Глава 9 — Глава 9

А затем, так же внезапно, как и началось... Всё прекратилось. Автобус стабилизировался, плавно двигаясь по пространству, которое теперь казалось обычным. Воздух наполнился тяжёлым дыханием, стонами и тихими всхлипами. Роксон всё ещё сжимал руку Элиуса, его костяшки побелели. Элиус взглянул на него. — ...Ты в порядке? Роксон дрожащей рукой отпустил его. — Я... я буду. Думаю. Вокруг них студенты медленно приходили в себя. Нескольких стошнило прямо на сиденья. Другие шептали молитвы богам, в которых верили. Одна девушка вцепилась в ремень безопасности, отказываясь его отпускать, а парень позади неё обнимал себя и бормотал что-то о том, что хочет домой. Глубокий вдох. А затем неизбежный вопрос: — Какого чёрта только что произошло?! Все взгляды обратились к водителю, который всё ещё ухмылялся, совершенно невозмутимый после того, как они чуть не погибли. Он поправил кепку, откинулся на спинку сиденья и с самодовольной ухмылкой сказал: — Добро пожаловать в Экспресс в Подземелье. Прежде чем кто-либо успел осознать, что он имел в виду, их внимание привлекло нечто за окном автобуса. Над ними нависла огромная тень, простиравшаяся далеко вдаль. Элиус повернулся к окну — и его глаза расширились. Это было чудовище за гранью понимания. Посреди разрушенного городского пейзажа стояло колоссальное существо, его гротескное тело было покрыто тысячами и тысячами глаз, каждый из которых светился жутким, пульсирующим светом. Одни лишь размеры существа были ошеломляющими. Оно было не просто большим — оно было неправильным, его форма постоянно менялась, словно сама реальность изо всех сил пыталась осознать его существование. А сражались с ним? Десятки супергероев. Вспышки силы озаряли поле боя. Один герой, одетый в гладкий белый костюм, парил в воздухе, выпуская из рук ослепительные лучи энергии. Другая, женщина с шестью механическими руками, сражалась с извивающимися щупальцами монстра, рубя их острыми как бритва лезвиями. С земли герой с огромным боевым молотом наносил удары с сокрушительной силой, посылая ударные волны по полю боя. Взрывы. Ударные волны. Сама ткань реальности дрожала, пока бушевала битва. Роксон, всё ещё бледный, прошептал: — ...Какого чёрта мы здесь делаем? Водитель усмехнулся. — Хороший вопрос, парень. Видите ли, мы больше не в обычном Нью-Йорке. Он указал на меняющееся небо, где трещины в реальности всё ещё мерцали, как молнии. — Мы внутри завершённого Пространственного Разлома. В Подземелье. Среди студентов прошёл ропот замешательства. Водитель ухмыльнулся. — Позвольте мне объяснить вам, ребята. Около десяти лет назад прямо посреди Нью-Йорка открылся огромный разлом. Из него появились тысячи врат, сея хаос и разрушения по всему городу. В течение двух лет лучшие супергерои — семьдесят героев А-класса и даже две легенды S-класса — сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы зачистить его. Он постучал по приборной панели. — И они это сделали. В конце концов. Но в отличие от других подземелий, это... так и не закрылось. Студенты замолчали. Элиус прищурился. Водитель продолжил: — Со временем правительство решило, что вместо того, чтобы пытаться его закрыть, они его используют. Так что они укрепили края, построили внутри объекты и превратили его... в это. Он ухмыльнулся. — Добро пожаловать на самый опасный в мире тренировочный полигон для супергероев. Студенты смотрели в ужасе. Водитель рассмеялся. — Думаю, теперь я должен сказать это как следует. Он повернулся на сиденье, приподняв кепку. — Добро пожаловать в Академию Хай! Американскую Академию Супергероев! И с этими словами автобус наконец остановился. В тот момент, когда Элиус сошёл с автобуса и его ботинки стукнули по гладкому, похожему на обсидиан, тротуару площади Академии Хай, он почувствовал, как изменилась атмосфера. Это была не школа. Это было поле битвы, обёрнутое в церемонию. Студенты были разбросаны группами, все одеты в разную