Глава 32 — Глава 32

Четверо рухнули на землю, тяжело дыша. Рон поднял взгляд, пот смешался с грязью на его чешуйчатой коже. Он ожидал, что Элиус будет их ругать. Скажет, что они были неуклюжи. Скажет, что они не готовы. Но когда он посмотрел... Элиус снова парил — на этот раз сидя на одном из своих мечей. Он висел в нескольких футах от земли, скрестив руки, его мантия мягко колыхалась в слабом сквозняке подземелья. Он не говорил. Не двигался. Даже не смотрел прямо на них. Он был спокоен. Холоден. Отстранён. Рон в замешательстве уставился на него. — ...Прости, — сказал он, опустив голову. — Я... мы думали, что готовы. Элиус не ответил. Он лишь один раз кивнул. Никакого осуждения. Никаких слов. Лишь тихое, сдержанное признание. Четверо были в шоке. Но всё же... Широ встал, кровь текла по его руке, и слегка поклонился. — Прости меня. Я не смог вовремя защитить Кли. Лина, всё ещё задыхаясь, посмотрела на свои руки. — Я была... недостаточно быстра. — У меня закончились силы... — прошептала Кли дрожащим голосом. — Прости, Элиус... Снова Элиус кивнул каждому из них. Не холодно. Но и не тепло. Как учитель, наблюдающий, как ученики одновременно терпят неудачу и добиваются успеха. Это было почти хуже, чем ругань. Рон почесал затылок. — Давай вернёмся к четырём... Элиус медленно моргнул, затем поднял руку. Щелчком пальцев его мечи пронеслись по воздуху. Ещё одна группа гоблинов — дальше по коридору — была уничтожена, прежде чем успела среагировать. Отрубленные руки. Летающие головы. Кровь брызнула на стены пещеры. Но снова — четверо остались в живых. Остальные были мертвы. Элиус парил над ними, мягко опускаясь на землю, меч под ним растворился в ци. Четверо уставились на оставшихся гоблинов. Они почувствовали себя немного увереннее. Боль от предыдущей схватки всё ещё пульсировала в их костях, но они верили, что справятся. Они шагнули вперёд — измотанные боем, но более твёрдо стоящие на ногах. Гоблины взвыли, и начался второй бой. Но на этот раз всё было иначе. Гоблины были ещё свирепее. Их движения были менее дикими и более дисциплинированными. Один из них использовал цепь, чтобы связать ногу Рона в середине выпада. Другой парировал атаку клона Широ и вонзил ему нож в шею, прежде чем скрыться за укрытием. Один метнул дротик в Кли, что заставило Лину фазироваться на его пути и поглотить удар, вскрикнув, когда оружие прошло сквозь её полуматериальное тело. Это был хаос. Гоблины окружили их быстрее. У них были построения. У них была тактика. Один из них даже говорил на искажённом языке, выкрикивая команды. Кли сбили с ног, и её чуть не затоптали. Широ бросился вперёд и схватил её, едва защитив от грубого клинка. Лина мелькнула за спиной гоблина и ударила его призрачным кулаком в грудь, но другой гоблин ослепил её ударом камня сбоку. Рон истекал кровью из челюсти. Он вцепился в руку гоблина и швырнул его в стену, но трое других уже приближались. Это было не просто тяжело. Это было выживание. Это было испытание. Они ломались. А затем, как раз когда у Широ подкосилась нога, а у Кли не осталось сил на исцеление, — из глубин пещеры раздался мощный, сотрясающий землю РЁВ. Звук прогремел по воздуху, как лавина. Гоблины замерли посреди боя. Четверо тоже замерли. Элиус медленно открыл глаза. Его взгляд обратился к чёрным коридорам впереди. Рёв эхом повторился. Громче. Ближе. Приближалось нечто огромное. Дрожь началась незаметно — как далёкое дыхание, катящееся по земле. С потолка посыпалась пыль. Маленькие камни покатились по треснувшей земле. А затем она усилилась. РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРММММММББББ Рон моргнул, глядя на свои когтистые ноги, когда они потеряли равновесие. — Какого чёрта... Широ сузил глаза, его тело напряглось, он потянулся за дымовой шашкой. — Что-то идёт. Кли придвинулась ближе к остальным, её светящаяся зелёная аура замерцала. — Я чувствую что-то... огромное... Я не могу это исцелить... не могу... Лина посмотрела на Элиуса, наполовину ожидая какого-то успокоения. Но Элиус не двигался. Всё так же паря чуть выше земли, со скрещёнными ногами и мантией, развевающейся в тонких энергетических потоках подземелья, он оставался неподвижен. Холоден. Молчалив. Статуя, изваянная из спокойствия и силы. Дрожь усилилась. Глубоко в туннеле впереди начали дёргаться тени. Не одиночные силуэты, а бесчисленные крошечные, дёргающиеся формы. А затем... Послышался звук. Не один голос. Не два. Сотни. Тысячи. Визжащие, стрекочущие, бормочущие. Крошечные голоса, словно ногти по камню. Словно когти, скребущие по костям. Они шептали, выли, бормотали на языке, источавшем безумие. Визг нарастал, как прилив, — многослойный и резкий, становясь всё громче, злее, живее. — Это не просто гоблины, — пробормотала Лина, её глаза расширились. — Их слишком много... Земля треснула. Стены пещеры осыпались пылью. Давление в воздухе стало тяжёлым — словно гравитация удвоилась. В дальнем конце туннеля начала формироваться тень. Фигура, слишком