Глубоко под Академией Хай, где реальность пространственного разлома гудела от искажённой гравитации и нитей тайной нестабильности, огромный командный центр тихо пульсировал красными огнями.
Охранное хранилище, вмещавшее самые передовые системы мониторинга на Земле, гудело от маготехнологической синергии.
Здесь, перед десятью массивными голографическими экранами, расположенными полукругом, сидел старик — худой, одетый в тёмно-лазурную мантию, испещрённую движущимися рунами, которые шептали тайны тем, кто был настроен на магию.
Его серебряная борода, заплетённая в косу и скреплённая сапфировой застёжкой, достигала груди.
Его звали Архимагистр Кеплер, один из последних национальных героев SS-класса из Героического Реестра ООН, известный многим просто как «Хроно-Мудрец».
Его глаза были уставшими, но острыми, он тщательно изучал все видеозаписи за предыдущие месяцы — записи, запечатлевшие исчезновения нескольких героев S-класса: Королевы Вольтажа, Гайанского Колдуна, Призрачного Кулака, Железной Вдовы и других.
Их видели входящими в различные нестабильные пространственные разломы, предположительно для разведывательных или подавляющих миссий. Но в каждом видео было что-то странное — то, чего он раньше не замечал.
В каждом ролике... рядом с ними кто-то стоял.
Сначала личность была скрыта из-за помех окружающей среды — сбоев, вспышек божественного света, полей искажения.
Однако усиленный магией анализ Кеплера медленно расшифровывал запись кадр за кадром.
— ...Сияющий... — прошептал он себе под нос, и в его обычно твёрдом голосе послышалась дрожь. — Неужели это он?
Золотой силуэт, высокий и широкоплечий, с развевающимися светлыми волосами и сияющей бронёй — сомневаться не приходилось.
Кеплер откинулся на спинку стула, с выражением ужаса поглаживая бороду.
— Невозможно... Сияющий исчез несколько месяцев назад. Он был объявлен пропавшим без вести. И всё же, здесь... он на каждой записи. На каждой. Сопровождает их... но он единственный, кто всегда возвращался.
Он коснулся сигила на консоли, и экраны замелькали новыми данными: журналы магических сигнатур, отчёты очевидцев, колебания энергии от сигнатур порталов.
— Он не подавал никакой документации о возвращении... и всё же... теперь он снова живёт на Земле? — глаза Кеплера расширились ещё больше. — Нет никаких записей о том, что он когда-либо выходил из этих разломов. Тогда как... как он вернулся?
Чем дольше он смотрел, тем туже становился узел в его животе.
— Что ты скрываешь, старый друг? — пробормотал Кеплер, отталкиваясь от стола.
Он начал ходить по залу, бормоча себе под нос, пока вокруг него парили магические глифы, сравнивая временные линии, вычисляя пересечения траекторий.
— Может ли быть?.. Нет, Сияющий был одним из нас... он был образцом для подражания. Идеалом. Он возглавил атаку, чтобы запечатать Врата Левиафана. Он был надеждой, когда космические приливы прорвались. Но... с другой стороны...
Его лицо побледнело, когда он снова проиграл стоп-кадр.
Призрачный Кулак, непоколебимый воитель в ближнем бою, протягивает руку... кричит, рот широко открыт в ужасе — прямо в тот момент, когда сияющая фигура отворачивается.
Прямо в тот момент, когда золотая рука, казалось, толкает её в клубящуюся пустоту.
— Нет... — Кеплер отступил на шаг. — Ты... ты?..
И тут... это случилось.
Без предупреждения по комнате прошла сильная дрожь.
Воздух треснул, как стекло, — нет, само пространство раскололось.
За его спиной возник разлом, безмолвный, как смерть, и быстрый, как моргание. Он не ревел и не светился.
Он просто был.
Круглый диск пространственной инверсии, окаймлённый пульсирующим синим цветом. Кеплер обернулся слишком поздно.
— Чт..!
Прежде чем он успел поднять хотя бы палец или начертать хотя бы один сигил, разлом расширился и поглотил его целиком.
Исчез.
В зале стало тихо, голографические экраны неуверенно мерцали в его отсутствие.
Внутри разлома тело Кеплера крутило в яростном спиральном вихре бесцветной пустоты и инвертированного звука.
Его мысли неслись так же быстро, как и поглощающая его бесконечная буря.
Он не мог кричать — здесь не было звука, только сила чистого пространственного распада.
