Глава 30 — Глава 30: Неподвижность

Глава 30. Неподвижность Ледяные путы отчаяния сжимали сердце Цзян Хуэй. Время, проведённое в этом безмолвном карцере мироздания, давно перестало быть счётом часов и превратилось в вечность. Она исходила это место вдоль и поперёк, изучив каждый дюйм стерильной пустоты. Она пыталась спастись бегством в сон, постигала законы этого иллюзорного мира и даже, в порыве горькой иронии, создавала из ничего пищу… но пробуждения не наступало. Выход не появлялся. Мысль, поначалу казавшаяся навязчивым шёпотом, теперь гремела набатом в её сознании: «Неужели я обречена истлеть в этой клетке навечно?» Лишённая сил и идей, она в очередной раз воззвала к своей воле, и в руках её материализовался призрачный планшет. Он был похож на iPad из её прошлой жизни, но экран его оставался мёртвым и холодным — лишь насмешливое отражение её собственного лица. И именно в этот миг, глядя на застывшее изображение, её посетило озарение. В этом измерении всё, за исключением неё самой и этого бесполезного артефакта, было сковано незыблемым стазисом. Абсолютная неподвижность была здесь главным законом. Воздух не знал ни тепла, ни холода, если только её воля не призывала к жизни фантомный кондиционер. Тишина давила на барабанные перепонки, густая и вязкая, как ртуть. Даже песчинки в песочных часах, что она создала ради эксперимента, замерли в своём падении, словно пойманные в янтарь времени. И всё же… был один диссонанс. Одна нота, выбивавшаяся из похоронного марша этого мира. Лишь сейчас, после бесчисленных кругов по этой тюрьме, она заметила его. Единственное исключение из всеобщего паралича. Взгляд Цзян Хуэй метнулся к стене, где среди прочей безжизненной бутафории висели часы. Она приблизилась, затаив дыхание, и вскинула голову. Секундная стрелка… двигалась. Она ползла по циферблату, отмеряя мгновения в мире, где само понятие времени казалось кощунством. Что за насмешка судьбы? Этот предмет был единственным живым пульсом в мёртвом теле этого мироздания. Необъяснимая, пугающая аномалия. Инстинкт, отточенный на пути совершенствования, кричал ей, что в этом скрыт ключ. Она стояла, не в силах отвести глаз, и наблюдала, как неумолимая стрелка совершает свой круг… Часы шли. Семь часов пятьдесят три минуты. Цзян Хуэй мысленно прокрутила в голове свои метания по этому месту. Точного счёта она не вела, но её внутреннее чутьё подсказывало, что с момента её пленения минуло не меньше семи-восьми часов. «Так это… счётчик моего заточения?!» — догадалась она, и эта догадка не принесла облегчения, лишь волну ледяного ужаса. Какой смысл в этом инструменте? Какая польза от него, если ты заперт в вечности? Неужели ей суждено наблюдать, как дни, месяцы и годы утекают в никуда, пока её разум не рассыплется в пыль? Эта мысль была страшнее любой физической пытки. Внезапно навалилась всепоглощающая апатия. Величайший враг воина на пути к вершинам — не могущественный противник, а яд одиночества, разъедающий сердце Дао. Она вспомнила, как когда-то, в прошлой жизни на Голубой Звезде, видела глупый эксперимент, где людям платили огромные деньги за добровольное заточение в пустой комнате. Тогда она, как и многие другие, самонадеянно смеялась, хвастаясь, что смогла бы просидеть так до полного банкротства устроителей. Какая ирония! Реальность оказалась куда безжалостней. Здесь не было даже книг, которые можно было бы читать, — лишь те, что она могла страница за страницей воссоздать в своей памяти. Не прошло и полдня, а её воля уже трещала по швам. Что же будет дальше? Год? Столетие? Станет ли она безумным духом, прикованным к этому месту? Чем дольше она размышляла, тем сильнее паника сжимала её горло. Цзян Хуэй металась