широкая для прохода. Потолок застонал, изгибаясь вокруг её формы. А затем — звук. ВЖИК—ТРЕСК! Четыре всё ещё живых гоблина перед ними упали. Мгновенно. Четыре чистых, точных разреза — по их горлам, сердцам, вискам и шеям. Их головы покатились. Их тела рухнули. Четверо одновременно повернули головы, их взгляды упали на Элиуса. Он не пошевелился ни на мускул. Но пять его летающих мечей уже были вокруг него, кровь дымилась на их холодных поверхностях. Он даже не посмотрел на гоблинов. Просто стёр их. Словно они были не важны. Тишина длилась одно биение сердца. А затем — БУУУУУУУУУУУУММММММ! Задняя стена пещеры раскололась, как треснувшее яйцо. Полетели обломки. Воздух заполнила пыль. Дрожь превратилась в землетрясение. И сквозь оседающий туман они его увидели. Фигуру. Монстра. Гоблина. Но не обычного гоблина. Он был огромен. Легко четыре метра в высоту. Мышцы, как валуны, привязанные к скелету, слишком толстому, чтобы быть человеческим. Его кожа была не просто зелёной — в некоторых местах она была почерневшей, с прожилками пульсирующих красных линий, светившихся, как магма. Его глаза были горящими углями. Рот был усеян зазубренными бивнями. Железные пластины были прибиты к его плечам, как броня, — грубая, ржавая, и всё же ужасающе эффективная. Он нёс дубину. Нет — плиту металла. Искривлённую в какой-то древней войне, превращённую в оружие длиннее, чем рост Рона. Но не только массивный гоблин заставил их застыть. А то, что следовало за ним. Армия. Сотни, может, больше. Гоблины всех размеров и типов. Некоторые несли копья. Другие владели луками. Некоторые были полуголыми, измазанными боевой краской. Другие носили сшитые доспехи. Они рычали и стучали оружием, выкрикивая проклятия на своём искажённом языке. Воздух стал удушливым. Массивный гоблин ничего не сказал. Он не ревел. Он не атаковал. Он просто смотрел на них. Взгляд такой глубокий, такой лишённый человечности, что он прорезал плоть и кости, как нож. Его голова слегка склонилась. Орда позади него взвыла, словно получив разрешение. Затем они бросились в атаку. СКРИИИИИИИИИИИИИИИИИ! Пещера тут же взорвалась от их движения. Орда гоблинов хлынула вперёд, как цунами из плоти и ярости. Когти царапали камень. Ноги топтали кости. Они наступали со всех сторон — как муравьи на трупе. Они визжали, прыгали и извивались, прилив визжащей ненависти. Кли закричала. Рон шагнул вперёд, уже переходя в свою полную форму раптора, его глаза были дикими. Широ исчез в дыму, утащив Лину в укрытие. А Элиус... поднял один палец. Мечи полетели. ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖРРРРРРРММММММ! Пять штук. Рассекая пещеру, как молнии божественного гнева. Каждый клинок двигался с ужасающей точностью. Один прорубил десять гоблинов за один проход — туловища взрывались, головы летели. Другой пробил стену, срикошетил и пронзил трёх гоблинов в сердце. Третий метнулся по воздуху, как змея, отсекая ноги и руки. Каждый меч окрашивал пещеру в красный цвет. Раздались крики. Гоблины дрогнули. Некоторые повернулись, чтобы бежать, — спотыкаясь друг о друга, отползая назад. Но мечи не останавливались. Они разрывали ряды на части — один удар за другим. Рон прыгнул, чтобы добить тех, кто прорвался. Клоны Широ мелькали в хаосе, добивая тех, кого пропустили мечи. Исцеляющие импульсы Кли превратились в волны — поддерживая их на ногах, толкая вперёд. Призрачная форма Лины металась между гоблинами, сея замешательство, ломая ряды. Но главной силой... Был Элиус. Он медленно парил вперёд — один меч под ним, четыре позади. След из трупов, оставленный им, был чудовищен. Орда начала кричать от страха. Некоторые гоблины повернули назад и побежали к гиганту за защитой. Но даже они не были пощажены. Мечи настигли их в полёте. Хлынул кровавый дождь. Органы брызнули на камень. Орда сломалась. Перепуганные гоблины разбежались, как крысы. Они визжали, сбивались в кучи, некоторые бросали оружие и закрывали лица. Это больше не была битва. Это была резня. И всё же... Гигантский гоблин остался. Неподвижный. Он наблюдал за бойней со спокойными, горящими глазами. Непоколебимо. Невозмутимо. Выражение его лица оставалось пустым — словно эта резня ничего не значила. Элиус снова поднял руку. Все пять мечей повернулись и нацелились. На гиганта. Не было ни предупреждения. Ни подготовки. ВЖИК—ВУУМ! Все пять мечей взревели и устремились вперёд. Воздух вокруг них исказился от силы. Они столкнулись с грудью гиганта. Не один. Не два. Все пять — каждый из которых способен убивать элитных монстров — ударили в плоть. И застряли. ТУК. Тук. ТУК! Мечи не прошли насквозь. Они вошли наполовину в массивную грудь гоблина, его руки, его плечи — каждый клинок яростно дрожал от удара, но не смог пробить до конца. Гигант не закричал. Он не двинулся. Он просто снова склонил голову, глядя на мечи, торчащие из его тела, — как взрослый смотрит на насекомых, пытающихся зарыться в кожу. Его глаза снова поднялись. И на этот раз они смотрели прямо на Элиуса.