гражданскую одежду — некоторые в броскую, другие в тактическую. С первого взгляда они уже излучали силу, уверенность, происхождение и родословную. Дети супергероев. Потомки сверхлюдей. Он едва успел привыкнуть к виду, как рядом с ним встал Роксон с рюкзаком через плечо, всё ещё жуя оставшееся куриное крылышко. Но покой длился всего несколько секунд. — Ну-ну, что тут у нас? — прошипел в воздухе холодный, язвительный голос. — Роксон-талисман прошёл этап приглашений? Голос принадлежал высокому парню с малиновыми кончиками серебряных волос, острыми волчьими чертами лица и глазами цвета расплавленного золота. Рядом с ним стоял более долговязый подросток со шрамом на щеке, он плотно скрестил руки на груди и хихикал. Оба были одеты в тёмные пальто с эмблемой в виде полумесяца, впивающегося в солнце, — знак фракции элитных геройских родов. — О, а это кто? — добавил парень со шрамом, дёрнув подбородком в сторону Элиуса. — Ещё один бонусный новобранец из трущоб? Несколько студентов поблизости рассмеялись. Некоторые не смеялись, но повернулись посмотреть, их глаза блестели от интереса. Кажется, назревали неприятности. Роксон напрягся, опустив куриную косточку. — Отвали, Блейк, — пробормотал он. — Мы все здесь, чтобы стать героями. Вы позорите имена своих родителей, ведя себя как школьные хулиганы. Блейк презрительно усмехнулся, скривив губы. — Не читай мне мораль, когда ты сам просто посмешище. Твой старик — тот самый печально известный Сокрушитель Помощников, верно? Его отстранили после того, как он не смог спасти ребёнка во время обрушения разлома. Роксон сжал кулаки, его взгляд потускнел. Элиус прищурился, но промолчал. Не его дело вмешиваться. Насмешки продолжались: они копались в происхождении Роксона, издевались над его мамой, бросали тонкие уколы в сторону одежды Элиуса, его простых ботинок и того, что от него не исходило никакой видимой энергетической ауры. — А ты, — Блейк теперь полностью повернулся к Элиусу, делая угрожающий шаг вперёд, — молчишь. В чём дело? Испугался? У тебя вообще есть способности? Наконец, Элиус посмотрел на них со спокойным лицом. Но что-то глубоко внутри шевельнулось. Вскоре что-то скрутилось у него в животе, а затем, даже не подумав, его губы изогнулись в ухмылке. — От вас двоих... — тихо сказал Элиус, — несёт... отвратительно. Как от мокрых псов, вывалявшихся в собственной моче. Слова сорвались, как яд, нефильтрованные, необузданные. И почти сразу же в его сознании раздался звон. [Динь!] [Сработал Инстинкт Мира Культивации!] Перед его глазами появился полупрозрачный синий экран, видимый только ему. [Системное Уведомление:] [В мире Бессмертной Культивации все, кто встал на путь бессмертия, кроме собратьев-людей и демонических зверей, воспринимаются с врождённым отвращением.] [Из-за древних военных пактов и ритуалов очищения родословной, культиваторы обладают подсознательным отвращением к гуманоидным зверям, особенно к зверолюдям и проклятым родословным.] [Именно поэтому гуманоидные звериные расы редки в мире культивации — при их появлении крупные секты немедленно издают приказы об истреблении.] [Носитель проявил должное презрение.] [Черта: [Врождённое Высокомерие Культиватора] пробуждена.] Элиус ошеломлённо моргнул. «Какого чёрта? Так вот почему я это сказал?» Внезапно в его голове возникла проблема. «Так... я, по сути, запрограммирован на неуважение ко всему нечеловеческому, если только они не культивировали, как я? Это безумие. Я что, буду всех оскорблять?» Тем временем улыбка Блейка сползла с лица. Его глаза сузились. — Что ты сказал? Роксон онемел от изумления. Даже парень со шрамом рядом с ним застыл. — Ты, мелкий... Раздался низкий рокот. Кости Блейка с жутким хрустом треснули, его спина выгнулась, а из рук вырвался чёрный мех. Пальцы превратились в когти, глаза засветились диким жёлтым цветом. Рот расширился в рычащую пасть, завершая его трансформацию. Другой подросток последовал его примеру, также