Глава 31 — Глава 31

Элиус возобновил их тренировку с неумолимой сосредоточенностью. Рон прорывался сквозь гоблинов с грубой силой, его форма велоцираптора скользила по земле в жестоких атаках. Широ двигался со всё возрастающей уверенностью, учась синхронизировать атаки своего клона со своими собственными. Зелёная аура Кли становилась всё стабильнее, исцеляя быстрее и охватывая большую площадь. А Лина — после неоднократных упрёков — наконец-то начала использовать свою группу призрачных иллюзий не только как нападающего, но и как щит, защищая Кли и перенаправляя засады. Но Элиус больше не был впечатлён. Не потому, что они не совершенствовались — они совершенствовались. А потому, что его мысли были в другом месте. Новые фрагменты Боевого Навыка перестали появляться. Сначала он подумал, что ему просто перестало везти. В конце концов, пять фрагментов для одного навыка — это уже было чрезмерно для такого подземелья. Но что-то грызло его изнутри. Теперь они забрели глубже в подземелье. Факел за факелом, пещера за пещерой, они зачистили каждое логово гоблинов. Более пятидесяти погибло только от его меча, не считая тех, с кем расправилась команда. Он также делал перерывы для культивации. Сидя со скрещёнными ногами в тихих углах, где духовная сила ощущалась наиболее плотно. Втягивая ци, пропуская её через свои меридианы. И после часов усилий — он достиг этого. [Динь!] [Вы достигли Седьмого Уровня Конденсации Ци (Средняя Стадия)] Прирост силы был заметен. Его техника когтя ощущалась острее, его энергия — более плавной, его выносливость — лучше. И всё же, новые фрагменты Боевого Навыка не выпадали. Он вспомнил, что сказала ему система, когда они только вошли. [Совет: Духовная Энергия Подземелья влияет на скорость возрождения и генерацию Боевых Навыков. Поглотите достаточно, и монстры подземелья перестанут возрождаться.] Он это сделал. Культивируя, он нарушил матрицу возрождения подземелья. Но это также означало — больше никаких гоблинов. Никаких больше фрагментов навыков. Он убивал слишком хорошо. И теперь его возможность исчезала. Элиус тихо стоял, скрестив руки, пока Рон и Широ вдвоём атаковали гоблина-громилу, а Лина сдерживала разведчика, пытавшегося обойти их с фланга. Кли поливала зелёным светом неглубокую рану Широ, мгновенно запечатывая её. Теперь им даже не нужен был его надзор. Его глаза сузились. — Может... пора проверить другую сторону, — пробормотал он. Ранее он послал туда своего клона — глубоко в другое крыло пещеры. Участок туннелей, который никто из остальных ещё не посещал. Миссия клона заключалась в том, чтобы держать потенциальные угрозы на расстоянии, убедиться, что никакие монстры не нападут на них с тыла, находить места для культивации и сражаться... только при необходимости. И теперь в том крыле было тихо. Слишком тихо. Его клон недавно вернулся, сообщив, что область чиста. Но он помнил кое-что странное. Система не уведомляла его ни о каких убийствах гоблинов, пока клон был активен. Не было сигналов об опыте. Никаких системных звоночков. Ничего. Словно действия клона были невидимы для системы. Его осенила мысль. «Может быть, фрагменты Боевого Навыка не выпадают, если я не убиваю их сам». Его глаза загорелись. Не сказав ни слова Рону, Лине, Широ или Кли, он повернулся и ушёл, тихий, как тень. Никто из них не заметил. Они были слишком увлечены боем. Он верил, что теперь они могут выжить самостоятельно. Он также оставил своего клона, и хоть тот и был безликим, он просто накинул на его лицо кусок ткани. Тем временем Элиус направился к туннелям, которые разведал клон. Воздух здесь был прохладнее. Тише. Крови, которая испачкала большую часть подземелья, здесь не было. Каменистая земля была нетронута, факелы всё ещё ровно мерцали на своих креплениях. Не было