- Быстрее! Быстрее вставайте на колени! Господин прибыл!
С этими словами Иноуэ первым опустился на колени, низко склонив голову, почти касаясь лбом земли.
Следом за ним на колени опустились Огата и остальные.
Казалось, в этот момент замер даже воздух.
Иноуэ и его сослуживцы дышали медленно, боясь даже вздохнуть.
Это заставило и Огату ощутить легкое напряжение.
Постепенно Огата услышал приближающийся слева звук шагов и конских копыт.
Судя по громкости, прибывших было немало.
Опираясь на землю обеими руками и почти касаясь лбом земли, Огата мог видеть только почву у кончика своего носа, ничего другого он не видел.
Поэтому ему, естественно, не было видно приближающегося к соляному складу господина со свитой.
Огата не видел.
И смотреть не смел.
В эту эпоху поднимать голову, чтобы посмотреть на своего господина без разрешения, считалось посягательством.
Огата не осмеливался испытывать судьбу и навлекать на себя ненужные неприятности ради одного взгляда на господина.
***
Вскоре этот плотный стук шагов и копыт остановился перед Огатой и остальными.
Топ-топ.
Огата услышал звук ног, опустившихся на землю.
Вероятно, кто-то из сидевших верхом на коне спрыгнул с лошади.
- Можете поднять головы.
Голос, чрезвычайно холодный, словно лишенный каких-либо эмоций, достиг ушей Огаты и остальных.
- Благодарим, господин! - Под предводительством Иноуэ Огата и остальные в один голос воскликнули "благодарим".
Подняв головы, Огата увидел молодого человека, стоявшего неподалеку перед ними.
Этот юноша был одет в кимоно, основным цветом которого был бледно-желтый.
Хотя Огата не разбирался в одежде, он мог видеть, что ткань, использованная для одеяния этого юноши, была чрезвычайно высококачественной.
Ему потребовалось бы несколько лет жалованья, чтобы купить подобный комплект одежды.
Кроме того, вакидзаси (короткий клинок), висевший у пояса юноши, по одной только рукояти и ножнам производил впечатление весьма дорогого изделия.
Лицо молодого человека было чрезвычайно бледным.
Огата сначала подумал, что бледность лицазвана нанесением косметической пудры.
Но внимательно приглядевшись, Огата с удивлением осознал, что это не так.
На лице этого юноши не было нанесено никакой косметики.
Его цвет лица был сам по себе таким бледным.
Безжизненное лицо выглядело зловещим.
Губы были очень тонкими, и, как и его лицо, лишены всякого румянца.
Глаза были узкими, безжизненными, с отстраненным выражением.
Молодой возраст, столь изысканная одежда, пояс, украшенный драгоценным мечом, – личность этого юноши не оставляла сомнений: это был правитель княжества Хиросэ, господин Огаты и других – Мацудайра Гэннай.
За Мацудайрой Гэннаем стоял человек огромного роста и крепкого телосложения.
Огата узнал этого великана.
Этот силач, несомненно, был лучшим мастером меча в княжестве Хиросэ – Ситихара Матаитиро.
Имя Ситихары было известно каждому самураю в княжестве Хиросэ.
Звание Ситихары "лучшего мастера меча княжества Хиросэ" не было просто слухом.
Он добился его своим мечом, шаг за шагом.
Ситихара был обладателем мэнкё кайдэн (сертификат высшего уровня мастерства) школы Итто-рю Итоха.
В эпоху Эдо школы фехтования начали выдавать ученикам сертификаты или свитки различного уровня в зависимости от их мастерства.
Большинство школ фехтования выдавали сертификаты или свитки от низшего к высшему уровню: киригами, мокуроку, мэнкё кайдэн.
Школа Хара Итто-рю, которую изучал Огата, использовала такую же систему уровней сертификатов: самый низкий уровень – "киригами", самый высокий – "мэнкё кайдэн".
Независимо от того, какую систему сертификатов использовали школы, самым высоким уровнем, как правило, был мэнкё кайдэн.
Что означало обладание мэнкё кайдэн той или иной школы?
Это означало, что если в будущем вам предстоит поединок с кем-то, достаточно будет просто вытащить свой сертификат мэнкё кайдэн, и противник, вероятно, задрожит от страха.
Сертификат "мэнкё кайдэн" имел огромную ценность, что означало, что его было крайне трудно получить.
Например, в случае с Хара Итто-рю: в додзё Хара, где занимался Огата, с момента его основания никто еще не смог успешно получить сертификат мэнкё кайдэн.
Конечно, это также связано с молодостью додзё Хара.
С момента его основания прошло всего несколько лет.
Сам Огата был одним из первых учеников, поступивших в додзё Хара после его основания.
В любом случае, независимо от школы, человек, способный получить сертификат мэнкё кайдэн, несомненно, является выдающимся мастером.
Ситихара, обладавший мэнкё кайдэн школы Итто-рю Итоха, был именно таким.