«Что это за магия? Это не один из наших разломов — он многослойный... нет, сложенный. Вторая пространственная оболочка!»
Он заставил себя выпрямиться посреди пустоты, вращаясь и стабилизируя себя с помощью гравитационной магии.
Его тело было старым, но его разум всё ещё был разумом гениального боевого мага.
Спустя, казалось, целую вечность, его бесцеремонно выбросило в тёмную подземную пещеру, излучавшую божественную силу.
Он тяжело приземлился, но со стоном вскочил на ноги, сжимая свой посох.
Тот был в форме змеи, кусающей собственный хвост, а в середине находился вращающийся гироскоп из парящих рун.
По его спине пробежал холодок.
В центре зала парил мужчина, скрестив руки на груди, его ноги не касались земли.
Высокий. Мускулистый. Прекрасный. Царственный. Сияющий.
— ...Сияющий... — выдохнул Кеплер, наводя на него посох.
Наступила минута молчания, прежде чем Кеплер спросил:
— ...Что ты здесь делаешь?
Тот не ответил.
Сердце Кеплера заколотилось.
— Что это за место? Что происходит? Это ты... ты несёшь ответственность за пропавших героев S-класса?!
Ответа не последовало.
— Ты был с каждым из них! Ты исчез на несколько месяцев, вернулся без единого отчёта! Ты не проходил ни через какие врата на Землю! Твоя сигнатура так и не появилась! За тобой нет остаточного пространственного следа, а значит, ты никогда не уходил! Ты был здесь! Всё это время!
По-прежнему тишина.
Кеплер поднял посох, его наконечник засветился божественной синей магией.
— Ты повёл их на смерть, не так ли?
Сияющий медленно открыл глаза.
Они светились золотым светом, и в этот миг Кеплер увидел нечто — нечто чужое и неправильное за этими радужками.
Задыхаясь, он отступил на шаг.
Сияющий слабо улыбнулся и сказал:
— Да.
У старого мага перехватило дыхание.
Подтверждение было небрежным.
Холодным.
Ни тени раскаяния.
Он отступил ещё на шаг.
— Почему? — его голос сорвался. — Почему, чудовище?
Но выражение лица Сияющего не изменилось.
— Ты не достоин ничего знать, червь.
А затем он двинулся.
Он не полетел. Он просто появился перед Кеплером в золотой вспышке.
Удар, нацеленный в сердце Кеплера...
Но инстинкты старого мага были остры. Он выкрикнул слово силы, и взрыв кинетического щита отбросил его назад, не дав сердцу мгновенно разорваться.
— Телепорт! Векторный Отскок!
Он появился в двадцати футах от него и выстрелил в Сияющего сгустком пространственного огня.
Золотая фигура отмахнулась от него движением руки.
— Гравитационное Сжатие! — взревел Кеплер, сжимая пространство вокруг Сияющего заклинанием, предназначенным для сворачивания реальности и стирания материи, но золотая фигура просто напряглась и сломала магию грубой силой.
Кеплер скривился.
«Он... он теперь сильнее, чем SS-класс!»
В прошлом он верил, что сможет одолеть многих людей, но на этот раз он понял, что Сияющий скрывал свою истинную природу.
Сияющий снова метнулся вперёд — без заклинаний, без артефактов, только скорость.
Ещё один удар, на этот раз задевший рёбра Кеплера.
Старик кашлянул кровью и отлетел назад, создавая сферу временного расширения.
— Хроно-Клетка!
Время вокруг Сияющего замедлилось — всего на секунду.
Кеплер воспользовался этим.
Он поднял посох и наложил пять слоёв защитных барьеров: Лунную Стену, Купол Нуль-Пространства, Тайную Цитадель, Зеркальный Отскок и, наконец, свой шедевр...
— Бастион Вечности! — крикнул он, и его окутало мерцающее яйцо из небесных фрактальных рун.
Это была его величайшая защита.
Даже разрушители заклинаний S-класса не смогли бы пробить её за десять минут.
Но, тяжело дыша за своим барьером, с кровью на губах, он уставился на Сияющего — тот всё ещё парил, спокоен, руки по-прежнему скрещены на груди, наблюдая.
А затем Сияющий поднял одну руку... и хрустнул костяшками пальцев.
Кеплер побледнел.
Он знал... эту битву ему не выиграть.
Не в одиночку. Уже нет.
Но он должен был победить!
У него не было выбора.
Обновлено: 21.01.2026