по комнате, словно зверь в клетке, пока её не покинули последние силы. Она рухнула на пол, устремив пустой взгляд в потолок. Остался лишь один путь… сон. Дважды она попадала сюда в состоянии, близком к трансу. Возможно, сон был не только входом, но и выходом? Быть может, она упускала некий духовный ключ, доступный лишь на границе яви и сна. С этой отчаянной надеждой Цзян Хуэй поднялась, прошла в спальню и без сил рухнула на широкое ложе. Она решила воззвать к древнему Герцогу Чжоу, повелителю снов, в надежде, что он укажет ей путь из этого проклятого измерения. Бесцельное существование стало невыносимой пыткой. Она дала себе клятву: если выберется, то будет ценить каждую крупицу времени, каждую песчинку в часах мироздания. С этой мыслью её сознание провалилось в тёмный водоворот. Несмотря на светлое время суток в иллюзорном мире, её дух был истощён потрясениями, и сон оказался глубок, но тревожен. Её терзали кошмары — рваные, сюрреалистичные видения, в которых за ней гнались безликие тени по бесконечным коридорам. Она несколько раз выныривала из тьмы, вся в холодном поту, и снова падала в бездну, пока наконец не проснулась окончательно, с тяжёлой головой и полным смятением в душе. Но ясность вернулась слишком быстро. Знакомый потолок. Та же гнетущая тишина. Цзян Хуэй издала стон, полный безнадёжного разочарования. Жизнь окончательно утратила смысл. «Я… всё ещё здесь?!» Раздражённо взъерошив волосы, она вскочила с кровати и, шатаясь, вернулась в гостиную. Ничего не изменилось. Мир был так же незыблем. Вот только стрелки на часах теперь показывали четыре сорок пять. Она проспала почти девять часов. Возможно, глубокий сон притупил остроту её паники. Тревога ушла, оставив после себя лишь выжженную пустыню душевного истощения. Она села на диван, ощущая себя пустой оболочкой. Во рту пересохло. Поднявшись, она, как автомат, побрела на кухню, налила стакан воды и осушила его залпом. Было ли это самовнушением, или вода в этом месте обладала особыми свойствами, но ледяная влага, казалось, очистила её затуманенное сознание. Усталость никуда не делась, но мысли стали чётче. Чтобы не дать разуму снова погрузиться в пучину отчаяния, ей нужно было чем-то себя занять. Пробудился ли аппетит, или это был лишь инстинкт самосохранения, но Цзян Хуэй решила действовать. Она распахнула холодильник, достала из морозильной камеры замороженное мясо, а из нижнего отсека — свежие овощи. Она решила устроить пир. Роскошный ужин в честь собственного безумия. Это утешит её истерзанный дух. Её кулинарные навыки были скромны, как у любой жительницы мегаполиса, но она знала блюдо, не требующее искусства, — хого. Огненный котёл, в котором можно сварить всё, что попадётся под руку. Для одинокого человека в момент крайнего уныния разделить трапезу с огненным котлом — это особое, почти ритуальное удовольствие. Уникальный способ выпустить пар, рождённый на Голубой Звезде. Она с головой ушла в подготовку, нарезая овощи и мясо. Когда руки заняты, демоны разума на время отступают. Внезапно она вспомнила, что в холодильнике должны быть ещё и мясные шарики. Следуя за мыслью, она вновь открыла дверцу морозильной камеры… и застыла. Говядина и курица, которые она только что достала и положила на стол, лежали на своём месте. Нет, не просто лежали — они были «восстановлены». Вернулись в своё первоначальное, нетронутое состояние, будто её рука к ним никогда не прикасалась. Ни граммом больше, ни граммом меньше. Цзян Хуэй молчала. Не веря своим глазам, она рывком открыла нижний отсек. Все овощи, которые она почти целиком выгребла оттуда, тоже были на месте. Идеальные, свежие, целые. Мир не просто застыл. Он стирал любые следы её существования.