Говорят, однажды Ситихара одновременно сражался с десятью противниками.
В этой неравной схватке один против десяти Ситихара, полагаясь на свое выдающееся искусство фехтования, поочередно зарубил всех десятерых.
Победить в бою один на десять – только этот бой демонстрирует, насколько устрашающим было мастерство Ситихары.
Благодаря своему выдающемуся владению мечом Ситихара заслужил расположение предыдущего даймё (правителя). Много лет назад он был назначен телохранителем Мацудайры Гэнная, оставаясь им по сей день.
В результате Ситихара стал объектом восхищения практически для всех самураев княжества Хиросэ, которые стремились обеспечить себе жизнь с помощью искусства меча.
Ситихара был одним из тех, кто поднялся по карьерной лестнице исключительно благодаря своему мастерству фехтования, вызывая зависть у бесчисленных самураев.
***
- Это склад для хранения соли?
Голос Мацудайры Гэнная по-прежнему был столь же холодным, словно лишенным всяких эмоций.
Как только Мацудайра Гэннай закончил говорить, Иноуэ тут же поспешно воскликнул:
- Это так, господин!
- Проводи меня внутрь, посмотрю что-нибудь.
- Слушаюсь!
Иноуэ встал и распахнул двери склада за спиной.
Мацудайра Гэннай не взял с собой много слуг, лишь Ситихару и одного пажа.
После того как Иноуэ и Мацудайра Гэннай с сопровождающими вошли, Огата и его спутники также поднялись на ноги и почтительно последовали за ними.
- Мы приложили все усилия, чтобы в складе было сухо, дабы соль внутри не испортилась от влаги...
Иноуэ, идущий впереди, прокладывал путь, непрерывно ведя пояснения.
Огате и остальным больше ничего особо не нужно было делать, достаточно было лишь почтительно следовать за Мацудайрой Гэннаем и его спутниками и обойти склад вместе с ними.
Так вот, вся сложная работа досталась Иноуэ. Ему нужно было быть проводником и без устали объяснять Мацудайре Гэннаю всё, что было в кладовой.
Благодаря этому Огата впервые понял, что быть низкоранговым самураем с небольшим жалованьем не так уж и плохо – ведь многие хлопоты ложатся на других.
Иноуэ и так нервничал, а холодность Мацудайры Гэнная только усиливала его волнение. Что бы ни говорил Иноуэ, Мацудайра Гэннай оставался невозмутимым. Ни слова, ни жеста.
Это было так же неловко, как рассказать смешную, по твоему мнению, шутку, а в ответ услышать тишину. Иноуэ чувствовал себя именно так – скованно и растерянно из-за равнодушия Мацудайры Гэнная.
Возможно, чтобы скрыть своё смятение, Иноуэ заговорил ещё усерднее:
– Сейчас в кладовой хранится 200 кан соли. Большая её часть куплена в других районах. Из этих 200 кан, 120 кан – это старая соль, а 80 кан – свежая, только что купленная. Ах, господин, посмотрите сюда, вот тут лежит новая соль, которую мы недавно приобрели.
Иноуэ хотел обратить особое внимание Мацудайры Гэнная на новую соль, поэтому остановился, повернулся и собирался подробно о ней рассказать.
Однако, то ли Мацудайра Гэннай не заметил, что Иноуэ остановился, то ли тот остановился слишком резко, то ли ещё по какой-то причине, но Иноуэ замер на месте, а Мацудайра Гэннай продолжал уверенно шагать вперёд.
В результате Иноуэ сильно врезался в него.
Цвет лица Иноуэ мгновенно исчез.
– Господин! Прошу прощения!
Иноуэ торопливо отступил на два шага назад, упал на колени и громко, на пределе своих сил, закричал:
– Господин! Прошу прощения! Прошу прощения! Прошу… Гкх!
Не успел Иноуэ закончить, как Мацудайра Гэннай прервал его слова...
Среди слуг, которых Мацудайра Гэннай привёл в кладовую, были только телохранитель Нанахара и оруженосец, носивший его меч.
Когда Иноуэ, врезавшись в Мацудайру Гэнная, упал на колени и стал извиняться, Мацудайра Гэннай безразлично взглянул на него.
Затем он выхватил меч из рук оруженосца и проткнул горло Иноуэ, всё ещё стоявшему на коленях.
Поскольку Иноуэ стоял на коленях, его шея была полностью открыта, что позволяло Мацудайре Гэннаю легко нанести удар, проткнув горло.
Острый клинок вошёл со стороны затылка и вышел со стороны горла.
Дрожащими руками Иноуэ потянулся к шее, где торчал меч. Казалось, он хотел что-то сказать. Но изо рта выходили лишь невнятные хрипы.
Мацудайра Гэннай наступил ногой на голову Иноуэ и одним движением вытащил меч.
Обновлено: 19.01.2026