трансформируясь: его конечности вытянулись, уши заострились, с клыков капала слюна. Они оба издали гортанный рык, заставивший толпу инстинктивно отступить. Раздались потрясённые вздохи. Несколько студентов отступили, шепча: «Оборотни?.. Какого чёрта?» «Они действительно трансформируются? Разве это не запрещено на ориентации?» «Чувак, тот другой парень — труп». Роксон шагнул вперёд, выставив руки в защитном жесте. — Блейк, прекрати! Сегодня день ориентации, что ты делаешь?! Но золотые глаза Блейка горели яростью, его голос рычал сквозь острые зубы: — Он оскорбил мою кровь. Всю мою стаю. Такое я не прощаю. Элиус не двигался. Оборотни смотрели на него с ненавистью, их когти подёргивались, мех вздыбился от напряжения, и всё же он стоял твёрдо, скрестив руки на груди, невозмутимо. Его золотые волосы слегка развевались на ветру, а глаза оставались полуприкрытыми, словно ему было скучно. Толпа затихла, как зрители перед боем в Колизее. А затем Элиус заговорил — его голос был низким, твёрдым, с опасным весом. — Давайте. Нападайте, — сказал он с острой улыбкой. — Если осмелитесь. Воздух стал тонким, как лезвие бритвы. Глаза Роксона расширились. — Элиус, что ты... Но он не закончил. По воздуху прошла рябь ци, почти невидимая, как тепловое искажение. Элиус ещё не призвал свой меч. Но что-то в его тоне, в неестественном спокойствии его позы, заставило холодок пробежать по спинам всех студентов вокруг. Даже два оборотня замерли, их дикие глаза сузились. На долю секунды Блейк заколебался. Что-то в Элиусе казалось ненормальным. Он оскорбил его. Он выдержал взгляд трансформированного оборотня, не вздрогнув. Кто этот парень? За толпой снова начался шёпот. «Он только что бросил вызов трансформированным оборотням?» «Какая у него сила?» «Почему он так спокоен?» Элиус не отводил взгляда. Его разум, однако, лихорадочно работал. «Если они нападут, я вызову меч. Я могу среагировать в течение десятой доли секунды... если только они не быстрее. Но сомневаюсь, что они уже успели развить какие-либо духовные корни». Парни-оборотни рычали, скалясь на него, но теперь их ярость смешалась с лёгкой тенью осторожности. Затем с высоких ворот Академии Хай раздался громовой голос. — Достаточно. Сверху спустилась фигура, грациозно паря, одетая в длинное синее пальто, украшенное платиновой отделкой. Его глаза блестели за круглыми очками, и он излучал ауру, присущую только настоящим профессионалам. — Любой, кто будет уличён в нарушении правил боя до регистрации, будет немедленно отправлен домой, — твёрдо сказал он. — Я буду следить за вами тремя. С пренебрежительным жестом он исчез в мерцании света. Напряжение спало. Оборотни отступили на шаг, рыча себе под нос. Блейк бросил последний свирепый взгляд на Элиуса, прежде чем отвернуться, его когти втянулись. — Это ещё не конец, — прорычал он. Элиус не ответил. Вместо этого он повернулся к Роксону, похлопав его по плечу. — Пойдём. Нам нужно покорить Академию. Когда они уходили, толпа медленно разошлась, шепчась и поглядывая на светловолосого парня, который не отступил, чьё присутствие ощущалось как буря, завёрнутая в тишину. А высоко над ними, наблюдая через скрытую голографическую трансляцию, инструкторы с живым интересом записывали произошедшее. — Кто этот студент? — Элиус. В досье нет зарегистрированных родителей-героев. Странно. — Отметьте его для дальнейшей оценки, — сказала женщина в красном, сузив глаза. — Те, кто подал заявку без приглашения, должны сначала пройти испытание. ... Далеко отсюда Сияющий наблюдал, уверенно скрестив руки на груди, и смеялся. «Похоже, кровь Солариона действительно сильна в моём сыне, раз уж она наделила его и нашим высокомерием расы Соларион. Может ли быть, что я не почувствовал пробуждения его родословной потому, что его кровь чище моей?» Он посмотрел в центр Академии Хай и сказал: — Скоро я узнаю. И думаю, пора взять всё в свои руки и убить этого бородача. Вскоре он улетел.