусировался на до боли знакомом и одновременно чужом потолке. Вспышка озарения пронзила её разум. Она… вернулась? В Звёздный мир? Цзян Хуэй рывком села на диване. Дикий, панический взгляд метался по комнате, выхватывая знакомые детали. Да. Это её квартира. Сомнений нет. Она действительно вырвалась из той пространственной тюрьмы. Осознание этого факта обрушилось на неё лавиной. Она долго сидела не в силах пошевелиться, затем сделала глубокий, прерывистый вдох, окончательно принимая своё возвращение. Она в порядке. Она дома. «Динь-динь… динь-динь…» Резкий сигнал входящего вызова заставил её вздрогнуть. Рефлексы сработали быстрее мысли — рука сама метнулась к оптическому компьютеру, принимая вызов. И в ту же секунду Цзян Хуэй горько пожалела об этом. В углу экрана светилась ненавистная надпись: «Конгломерат “Хайлуси”». Ей не хотелось видеть даже лицо звонившего; единственным желанием было немедленно оборвать связь. Воспоминание о недавнем разговоре с менеджером, полном заносчивости и угроз, было ещё слишком свежо. Цзян Хуэй не желала иметь ничего общего с этой бездушной корпоративной машиной, которая рано или поздно сожрёт её с потрохами. «Госпожа Цзян, прошу, не вешайте трубку! Это я, Энди. Простите за навязчивость, я знаю, что это верх невежества, но умоляю, дайте мне всего минуту. Я постараюсь дать вам ответ, который вас удовлетворит», — голос молодого человека звучал взволнованно, но в нём слышались искренность и неподдельное уважение. Цзян Хуэй узнала Энди — того самого сотрудника, что звонил ей вчера, а не утреннего хама из «Хайлуси». Впечатление от их прошлого разговора было скорее положительным, и она решила дать ему шанс высказаться. Но её терпение по отношению ко всему конгломерату было на исходе. Если они перейдут черту, она прекратит любые переговоры. Вместо этого Межзвёздный Патруль получит её прямое указание направить им официальный иск. Дело уже было зарегистрировано в системе Патруля после их первоначального расследования. Достаточно одного её слова, отказа от мирного урегулирования, и юридическая машина придёт в движение. Конгломерат «Хайлуси» будет вынужден выплатить компенсацию согласно суровым стандартам Межзвёздного Права. Более того, Патруль наложит на корпорацию административное взыскание, которое чёрным пятном ляжет на их репутацию в архивах Высшего Звёздного Трибунала. Такого исхода боится любой бизнесмен, ведь это удар по самому сердцу их влияния. Именно поэтому «Хайлуси» так отчаянно цеплялись за возможность договориться. Цзян Хуэй и не думала посвящать в свои планы Энди. Каким бы приятным он ни казался, он всё ещё был пешкой в игре «Хайлуси». Кто знает, как её слова будут использованы против неё? Однако сам факт его звонка уже был необычен и нёс скрытую информацию. В её сознании с бешеной скоростью проносились тысячи мыслей, но внешне она оставалась само спокойствие. Её холодный, пронзительный взгляд был устремлён на юношу, словно она ждала, чем он сможет её удивить. Энди же мысленно проклинал свою судьбу. Угораздило же его устроиться в эту беспринципную, прогнившую корпорацию. Мало того, так ещё и угодить в отдел, где высокомерные старшие упиваются своим положением, ежедневно унижая его и сваливая всю грязную работу, от которой воротило душу. И вот теперь его, словно разменную монету, бросили улаживать этот отвратительный фарс. Он искренне восхищался госпожой Цзян. Но в то же время её незримое присутствие давило на него тяжким грузом. Она была всего лишь не до конца пробудившимся адептом, но исходящая от неё аура была сравнима с давлением, которое он ощущал в присутствии высших руководителей корпорации. В разговоре с ней он чувствовал себя идущим по лезвию клинка. Ему казалось невозможным обмануть или провести её — и даже не имея таких намерений, он всё равно ощущал себя неловко и неуютно. Воистину, люди созданы из разного теста. Но выбора не было. Приходилось стиснуть зубы и идти до конца. Вчера, после очередного столкновения с руководством, он в порыве гнева подал заявление об увольнении. Он передал требования Цзян Хуэй и считал свою миссию выполненной. Он ожидал, что его просто проигнорируют, но реакция корпорации была неожиданно быстрой. Сегодня ему сообщили, что его отставка принята, но с одним условием: он должен лично уладить дело с Цзян Хуэй. Как только вопрос будет закрыт, он свободен. Вдобавок ему пообещали солидную премию. Поэтому, сгорая от стыда, Энди всё же совершил этот звонок. Думая об этом, он чувствовал укол вины перед этой удивительной девушкой. (Конец главы)