ни следов ожогов. Ни сломанных стрел. Ни разбитых мечей. Эта часть пещеры казалась нетронутой — первозданной. Единственное, чего не хватало, — это жизни. Не раздавалось эха гоблинской болтовни. Никакие гневные визги или тяжёлые шаги не нарушали тишину. Он шёл с осознанной осторожностью. Каждый шаг слабо отдавался эхом по каменному полу. Он проходил под зазубренными каменными арками и извилистыми поворотами. Естественные коридоры тянулись вперёд, как горло какого-то огромного зверя. Но они были пусты. Стерильны. Были признаки стычек. Здесь — сломанная дубина. Там — пятно зелёной крови, давно засохшее. Он это чувствовал — его клон убил здесь гоблина. Быстрые, хирургические удары. Ничего грязного. Только при необходимости. Гоблин-лучник, который, вероятно, его заметил. Капитан патруля, который, возможно, что-то заподозрил. Но фрагментов не появилось. Элиус продолжал идти. Медленно. Осторожно. Чем глубже он заходил, тем очевиднее становилось — его клон зачистил несколько секций. Но каждая смерть была чистой, эффективной и не распознанной системой. Он завернул за угол и вошёл в более широкую камеру. Воздух здесь был тяжелее. Пространство ощущалось плотнее. Не духовно — физически. Стены казались ближе, несмотря на открытое пространство. А возле центра камеры... Небольшая груда трупов. Трупов гоблинов. Они были скручены в агонии, явно удивлённые своей смертью. Их оружие было разбросано, доспехи пробиты в одном и том же месте. «Удары клона», — подтвердил Элиус. — «Но... нет дропа?» Он подошёл ближе. И тут он это увидел. Прямо за одним из гоблинов — частично погребённое под когтистой лапой — что-то слабо мерцало в тусклом свете. Мягкая пульсация. Сине-зелёная. Системная. Его сердце подпрыгнуло. Он опустился на колени, осторожно отодвинув лапу, и обнаружил светящийся осколок ци. [Найден Фрагмент Боевого Навыка!] [Боевой Навык: Неизвестно] [Тип: Обычный] [Имеется: 1/5] [Эффект: Только фрагмент. Соберите оставшиеся части, чтобы разблокировать полный навык.] Элиус сузил глаза. Уголок его губ дёрнулся в ухмылке. — Так вот в чём дело, — пробормотал он. — Мой клон не регистрируется системой как „пользователь“. Он встал. — Он может убивать. Но он не может забирать. Фрагменты выпадают только тогда, когда я убиваю сам... или, возможно, только когда я их обнаруживаю. Он оглядел камеру. Это было лишь одно из многих мест, через которые прошёл клон. Это означало... Их могло быть больше. Больше фрагментов Боевого Навыка. Больше силы. Спрятанных в нетронутых углах, разбросанных по той половине подземелья, которую он даже не исследовал лично. А теперь... У него была причина проверить каждый из них. Элиус повернулся обратно к туннелям. Его разум уже вёл расчёты. «Пора пройти по всем следам моего клона. Каждая камера. Каждый труп. Каждый тёмный угол». С лёгкой ухмылкой он прошептал в тишину: — Понимаю... так мой клон не мог на самом деле обнаружить фрагменты. Его глаза заблестели. — А теперь мне нужно проверить места, которые он посетил. Он исчез во тьме. *** Вернёмся к четверым. Рон, в своей полу-велоцирапторовой форме, проносился по полю боя, как чешуйчатый демон, его удлинённые когти вспарывали шкуры гоблинов. С каждым убийством первобытный трепет всё глубже проникал в его кости. Он начал улыбаться в бою — его зубастая пасть широко раскрывалась, когда он сталкивался и царапался. Широ, молчаливый ниндзя, работал в тандеме со своим клоном. Обе формы мерцали, то появляясь, то исчезая, нанося удары дымовыми шашками, исчезая и атакуя из теней. Его движения становились всё более отточенными с каждой стычкой, более опасными, более отработанными. Лина, призрачная девушка, мерцала, то входя в фазу, то выходя из неё. Её полупрозрачное тело проскальзывало сквозь клинки и копья гоблинов, словно она была туманом. Её призрачная форма позволяла ей мерцать за спинами врагов и просовывать холодную ладонь им в грудь, чтобы нарушить их поток энергии. Когда становилось слишком опасно, она полностью выходила из фазы, а затем снова появлялась за другой целью. А Кли — милая, светящаяся Кли — стояла в сердце поля боя, как маяк изумрудного света. Её ладони испускали мягкие зелёные импульсы, которые окутывали её союзников, закрывая раны, сшивая мышцы, успокаивая ушибленную плоть и укрепляя их выносливость. Чем больше сражались остальные, тем усерднее она работала. Её руки никогда не переставали светиться. Её ноги никогда не останавливались. Но Элиус... Он был отстранён. Сидя со скрещёнными ногами на плите камня, одетый в мантию, сформированную из его собственной ци, он выглядел как медитирующий монах — или молчаливый судья. Слой тумана висел над его плечами, и пять его парящих мечей висели вокруг него, как стражи. Маска тени скрывала его лицо — не буквальная маска, а тень, рождённая его огромной концентрацией. Его разум был в другом месте, глубже в его меридианах, дальше в спиралях его моря ци. Теперь он едва смотрел на остальных, лишь поднимая палец, чтобы направить свои мечи при необходимости. И даже тогда мечи не гудели с той же небрежной жестокостью, что и раньше. Они ударяли медленно. Осознанно. Словно каждое убийство стоило фрагмента мысли. Когда появилась ещё одна группа гоблинов — на этот раз шестеро, — когти Рона с возбуждением раскрылись. — Элиус! — крикнул он, тяжело дыша. — Можешь... на этот раз сделать шестерых? Думаю, мы готовы. Элиус не говорил. Он просто поднял руку, и шестой меч замерцал и появился за его спиной. Затем он один раз медленно и осознанно кивнул. Никаких слов. Никаких инструкций. Лишь молчаливое одобрение. Гоблины бросились вперёд — крупнее, чем раньше, их рычание глубже, их кожаная броня покрыта тёмными племенными знаками. У одного из них была дубина с грубыми металлическими шипами. Другой носил ожерелье из костей, которое гремело при каждом шаге. Они были другими. Сильнее. Умнее. Но никто из четверых этого не заметил. Не сразу. Они бросились в бой. Рон атаковал первого гоблина, но тварь неестественно извернулась и с шокирующей силой ударила его локтем в рёбра, отбросив назад. Клон Широ бросился на второго, но гоблин с поразительной своевременностью заблокировал его, а затем развернулся к настоящему телу Широ, полоснув его по груди. Брызнула кровь. Кли ахнула и выстрелила исцеляющим импульсом в середине боя. Лина попыталась проскользнуть за спину третьего, но тот обернулся — почти почувствовав её приближение — и вонзил кинжал в её нематериальную форму. Он не пронзил, но контакт заставил её пошатнуться от духовной отдачи. На этот раз гоблины не умирали так легко. Они координировали свои действия. Они группировались по парам — используя одного для приманки, а другого для наказания. Уверенность четверых быстро треснула. Рон задыхался, его когти дрожали. На форме ниндзя Широ была кровь, как вражеская, так и его собственная. Его клон теперь слабо мерцал, не в силах долго удерживать форму. Кли была истощена. Её дыхание было частым, а зелёный свет потускнел, мерцая с каждым заклинанием. Лина стиснула зубы, спектральные руки сжались в кулаки. Она пыталась защитить Кли, но гоблины двигались со странной хитростью. Один даже использовал труп мёртвого гоблина как щит, чтобы поглотить энергетический взрыв. Минуты тянулись. Они отчаянно сражались — коготь против клинка, клон против копья, целительный свет против жестоких ран. Каждое движение горело огнём в их костях. Каждая ошибка стоила им крови. В конце концов — едва — они победили. Один гоблин остался, рыча, и клон Широ выпрыгнул из теней и вонзил кинжал ему в горло. Тот захрипел. Упал. Дёрнулся. Тишина.